流民隊伍在山林間輾轉。嶺南的密林與中原的景象截然不同，高大的喬木遮天蔽日，藤蔓橫生，毒蟲和猛獸頻繁出沒。對葉長歌來說，這是一個充滿機遇的地方；對悲觀的流民來說，卻是一片絕望的荒野。
    葉長歌走在隊伍的最前麵，手中拿著削尖的長棍，撥開雜草與藤蔓，身後跟著顧清霜和一群衣衫襤褸的流民。
    “前麵有水聲！”葉長歌停下腳步，對眾人說道，“過去看看。”
    不一會兒，他們果然找到了一條山澗溪流，清澈的溪水在石間流淌，閃爍著陽光的光澤。
    “快！取水！”孫大順招呼幾名青壯年，將隨身攜帶的瓦罐、竹筒都裝滿。
    葉長歌卻皺起了眉頭。他蹲在水邊，用手指蘸了一點水，放在舌尖上嚐了嚐，然後觀察周圍的環境，最後抬頭說道：“這水不能直接喝。”
    “什麽？”孫大順驚訝地問，“看起來挺幹淨的啊。”
    “未必安全。嶺南濕熱，溪流中可能有毒蟲、寄生蟲或腐爛的毒物殘渣。直接喝，怕是拉肚子都有可能要命。”
    “那怎麽辦？難不成這水也不能用？”
    葉長歌拿起一塊石頭，敲開旁邊的竹子，取出裏麵的竹節水。“可以用竹子燒水煮沸再飲用。沒有竹筒的，可以就地取材，挖個坑，把水燒開再喝。”他一邊解釋一邊帶頭示範。
    流民們看得目瞪口呆，孫大順更是點頭讚歎：“葉老弟，你真是活命的能人！”
    飲水的問題暫時解決，隊伍繼續前行。不久後，葉長歌發現一片野果林，他走上前摘下一顆果實，仔細檢查後咬了一小口。
    “這果子可以吃。”葉長歌摘下幾顆遞給顧清霜，又對身後的人說，“大家先摘一些果子充饑，但別吃太多，小心肚子不適。”
    幾名婦人趕忙帶著孩子去摘果子，但一名中年男子卻滿臉懷疑地問：“憑什麽你說能吃就能吃？要是有毒怎麽辦？”
    葉長歌淡淡地說道：“我試過了。這果子叫‘嶺南酸棗’，果核裏有毒，但果肉沒事。吃果肉的時候小心別咬碎核就行。”
    男子依舊搖頭：“我看這深山老林裏，就沒有好東西。與其在這裏撿野果，不如回到山下去找糧倉。”
    “回山下？”葉長歌冷冷一笑，“山下現在亂得一團糟，不是餓殍遍地就是匪徒肆虐。你若想去，我不攔著，但你要想清楚，有沒有命回來。”
    男子被懟得臉色鐵青，但依舊咕噥著：“跟著你也是個死，誰知道你這辦法行不行……”
    這時，另一個聲音插了進來：“老王，你再抱怨，幹脆自己走吧！”說話的是顧清霜，她冷冷地看了男子一眼，直接替葉長歌駁斥道。
    “老子才沒那麽蠢！”那男子不再言語，但臉上的不滿顯而易見。
    午後，隊伍剛剛整理好一處臨時的休息地，卻突然聽到遠處傳來一聲低沉的吼叫。
    “什麽聲音？”有人驚恐地問道。
    葉長歌抬起頭，順著聲音的方向望去，隻見一頭體型巨大的野豬從灌木中衝了出來，目光凶狠，直奔人群而來！
    “所有人，快躲開！”葉長歌大吼一聲，將顧清霜推到一旁，自己則舉起長棍，擋在野豬的正麵。
    野豬的衝擊力極大，葉長歌手中的長棍差點脫手，但他咬緊牙關，雙腳深深陷入泥地，硬生生地將長棍插進野豬的側腹。
    孫大順見狀，立刻招呼幾名青壯年：“別愣著！一起上！”
    幾人抄起石頭、樹枝，對著野豬一陣猛打。野豬淒厲地嚎叫著，但最終還是無力地倒了下去。
    當晚，葉長歌帶著眾人用石頭和泥土搭起了簡易的灶台，將野豬的肉塊切下煮熟分發。然而，這一次卻再次引發了不滿。
    “憑什麽他能分更多？”白天抱怨的中年男子再次站了出來，指著葉長歌說道。
    “他是領頭人，我們能有這口吃的，還是靠他拚命換來的。”孫大順憤怒地說道。
    “你護著他，當然說好話！”男子冷笑道，“可我們也拚了命打野豬，憑什麽吃得少？”
    “他是領頭人，不多吃點哪來的力氣帶我們活下去？”孫大順不耐煩地吼道。
    葉長歌攔住了孫大順，平靜地對那名男子說道：“你要是覺得不公平，以後可以和我一起去對付猛獸、探路、想辦法解決問題。”
    男子愣住了，嘴角抽了抽，最終卻沒有再說什麽。
    夜幕低垂，密林中蟲鳴聲此起彼伏。火光映紅了流民們的臉，炊煙緩緩升起，雖然隻是簡陋的篝火，但為眾人帶來了些許溫暖和安定。
    葉長歌坐在火堆旁，雙手輕輕搓著自己布滿老繭的手指，眼神卻盯著火堆上的石頭罐，裏麵煮著簡單的肉湯。
    “今天大家都吃了不少酸棗和野豬肉，明天如果有人身體不適，一定要告訴我。”他說話的語氣不容置疑。
    “長歌哥，你對這些事情很有經驗啊。”顧清霜坐在旁邊，輕聲說道。
    葉長歌回過頭，看了她一眼，笑著回答：“經驗談不上，不過知道一點常識罷了。嶺南的林子裏危機四伏，吃東西、喝水都得小心。”
    孫大順拍了拍肚皮，笑道：“葉兄弟，要不是你，我們今天肯定有人喝生水出事。還有這野豬，咱們不僅吃飽了，還有骨頭可以做工具，豬皮能做衣物，簡直就是天賜的福氣。”
    “天賜？”葉長歌搖了搖頭，“與其說天賜，不如說是我們自己拚命得來的。”
    眾人聽了，都點了點頭。
    “可是長歌哥，我們總不能一直在這深山老林裏吧？”顧清霜突然問道，“山裏雖然有食物和水，但太危險了。而且，我們也沒有辦法種植糧食，存糧問題遲早會出現。”
    葉長歌看著她，點了點頭：“你說得對。這片山林，隻能暫時避難，但不能久留。”
    話音剛落，火堆旁一個中年男人冷哼了一聲。他是老王，一個向來悲觀且愛挑刺的流民。他冷冷地說道：“避難？我看這山裏就是個死地！猛獸、毒蟲，再多留幾天，大家都得死。”
    “你又想說什麽？”孫大順不耐煩地問。
    老王站起身，指著葉長歌說道：“咱們跟著他跑到這裏，是安全了，可你們有沒有想過，就算這地方有水有肉，能撐多久？你們以為這些野果、野豬能一直有？到頭來，還不是得餓死！”
    葉長歌皺起眉頭，反問道：“那你的意思是？”
    老王冷笑一聲：“我說，不如直接下山。哪怕有匪徒，也比在這林子裏等死強！”
    “下山就一定安全嗎？”葉長歌問，“山下的匪徒比野豬更凶殘，他們見人就殺，見東西就搶。就算你下去了，有命拿糧食嗎？”
    老王被懟得一時語塞，但仍舊不服氣：“那總比現在強！”
    這時，一個婦人抱著孩子開口了：“老王，葉公子說得沒錯。山下太亂了，我男人就是去山下找吃的，結果再也沒回來。你想去，自己去吧，別害了我們這些人。”
    幾句話讓老王啞口無言，他低頭坐回了火堆旁，但臉上依舊寫滿了不滿。
    夜深了，大多數人已經入睡。葉長歌卻獨自一人坐在篝火旁，目光落在不遠處晾著的豬皮上。他心中默默盤算著，明天必須教會大家一些生存技能，否則，僅靠他一人帶領，這群人遲早會散掉。
    第二天清晨，葉長歌招呼所有青壯年集合。他拿起一根野豬骨頭，舉在眾人麵前：“今天開始，我教你們做一些工具。”
    他用石頭打磨骨頭，做成了一個簡易的骨刀；又用藤蔓和木棍結合，做了一把骨矛。青壯年們見了，無不佩服，紛紛學著他的樣子動手製作。
    “有了骨刀和骨矛，我們遇到猛獸就能更安全一些。”葉長歌說道，“還有這些豬皮，曬幹之後可以用來縫製簡單的衣服，既保暖，又防蟲咬。”
    顧清霜也在一旁幫忙，將藤蔓編成繩索，教婦人們用野草和竹子搭建更穩固的帳篷。
    老王雖然嘴上沒說什麽，但眼中也流露出一絲佩服。他偷偷摸摸地跟著學了不少技巧，但始終不肯承認葉長歌的能力。
    午後，幾名青壯年在山林中尋找新的食物來源，卻帶回了一個壞消息。
    “葉兄弟，不好了！我們在東邊發現了一群腳印。”孫大順喘著氣說道，“看大小，像是狼群的。”
    “狼群？”葉長歌皺起眉頭，“數量多少？”
    “至少七八隻。”
    狼群的威脅讓眾人驚恐不安。有人開始埋怨：“早說這山裏危險，咱們非要留在這裏，現在好了，連命都沒了！”
    葉長歌拍了拍手，讓眾人安靜下來：“狼群的確危險，但不是不可戰勝。我們現在有武器，還有篝火。狼怕火，大家別慌，聽我安排。”
    他讓所有青壯年將篝火堆增加到五堆，形成一個半圓形的防禦圈；又將骨矛和石頭分發下去，讓每個人都有自保的武器。
    “狼群很聰明，他們會試探我們的防線，隻要大家守住陣腳，不要輕舉妄動，就能撐到天亮。”葉長歌的聲音冷靜而堅定。
    夜晚，狼群果然出現了。幾十雙綠色的眼睛在黑暗中閃爍，令人毛骨悚然。
    “穩住！”葉長歌手握長矛，站在最前麵。他知道，隻要嚇退狼群的第一波進攻，這些野獸就不敢再輕易靠近。
    一隻灰狼試探性地衝向篝火，被長矛刺中後哀嚎著退了回去。緊接著，狼群發動了第二波衝鋒，卻始終無法突破防禦圈。
    最終，黎明時分，狼群悻悻離去。眾人目送它們消失在密林中，終於鬆了一口氣。
    “葉兄弟，真是多虧了你！”孫大順感歎道，“要不是你，我們今晚就完了。”
    葉長歌擦了擦額頭的汗水，抬頭看向初升的太陽，心中卻更加堅定了一個念頭：這支隊伍必須更強大，才能在亂世中活下去。