“娘，”鍾離玥隔著門朝鍾離政的小院那頭看了看。人影幢幢，空氣裏彌漫著一種令人窒息的緊張，“我怎麽覺得今晚這事兒有點邪乎。”
    穀氏正坐在屋內撐著腦袋假寐。聞言眼眸微睜，勾著唇笑：“玥兒，此事本不想提前跟你說，可畢竟你也是要做主母的人，這後宅裏的刀光劍影，早些見識也好，免得將來走我的老路。”
    鍾離玥一聽這話，又跑回到穀氏身邊，眼裏閃著好奇與興奮：“娘，你快說。”
    穀氏說道：“在大戶人家裏做兒媳，門道著實太多。做媳婦總擰不過公婆，他們想要開枝散葉，才不管你的死活。身為主母，嫉妒、吵鬧、爭寵都是上不得台麵的......”
    鍾離玥深以為然地點點頭。
    “你要做的，是防患於未然。”穀氏的聲音壓得更低，每一個字都淬著寒意，“把那些不該有的心思，掐死在冒出頭的當口！”她的目光穿透窗欞，精準地釘在鍾離政院落的方向，眼底掠過一絲毒蛇吐信般的狠厲。
    鍾離玥順著母親的目光望去，瞬間明悟：“那個小賤人……祖母不會......”
    祖母真是什麽人都要往爹的院子裏塞啊。
    穀氏冷笑一聲：“他們怕那丫頭出去亂嚼舌根，壞了你爹的名聲，又怕手上沾血惹麻煩，就想塞進來當個通房！哼！既要當婊子，又想立牌坊！滿心的假道義、假仁慈可曾想過我這個正頭夫人，臉麵往哪兒擱？”
    “娘，怎麽辦？”
    “我若阻攔，勢必惹那兩個人不快。”穀氏笑得勝券在握，“所以，必須要借一借神醫的刀。”
    鍾離玥聽得滿心興奮：“娘，好手段！當真是一舉多得！讓她一了百了，咱們的手還幹淨！”
    穀氏輕輕撫著女兒的臉：“你弟弟雖不成器，好歹是嫡子，再不能讓旁人誕下男丁來。”
    母女倆正說著體己話，有人敲門：“二夫人，老夫人已經下令大房和三房都關院落鑰了。”
    “什麽時辰了？”穀氏問。
    門外的仆役答道：“亥時三刻，神醫已經讓人將‘藥引’帶出來了。”
    穀氏精神一振，眼中精光閃爍：“走！去看看這場‘好戲’！”
    夜色濃稠如墨，雪雖停了，寒意卻更刺骨。
    鍾離政的小院被無數火把照得亮如白晝，卻驅不散那股陰森。
    院中央的空地上，阿水被結結實實地捆在一根臨時立起的木樁上，單薄的身子在寒風中抖得像片枯葉，慘白的小臉上隻剩麻木的絕望。
    桑落罩在寬大的黑色鬥篷裏，臉上覆著冰冷的麵具。她深吸一口冰冷空氣，強迫自己冷靜。
    時辰到了。
    跳大神。
    桑落哪裏會跳？
    但是，沒吃過肉，也見過豬跑。
    在三夫人的莊子上，她曾經跟著那幾個婢女亂舞，被顏如玉一眼就認出來，說所有人裏就她一個人在跳大神。
    不就那些動作嗎？
    再跳一次就是了。
    手舞，足蹈，扭腰，頂胯。
    這樣也太單調了。
    再加點開合跳、波比跳，畢竟是“跳”大神。
    桑落手中握著一把點燃的藥草束，煙霧繚繞升騰，散發著刺鼻的氣味，開始圍繞著阿水舞動起來。
    她的動作僵硬而怪異。
    腰往左，頭往右。
    腿向前，背向後。
    時而高舉雙臂，張開雙腿蹦躂。
    時而低伏身軀，從地上伏地跳起。
    口中還念念有詞，發出嘶啞難辨的音節，仿佛在召喚什麽，又像是在進行某種古老的詛咒。
    門外的下人們擠在穀氏和鍾離玥身後，個個屏息凝神，臉上交織著敬畏、恐懼和一絲隱秘的好奇。
    竊竊私語聲如同蚊蚋，在壓抑的空氣中浮動——
    “神醫果然不同，我總看廟裏跳儺，從未見過如此通神的！”
    “通神嗎？我怎麽覺得他跳得怪瘮人的？”
    “噓！你懂什麽！這是古法！”
    “就是，高人行事，豈是咱們能揣度的？看著吧，二爺今晚定能好起來！”
    “那‘藥引’…就這麽捆著？”
    “聽說子時一到，就得把人送進二爺房裏……行那陰陽之事……”
    “噓！小聲點！”
    穀氏站在一旁，死死盯著場中那個瘦弱的身影，聽得心頭一陣煩躁。
    “娘，”鍾離玥湊到穀氏耳邊，聲音帶著一絲不易察覺的亢奮，“你看這些蠢貨，還真信了這裝神弄鬼的一套。”
    穀氏的目光如同淬毒的鉤子，牢牢鎖在阿水身上，嘴角的冷笑更深：“由得他們信。信得越誠，那就越‘名正言順’。”
    就在這時，穀氏的心腹嬤嬤跑來，神色有些異樣，湊到穀氏耳邊急聲道：“夫人！老奴方才好像瞧見十二姑娘，帶著一個人，急匆匆往國公爺和老夫人正院那邊去了！”
    十二？她這個時候去正院做什麽？
    穀氏眉頭漸漸擰緊。
    鍾離玥察覺到母親的異樣：“娘？”
    “你留在這裏！”穀氏當機立斷，低聲吩咐鍾離玥，意有所指地說：“你盯著神醫，別出紕漏。”
    說完，她迅速轉身，帶著嬤嬤悄無聲息地退出人群，朝著國公府正院的方向快步而去。
    然而，剛走到正院門口，就被守在外麵的眼生的仆役攔住了。為首之人甚為魁梧，一下擋在門前：“夫人留步。國公爺與老夫人有要事，暫不見客。”
    穀氏心頭火起，麵上卻強作鎮定，端出二夫人的架子：“我有急事稟報，還不讓開？”
    仆役不為所動：“國公爺和老夫人說了，誰也不見。”
    正院之內，氣氛凝重。
    燈火通明的大廳內，鎮鎮國公鍾離英端坐主位，臉色鐵青，花白的胡須微微顫抖，崔老夫人坐在他旁邊，二人死死盯著堂下那個不請自來、笑容卻依舊從容的青年。
    正是時常上門送珍寶的點珍閣閣主，莫星河。
    “一派胡言！”
    鎮國公鍾離英猛地一拍身旁的紫檀茶幾，震得茶盞叮當作響，須發皆張，威勢迫人：“莫星河，你究竟是何居心？！莫非是見我兒病重，府中多事，便來危言聳聽，攪弄風雲？！”
    “祖父、祖母，莫要生氣——”
    十二姑娘鍾離琬垂首站在莫星河身側半步遠的地方，小臉煞白，手指緊張地絞著衣角，時不時怯生生地抬眼偷瞄上座的祖父祖母，又飛快垂下，輕輕拽了拽莫星河的衣袖，聲音細若蚊蚋：
    “公子，好好跟祖父祖母說，別嚇著他們……”
    莫星河笑容和煦，依舊是那副溫潤如玉的貴公子模樣，隻是此刻唇邊的笑意帶著幾分深不可測的意味，那雙望向鎮國公夫婦的眼眸深處，再無半分往日的商人謙和，隻剩下深潭般的冷冽與洞悉一切的銳利。
    “莫東家！”崔老夫人聲音有些尖利，“我鎮國公府素來是點珍閣的貴客，也算有幾分交情的。你今夜擅闖府邸，老身念在往日情分，本不欲深究，可你方才說什麽？鶴喙樓今夜要刺殺我兒政兒？！”
    她胸膛起伏，眼中是難以置信的荒謬和一絲被冒犯的怒意，“政兒平日是有些荒唐，可從不曾與那等亡命之徒結下生死大仇！鶴喙樓為何要殺他？圖什麽？！”
    鎮國公指著莫星河的鼻子說道：“這鶴喙樓不過是個賞金獵人組織。我倒要問問你，何人有膽子委托鶴喙樓對我國公府行凶？”
    “普通人，自然沒這個膽量。但有個人一定有。”莫星河唇邊的諷意加深了幾分。“此事看起來是衝著二公爺，實則症結還是在國公您這裏。”
    鎮國公擰起眉頭。
    莫星河他聲音不高，卻字字清晰：“在下絕非危言聳聽。去歲柳家、石家。勇毅侯府滿門被屠，肅國公府一夜傾覆，多少勳貴重臣不明不白地丟了性命？難道都是巧合不成？要想推斷這事，就要想想誰最得益？”
    誰最得益......
    鎮國公不由想起上次為了護著三夫人，與定國公入宮覲見太妃和聖人的情形。可太妃身邊卻站著一個女子。自稱是三夫人的兒子岑陌，還交出了厚厚一摞肅國公府的罪證。
    那些罪證看得人膽戰心驚。
    在那之後，肅國公府徹底被抄，盡皆入獄。
    然而，鎮國公府上下一向行善事結善緣，太妃為何要對鎮國公下手，尤其是對鍾離政下手？
    鎮國公拍案而起，須發皆張：“莫星河！你竟敢滿口汙言穢語！你到底是何居心？再說，你又是如何知道這麽多的？莫非你就是那鶴喙樓之人？！”
    莫星河坦然輕笑：“鶴喙樓，不過是一把刀。刀本身並無善惡，隻看握在誰的手中，指向何人。在下與京中權貴，往日無怨，近日無仇，還依靠著諸位衣食父母賞光，何必要做這殺頭的買賣？可那個人不同！”
    那個人——
    不就是指的太妃嗎？
    莫星河向前一步，目光灼灼地盯著鎮國公，語速加快：“她欲除國公府久矣！國公爺莫非忘了‘懷璧其罪’的道理？二公爺手中握著的那幾座礦山，還企圖與遲晟聯姻，她豈能容忍？更何況，二公子如今身染惡疾，聲名狼藉，還背著三條人命官司！此時動手，國公府忍氣吞聲的可能性最大！這難道不是最軟、最該捏的柿子嗎？”
    “胡說八道！挑撥離間！”崔老夫人站了起來，身體因憤怒而有些晃動，“你有什麽證據？！”
    “證據？”莫星河的目光掃過廳角那座鎏金滴漏，水珠正不疾不徐地墜落，“隻怕等證據擺在麵前時，二公爺的心口早已被鑿出一個窟窿，血濺五步了！國公府大禍臨頭，為時晚矣！”
    鎮國公眯了眯眼睛：“此言何意？”
    “按照委托，子時一到，鶴喙樓殺手必然出動。”莫星河抬手指向窗外濃稠的夜色，“剛才入府之前，見國公府四周暗巷滿是人影，莫非是國公府提前知曉今晚有鶴喙樓會來刺殺，而提前設好的埋伏？”
    鎮國公一愣。外麵有人嗎？
    莫星河勾唇一笑：“也不知他們是如何知曉今晚會有人動手的？更不知他們是準備何時衝進來，國公爺，你可敢賭這一回？”
    “你……”鎮國公喉頭滾動，警惕地看向莫星河，“你要什麽？”
    “國公爺在荊州的那幾座礦山，尤其是那座富藏精鐵與火石的落霞山！”莫星河毫不掩飾他的野心，目光灼灼，“以及，依附於礦山的冶煉工坊！”
    他聲音低沉下去，帶著一種玉石俱焚般的決絕，“而作為交換，今夜，我保鍾離政不死！可助國公府，在這殺局中，覓得一線生機！”
    “你要那個做什麽？！”
    鐵礦，要來必定是煉兵器。
    莫星河聞言衝著鍾離珊笑了笑，鍾離珊也羞澀地笑著看他毫不掩飾地從懷中取出一枚玉佩。
    那玉佩通體瑩白，溫潤如脂，在明亮的燈火下流轉著內斂的光華。玉佩中央，精雕細琢著一隻踏浪騰雲的異獸——象頭人身，象鼻卷著一枚寶珠，人身的左右手中緊握著長魚叉，人腳下踩著驚濤駭浪。
    鎮國公從未見過此物，一看卻也知道這東西絕非芮國之物。
    “此乃盤盤國皇族嫡係信物，”莫星河的聲音帶著一種穿透曆史的沉凝，“國公爺見多識廣，當知此物非偽！更應知道盤盤國早已被狼牙修國所滅。”
    難怪點珍閣總有南陽的珍寶，原來有這樣的淵源。
    鎮國公上下打量著莫星河：“你是......”
    莫星河微微一笑，向前一步，沉聲說道：“莫某身為盤盤國唯一之皇子，肩負複國重任，故有此請。”
    要複國就要有兵馬，更要有兵器。
    合情合理。
    但是，憑什麽？
    總不能就聽他這三寸不爛之舌，便送出國公府的鐵礦？未免想得太美了！
    更何況一切沒發生，如何確定是真的？
    萬一是他設下的局呢？
    鎮國公心中思緒萬千，隻是捋著胡須，始終不發一語。
    大廳內死寂一片，隻有沉重的呼吸聲和滴漏單調的水滴聲。
    子時將近。
    就在這令人窒息的僵持中，廳外猛地傳來一陣極度驚恐、撕心裂肺的尖叫，劃破了夜空。
    不好！
    崔老夫人下意識地站了起來。
    心驚膽戰地望著門外，手指都在顫抖著，聲音也有斷斷續續：“快去問問，發生了何事？”
    不等門外的婢女去問話，一個連滾帶爬衝進來的仆役，麵無人色，整個人抖得不成樣子：
    “國公爺！老夫人！不好了！二爺……二爺他……出事了！”