顧映蘭站在臨街民宅二樓的陰影裏，指尖幾乎要掐進窗欞的木紋中去。
    管事戰戰兢兢的回報還在耳邊嗡嗡作響——桑落跑了，留下個身形相似的替身，憑著發間的一枚木珠簪子，竟騙過了他們大半日！
    當真攔不住！
    一股混雜著心痛與挫敗的苦澀直衝喉頭，燒得他心肺俱痛。他如此殫精竭慮為她劃出的生路，她竟棄如敝履，頭也不回地紮進那國公府的龍潭虎穴！
    顏如玉就值得她如此拚命？
    子時正了。
    顧映蘭招來一個功夫好的，命他潛入國公去，想辦法找到桑落，至少能夠阻止她做傻事。
    “顧大人——”小吏跑了進來，帶著幾分驚魂未定，“顏如玉——顏如玉——。”
    顧映蘭眼眸一明：“顏如玉怎麽了？”
    “他的馬車，就在門外！”
    他竟找得到這裏？
    別是其中有詐！
    顧映蘭強壓心緒，快步下樓，一把推開臨街的門扉。
    午夜寒氣撲麵而來，卷著細碎的雪沫。
    長街空寂，唯有一輛烏木馬車靜靜停在門前石階下，四角懸掛的赤金雕花香球在微弱的天光下流轉著沉甸甸的暗芒。
    拉車的兩匹健馬膘肥體壯，噴吐著團團白汽，蹄鐵在青石板上不安地輕叩。
    車簾被一隻骨節分明的手撩開。
    顏如玉穿著一身濃烈到刺目的豔紅錦袍，金線暗繡的麒麟紋路在袍角翻湧，墨玉般的長發僅用一根木珠簪子鬆鬆挽起幾縷，其餘肆意披散在肩頭，襯得那張臉愈發俊美得近乎妖異。狹長的顏眸慵懶地半眯著，眼尾微微上挑，帶著一絲漫不經心的睥睨。
    仿佛山中修煉的妖魅，裹著燃燒的業火，在這暗夜裏偶降凡塵。
    他腳邊是幾個捆得如同待宰牲畜般的人，仔細一看，正是顧映蘭派去日夜盯梢顏府的眼線！
    “顧大人，”顏如玉的嗓音帶著一絲剛睡醒般的沙啞慵懶，“可見到我家桑落了？她整日未歸，別是……遇上了拐子？”
    顧映蘭胸口一股鬱氣翻湧，強行壓下，目光掃過那些被擒的探子，聲音冷硬：“顏指揮使好大的威風！太妃懿旨，命你禁足三日，你竟敢違逆出府？眼中可還有太妃，還有王法？”
    顏如玉輕笑一聲，那笑聲在寒夜裏漾開，帶著說不出的嘲諷。他隨意地用腳尖點了點腳邊一個探子的臉，那動作輕佻得像在撥弄一塊頑石。
    “過了子時，便過了三日。本使自然可以出來。”他慢條斯理地說著，眼神卻銳利如刀，直刺顧映蘭，“至於這幾條尾巴，躲在本使府外，風餐露宿的，瞧著甚是辛苦。本使心善，一出府門，便‘請’他們不必再跑著跟了，累得慌，同乘一車，豈不舒坦？”
    話音未落，他抬腳，動作看似隨意，力道卻沉猛無比，如同踹開幾袋礙事的垃圾，將那幾個探子挨個踹下馬車。沉悶的落地聲和壓抑的痛哼在寂靜的街道上格外刺耳。
    他收回腳，豔紅的袍角在夜風中拂動，目光重新落在顧映蘭緊繃的臉上，唇角勾起一個意味深長的弧度：“拐子案未破，桑落又下落不明，顧大人憂國憂民，不如……與顏某同乘，一道去尋尋她？”
    他抬手，做了個“請”的姿態，動作優雅，指的卻是剛才幾個探子跪著的地方。
    顧映蘭盯著那輛烏木馬車，又瞥了一眼地上狼狽的探子，心念電轉。顏如玉的舉動太過反常，又太過氣定神閑，透著難以捉摸的掌控感。
    莫非整件事變了？
    他強壓下心頭的不安和疑慮，對身邊一名親隨使了個眼色，示意其帶人暗中隨行監視，這才深吸一口氣，撩袍登車。
    車內空間闊朗，鋪著厚實溫暖的金錢豹皮，燃著淡淡的瑞麟香。顏如玉已慵懶地靠回軟枕，閉目養神，仿佛方才門口那番劍拔弩張從未發生。
    顧映蘭在他側麵坐下，隻覺得這奢靡溫暖的車廂裏，空氣卻凝滯得令人窒息。
    他緊繃著身體，側耳傾聽著車外親隨傳來的細微腳步聲，目光透過微微掀開的車簾縫隙，緊鎖著國公府的方向。
    馬車緩緩行駛在空曠的街道上，車輪碾過路麵凝結的薄冰，發出咯吱咯吱的響聲。
    子時已經過了這麽久，鶴喙樓的殺手該動手了！為何潛伏在國公府四周明暗兩處的人馬，至今毫無動靜？顏如玉此舉又是何意？
    正想著，車外陡然響起急促的馬蹄聲和粗暴的嗬斥。
    “讓開！快讓開！”“閃開！國公府急令！”
    來了！
    顧映蘭心頭猛地一跳，一把掀開車簾。
    馬車靠邊停下，隻見數騎快馬如同瘋魔般從國公府方向狂衝而來！馬上之人衣袍淩亂，神色倉惶驚恐，正是鎮國公府的護衛家丁！他們不顧一切地抽打著坐騎，在寂靜的午夜，卷起一片混亂的雪塵。
    這麽急，一定是鍾離政出事了！
    顧映蘭下意識地看向顏如玉，顏如玉依舊手撐著腦袋，閉眼假寐。
    車外，顧映蘭的親隨反應極快，身形一晃便攔下一匹衝勢稍緩的馬匹，揪住那騎士厲聲盤問。
    不過片刻，親隨急切回來稟告：“大人！鍾離政瘋了。聽府裏人說他自己揮刀——自宮了。眼下命懸一線，鎮國公遣人尋找桑醫正救命。”
    自宮？
    桑落不在國公府？
    顧映蘭下意識地看向對麵：“桑落是不是在國公府？”
    顏如玉睜開了眼，那雙眸子裏沒有絲毫意外，隻有一片深不見底的幽潭。他微微坐直身體，抬起手，慢悠悠地整理了一下袖口繁複的雲紋，語氣帶著一種事不關己的輕描淡寫：
    “嘖，看來桑大夫真是吃香，今晚，每個人都在找她。”
    “桑落一定在國公府找鍾離政尋仇！”顧映蘭死死盯著他，試圖從他臉上找出一絲偽裝的痕跡，卻隻看到一片令人心悸的平靜。
    顧映蘭的聲音壓抑著憤怒，“顏如玉，你怎能置她於如此險地？”
    顏如玉終於抬眸，目光刺向顧映蘭，唇角那抹慵懶的笑意徹底消失，他緩緩開口：
    “顧大人，你今晚究竟是為桑落而來，還是為太妃而來？你險些將太妃置於熾火之上而不自知。本使今夜出來，是救你，更是救太妃。”
    好啊，是裝都不裝了！
    顧映蘭怒火攻心：“狡辯！正因你與鶴喙樓勾連，太妃才寢食難安。”
    “勾連？”顏如玉像是聽到了什麽天大的笑話，低低嗤笑一聲。他身體微微前傾，那雙洞若觀火的眸子緊緊鎖住顧映蘭，
    “顧大人，你派這麽多人，守在這國公府周圍，是奉太妃之命抓鶴喙樓吧？”
    頓了頓，他繼續說道，
    “本使查鶴喙樓一年有餘。深知他們行事之詭秘陰狠。他們接下的單，行刺的時辰、地點、方式，皆是絕密，豈會輕易泄露於人？”
    顏如玉緩緩搖頭，又道：“上一次，勇毅侯府也是得了消息，說是要殺他兒子，還聯合刑部的人一同護著，結果呢？”
    顧映蘭瞳孔驟縮，寒意順著脊椎急速攀升。
    “顧大人，如此聰慧，想必此刻也應該發現了。這從頭到尾就是一個局。一個鶴喙樓精心為你，為太妃，甚至是為鎮國公府，量身打造的局。”
    顏如玉冷冷地看著他，一字一句，盡是譏諷之意，
    “鎮國公手中掌控著幾座精鐵礦山，那是兵戈之源頭，社稷之重器。若鶴喙樓今夜‘行刺’不成，反而讓鎮國公親眼目睹太妃的人馬早已埋伏在周圍，隻等鶴喙樓動手之後，再衝進去‘黃雀在後’……顧大人，你猜，鎮國公會怎麽想？”
    怎麽想？還能怎麽想！
    老國公震怒之下，視太妃為欲除他而後快的仇讎！
    顏如玉說的，竟是對的！
    這根本不是什麽刺殺，而是一個精心策劃的離間毒局！鶴喙樓的目標，從來就不是鍾離政那條爛命，而是要將太妃與鎮國公府徹底推向不死不休的對立麵！
    冷汗瞬間浸透了顧映蘭的內衫，黏膩冰冷。
    “大人！”車窗外傳來刻意壓低的呼喚，是之前派入國公府的心腹回來了。
    顧映蘭急聲道：“如何？可找到桑落了？”
    “府內大亂，守衛鬆懈，屬下趁機潛入。未見桑醫正蹤影。”心腹的聲音帶著一絲困惑，“但是，屬下在正院外，看到了莫星河！他正與鎮國公夫婦在一處。”
    莫星河，他以本麵目出現，可見是已經無所畏懼了。
    顏如玉依舊慵懶地倚著軟枕，指尖無意識地摩挲著袖口的暗繡，豔紅的衣袍襯得他麵容愈發妖異。
    那雙半闔的鳳眸裏，深潭般的幽光一閃而過，仿佛早已料定莫星河會在那裏。
    “顧大人，”顏如玉的聲音帶著一絲不易察覺的譏誚，“現在，你還覺得本使是在狡辯嗎？”
    國公府，鍾離政院。
    燈火通明如同白晝。
    鍾離政昏死過去。
    下身裹著厚厚的、不斷洇出血色的棉布，被幾個健仆小心翼翼地抬進內室。崔老夫人和穀氏，也被仆婦七手八腳地抬走。
    鎮國公臉色鐵青如鐵，花白的胡須因憤怒而不住顫抖，渾濁的老眼死死盯著地上那團被匆忙拾起、用布包著的、血肉模糊的殘肢，仿佛要將它瞪活過來。
    莫星河站在一旁，溫潤如玉的臉上此刻也蒙上了一層陰翳。
    事情的發展完全超出了他的掌控！這突如其來的變故，打亂了他所有的節奏！鶴喙樓的殺手尚未發動，太妃的人馬依舊蟄伏在暗處……他必須立刻扭轉局麵！
    “國公爺！”莫星河的聲音帶著恰到好處的焦急，“事已至此，悲痛無益！當務之急是揪出幕後黑手！鶴喙樓的殺手必定已經潛入府中，伺機而動！方才那場混亂，恐怕就是他們製造的機會！”
    鎮國公布滿血絲的眼睛猛地抬起，釘在莫星河臉上：“莫東家！你口口聲聲說鶴喙樓子時行刺，如今子時已過！刺客何在？”
    “國公爺明鑒！”莫星河心中警鈴大作，麵上卻愈發沉穩，目光掃向角落裏那個一直沉默佝僂、罩著黑色鬥篷的身影，“鶴喙樓行事向來狡詐陰狠，豈會輕易暴露行藏？真正的殺招，往往藏於無形！依在下看，這所謂的‘神醫’，便是鶴喙樓安插在府中的內應！是他一手導演了今晚的慘劇！”
    所有的目光瞬間聚焦在“神醫”身上。
    桑落藏在冰冷麵具和寬大鬥篷下的身體驟然繃緊。此刻暴露，必死無疑！她強迫自己維持著那種詭異僵硬的姿態，喉嚨裏發出嘶啞難辨的“嗬嗬”聲，仿佛被莫星河的指控嚇傻了。
    莫星河的目光精準地落在一個管事身上。
    那管事會意，立刻上前撲通一聲跪倒在地，指著桑落，聲音帶著刻意誇大的驚恐：“國公爺！小人也覺得神醫有問題！今日早晨，有人給神醫送來了九口箱子，繡使查驗時，他也多次阻擋。神醫說是藥，可那些箱子腥氣太重，還滴著血。他讓小人埋在院子裏。但小人不放心，就悄悄跟在神醫身後。親耳聽見他一邊埋一邊自言自語，說……說……”
    他故意停頓，吊足了所有人的胃口，才用盡全身力氣般嘶喊出來：
    “他說：‘一口箱子裝兩個，九口正好十八個！這下齊活了！’”
    什麽十八個，九個的？
    莫星河佯作震驚：“近日京中說是走丟了十八個女孩子。莫非都在此處？”
    桑落隻覺得一股寒意瞬間竄遍全身！
    原來那些拐賣的事，還有風羽的死，竟然都是莫星河和鶴喙樓做的！好毒的栽贓！
    莫星河眼中閃過一絲得逞的寒光，閃身將地上的阿水提起來，阿水被他搖晃得睜開眼。
    “我問你，可是被人拐來此處的？”莫星河問。
    阿水點點頭，哭喊起來：“正是。鍾離政要拿我入藥！”
    莫星河瞬間扼住了桑落的咽喉！力道之大，讓她喉骨發出不堪重負的悲鳴，所有嘶啞的辯解都被死死掐斷！
    “說！你是不是鶴喙樓的殺手！”莫星河厲聲喝問，手指如鐵箍般收緊。
    麵具下的桑落瞬間窒息，眼前陣陣發黑，手悄悄摸向袖中的毒藥，準備毒殺莫星河。
    不料，莫星河卻鬆開了一些手勁：“此獠罪證確鑿，殘害無辜，更是害得二公子遭此大難！速速報官，請他們立刻前來查驗箱中之物。”
    報官？
    不能報官！
    不能讓神醫抖出母親的事。
    鍾離玥擠開人群撲了過來：“這個妖人害了爹爹！害得我們家如此淒慘！留著他就是禍害！殺了他！現在就殺了他！為爹爹報仇！為那些……那些無辜的孩子報仇！”