第二天下午，福岡市當地一座大型體育館內，參加玉龍旗的選手們整齊劃一地站在中央賽場。四周座無虛席，前排更是密密麻麻地堆砌著如同人牆般的記者，攝影機發出密集的“哢嚓”響聲，閃光燈更似星辰璀璨。
    正式比賽之前先是開幕式，除了充斥著客套話的演講，介紹本次比賽的裁判以及前來觀戰的大人物外，還會舉行一場表演賽，旨在炒熱氣氛的同時預祝選手們武運昌隆，旗開得勝。
    “開幕表演賽”並非玉龍旗特例，譬如各大棒球賽的開幕式也會有類似環節。表演賽往往會邀請知名人物來參加——無論是業內名人，當紅明星，社會名人，乃至網絡話題人物都有可能。
    今年的表演賽，賽方邀請到了那位傳聞中“百年難遇的劍術天才”，被高天原峰學院以「高校特級劍道家」的名義特招錄取的天才劍客少年。
    而他的對手則是福岡縣當地推選出來的一位劍道高中生中的佼佼者，實力顯然不敵那位國家級的天才。但是表演賽本來就是討個吆喝，大家花裏胡哨地打個娛樂局就行，不必拚到你死我活。
    “有請私立高天原峰學院的宮本秋，對陣福岡衝島高中的南和輝！”
    伴隨主持人的吆喝聲，擂台兩邊各自走上來一位全副武裝的劍士，而外圍的觀眾席也有人開始喧鬧起來。
    “和輝，加油！別讓外地人小瞧我們！”
    “宮本s！華麗地奪得勝利吧！”
    兩人都是在和之國的青少年劍道界中有頭有臉的人物，自然有不少粉絲和朋友來現場助威。
    隨著裁判的口哨聲，台上兩人以截然不同的架勢持劍較量起來。幾招比拚下來，宮本秋明顯更占優勢，打得對手節節後退。但他卻很知分寸，每次進攻都點到為止，沒有狂風掃落葉般將對手碾死，顯然不想讓這位“福岡天才”太過難堪，算是展現出自己的客人之禮，給地主幾分薄麵。
    眼花繚亂地比拚了十幾個回合後，宮本秋以一招“縮地”的步法繞到對手身側，伴隨厲聲暴喝，一刀華麗地斬在對手頭盔上。
    南和輝自知大局已定，便不再反抗，幹脆放下竹劍後退兩步，恭敬地鞠躬認輸。
    在觀眾們的歡呼與鼓掌中，兩人又向觀眾席與參賽選手們鞠了一躬，隨後朝兩個方向離開了。
    開幕儀式完美落幕，接下來便是正式比賽。
    九州誠和水橋英姬坐在教練位上，觀賞秀燼學生們在賽場上的英姿。
    “大家拚盡全力吧，務必不要留遺憾！”比賽開始前，九州誠將男生聚在一起召開動員會：
    “臥薪嚐膽地訓練了這麽久，又不遠萬裏橫跨大半個和之國來到這裏，可別在前兩天的預賽就被踢出局了！”
    “哦斯！九州同學請放心，我們一定不會讓你失望呀！”男生們鬥誌昂揚地站成一排，高聲回應道。
    女生那邊則是由水橋英姬幫忙一起做動員。
    “那個.各位，雖然我幫不上大家的忙，但我會全力為你們加油的！”水橋英姬憋足了氣，有點怯生生的語氣很討人喜愛：
    “我會和牛丸老師保持聯係，如果他對伱們有什麽建議，我會第一時間轉達的。”
    “不用為我們擔心，水橋醬～”一個三年級學姐親昵地搓了搓水橋英姬的腦袋，隨後對眾人吩咐道：
    “第一場比賽要開始了，大家趕緊去賽場吧，遲到太久會被判負的。”
    接下來便是激烈的比賽時間，各個賽場上頻繁傳來劈裏啪啦的竹劍碰撞聲和氣血翻騰的呐喊聲，不過卻沒有任何歡呼聲。
    劍道比賽似乎規定勝者不能大聲歡呼，否則就是不尊重對手，不符合劍道禮儀，嚴重情況下會被直接判負。
    所以大部分選手在取勝後都會努力克製住喜悅的心情，默默給對手鞠一躬就迅速離開，就算實在忍不住也隻會捏緊拳頭悶笑一聲。
    九州誠趁著選手們比賽的時間，拿出從體育館裏薅來的《劍道運動指南》小冊子，從零開始了解劍道規則，就當是打發時間。
    水橋英姬全程用手機和遠在大阪的牛若丸老師打視頻電話，向他實時轉播比賽畫麵。
    “嗯西原同學這招不錯，看來今天的發揮很好。”牛若丸老師坐在咖啡廳的角落，時不時抿一口咖啡，神態嚴肅地評價著：
    “櫻野同學剛才是怎麽了？居然會露出這麽大的破綻！你去叫他認真點，多注意左側的防守！要是敢在預賽就輸了，我絕對饒不了他！”
    水橋英姬年紀小，正處於很有活力的年紀，一直拚命在各個賽場中轉輾奔波，將牛若丸老師的建議傳達給本校選手們，順帶給他們端茶送水。
    九州誠有點看不下去了，便放下已經看完的小冊子，伸手接過水橋學妹懷裏抱著的一堆礦泉水瓶，說道：
    “剩下的由我去發，你休息一下。”
    “謝謝前輩！”水橋英姬的腿已經酸得不行，啪唧一下癱坐在椅子上。
    體育館的喧鬧一直持續到傍晚，第一天的預選賽終於結束了。有人歡天喜地，打電話給家人朋友報喜；也有人垂頭喪氣地離開會場，腳步無比蹣跚，如同要深陷進水泥地裏。
    秀燼學院這邊，無論是團體賽還是個人賽都是全員晉級，沒有任何一人被刷出去，團隊內洋溢著喜氣洋洋的氛圍。
    其實秀燼學院以往的劍道戰績並不顯赫，劍道館內的獎狀用一隻手都數得過來，大部分還是湊數的小獎。不過學校這兩年開始招攬劍道特招生，並且著重栽培劍道項目，已然讓學校劍道部的綜合素質提高了不少。
    而今年的玉龍旗比賽，也是校方有意想要借此機會檢驗成果。不說在這項國際比賽上拿到大賞名震全國，怎麽說也要殺進決賽圈，拿點小獎和名次，讓學校榜上有名。
    “真是辛苦啊，今天要不要一起去吃鰻魚飯慶祝一下？”一個男生提議道：“鰻魚飯可是九州地區的特色，再配上明太子和溫泉湯豆腐做小菜.光是想想就讓人饞得受不了～”
    “可以是可以，但是千萬別吃太撐，也別亂喝奇怪的飲料，免得鬧壞了肚子。”一個女生點了點頭，又暗示性地看向九州誠。
    昨天晚上，水橋英姬向女生們解釋了九州誠因為吃完“肉山拉麵”而在溫泉裏昏死的事情。雖然她這麽說隻是想幫前輩打圓場，但也順利讓女生們對九州誠產生了奇怪的誤會。
    大家拿定主意，便在旅店老板的推薦下，去了附近一家號稱“百年老店”的飯館聚餐。
    用完餐後，參賽的同學們便回旅館休息了。有了昨天的經曆，這幫男生們都對溫泉產生了陰影，索性在淋浴室裏匆匆洗了一把便躺在床上了。
    “前輩，我們要出去走走嗎？”今天的夜色很美，純淨的天空中能看見連成勺子的北鬥七星，水橋英姬按捺住心中的悸動，趁機邀請道。
    “沒問題。”九州誠吃得有點撐，自然願意出門走走。
    反正他已經給劍道部的同學們留了電話，一旦出現情況就聯係他，他會第一時間提著刀趕回去。
    “那那前輩，我能牽著你的手嗎？”水橋英姬輕輕點頭，小心翼翼地問道。
    “.”九州誠想了想，問：“又是模擬約會嗎？”
    如果不是為了水橋學妹的輕事業，九州誠一般不會頻繁和女孩子保持太近的距離，否則對雙方的名節都不好。
    “嗯，對！對的！”水橋英姬小雞啄米地點頭：“前輩.願意嗎？”
    “這樣啊”九州誠果斷牽住學妹的手：“那麽接下來要做什麽，英醬？”
    “就隨便走走吧。”被這麽一叫喚，水橋英姬又是俏臉一紅，軟綿綿地靠在前輩的手臂上。
    兩人漫無目的地閑逛了一段時間，沒有做什麽特殊的事，僅僅隻是在欣賞夜晚的街景，有一搭沒一搭地聊天。
    “前輩.”忽然，水橋英姬小聲呼喚道。
    “怎麽了？”九州誠問。
    “那個.就是說.”她看起來有點緊張，不停地咽口水：
    “前輩能不能再親一下我？”
    九州誠奇怪地看著她，回想起了自己先前確實是涼宮椛的建議下，親了水橋學妹的額頭。
    但是轉念想想，這種行為對於“普通同學”來說，著實有點越界了。
    也就是因為水橋學妹的情況特殊，需要通過“約會”來取材，否則九州誠絕對不會委屈自己，與一個絕對不會喜歡上的女生行如此親密之舉。
    見前輩有些猶豫，水橋英姬不好意思地說：
    “其實…我最近在寫作方麵遇到了一點瓶頸，所以就想著能不能讓前輩再用這種方法來激勵我一下…那個，這麽說也挺自私的吧，前輩如果介意的話可以拒絕，不用勉強的。”
    “沒關係，我不介意。”九州誠卻沒怎麽猶豫，直接點頭答應。
    反正幫一次忙也是幫，幫兩次忙也是幫，這種舉手之勞對於九州誠來說是無所謂的。
    “要直接在這裏嗎？”九州誠再三確認：“還是…”
    兩人現在身處人流密集的鬧市街道，在這裏親吻難免影響不好。
    “我們…去旁邊吧？”水橋英姬指了指旁邊一條沒什麽人的窄街道。
    兩人攜手走進街道，九州誠見四下無人，便抱著平常心，輕輕吻下她那披散著淡淡幽香的額頭。
    “這樣可以了嗎？”九州誠確認道。
    “嗯…”水橋英姬頷首而笑，雙手攥住砰砰直跳的胸口，羞紅的麵色完美地被夜幕蒙上一層麵紗：“謝謝前輩。”
    “對了，前輩，如果可以的話也請讓我回禮…”水橋英姬輕喘幾聲平複了一下心情，準備按照上次的套路還以一吻。
    兩人現在並非情侶關係，甚至沒有辦法挑明——一旦把話挑明，九州誠肯定會果斷拒絕，以免“耽誤了女孩子的前程”。
    不過自從牛若丸老師願意教她武術之後，水橋英姬也逐漸有了信心。
    隻要繼續努力下去，自己總有一天能夠達到前輩的要求，成為足以配得上他的女孩。
    但是在此之前，鈴木學長則給了她一個建議，就是“把情侶之間該做的事都做完”。
    這樣一來，等到水橋英姬有資格向九州誠表白時，兩人之間的關係便早已如膠似漆，不需要再花時間磨合了。
    像九州誠這樣的好男人，肯定會被數不清的女生迷戀上。所以想要在這場名為戀愛的戰爭中取勝，就要稍微耍一點小心機才行。
    水橋英姬還未說完話，卻發現九州誠的目光已然落向了不遠處的一家書店。
    她順著前輩的目光看過去，卻發現書店門口的漫畫攤前，一個紮著單馬尾的少女正在聚精會神地挑選漫畫書。
    “誒，這是昨天那個很酷的姐姐！”水橋英姬立刻認出了她：“是叫清宮·伊麗莎白吧？”
    “嗯？你也認識她？”九州誠挑眉問道。
    “因為前輩好像和她認識，所以我比較好奇，昨天就在泡溫泉的時候和她聊了幾句。”水橋英姬回應道：
    “她的表情一直都很冷峻，看起來有點可怕，但是我們意外有點聊得來.呀，不好意思.我不是有意在刺探前輩的關係網”
    “她沒欺負你就好。”九州誠點頭。
    “那個.話說回來”水橋英姬的腦海中忽然冒出一個猜測，膽怯地提問道：
    “前輩更喜歡她那樣高冷的女孩子嗎？”
    聞言，九州誠立刻嫌棄地皺眉搖頭：“我才不喜歡和那種性格的人相處，別扭得要死，特別難受。”
    如果必須要九州誠從水橋英姬和清宮伊麗莎之間二選一，他寧可選擇前者。水橋學妹就像是一塊軟軟糯糯的糯米團子，而伊麗莎則是一根陰鬱潮濕的木頭。前者這樣柔軟細膩的性格除了有點粘人之外，既然可愛也討喜。而後者的性格則是看不透摸不透，什麽都藏在心中不讓人知道，說是傲嬌又算不上，隻是純粹地將所有人都拒之千裏，想要強行擁抱也隻會弄得一身髒泥。
    但是作為他的同事以及行業引路人，九州誠不介意和伊麗莎繼續保持友誼關係。畢竟這小姑娘心地不壞，這對九州誠來說就足夠了。
    伊麗莎也注意到兩人，伸手打了個招呼。
    “哦，你們在約會嗎～？”伊麗莎用冷笑話般的語氣調侃道。
    “沒有，隻是隨便走走。”九州誠回答得很自然，沒有半分想要隱瞞的意思。
    “伊麗莎白姐姐，晚上好～”水橋英姬甜甜一笑。
    “晚上好，英姬。”伊麗莎微微抽動嘴角，不動聲色地笑了一下。
    “你在.買漫畫書嗎？”九州誠看過去，發現她的手裏拿著兩本漫畫書，一本厚厚的《少年jup》，以及一本《周刊少年chpon》。
    《少年jup》是和之國最有名的少年漫畫周刊，而《周刊少年chpon》雖然也是少年漫畫周刊，不過對於漫畫題材的限製比較寬鬆，因此會出現一些更血腥暴力的漫畫，這一期依舊是以“範馬刃牙”作為封麵c位人物。
    “怎麽了，不行嗎？”伊麗莎用無趣的死魚眼看向他。
    “當然沒關係，我隻是好奇而已。”九州誠想起來她的夢想就是成為漫畫家，便也能理解：
    “總感覺和你平日裏的樣子有點不一樣。”
    “我這種人在書店買這種東西，感覺很掉價，是吧？”伊麗莎自嘲地哼了一聲：
    “但是也沒辦法，誰叫我出差到一半，新一期周刊正好發布了～”
    還沒說完話，伊麗莎口袋裏的手機響了，她立刻接聽電話，神色卻變得嚴肅了些許：
    “什麽.又發生了，在我附近？好吧，我現在就過去.沒問題，我會留意的。”
    她掏出一張大麵額紙鈔，隨手丟到漫畫攤，又對書店老板喊了一聲：“錢放外麵了！”便抱著兩本漫畫書匆匆跑開了。
    (本章完)