“洛薩騎士，你要加入聖殿騎士或是醫院騎士嗎？”
    修士布道結束，熱情地對洛薩說道：“聽我說，你這樣虔誠而英勇的騎士，加入聖殿騎士團再合適不過了。”
    “聖殿騎士們勇猛善戰，從不與異教徒們妥協，與作風保守的醫院騎士相比，更適合你建功立業！”
    “抱歉，貝克特神父，我不打算誓發終身願，我的父親曾為鮑德溫陛下效力，並參加了那場著名的蒙吉薩戰役，擊敗了阿尤布的王。我也希望能延續這樣的傳統，以封建領主的形式，為國王盡忠。”
    “難怪你身上的罩袍，像是舊式耶路撒冷王家騎士的罩袍，原來令父竟曾獲得如此顯赫榮譽，實在失敬。”
    貝克特若有所思道。
    “但是洛薩騎士，請你寬恕我的直率，你不了解聖地的局勢，就我一己之見，選擇直接效忠陛下，並不是明智之舉。”
    “陛下也未必還有心思見你，更別說授予你封邑了。”
    “騎士團的確是個好去處，尤其是聖殿騎士團，加入騎士團，也不影響你為國王陛下效忠。”
    貝克特開始為洛薩介紹這個時代騎士團的顯赫，以及在聖地那恐怖的影響力。
    聖殿騎士團雖然名義上隻是個軍事修會，但他們在公教世界擁有成千上萬座莊園和城堡，十幾塊大小不一，分散在各處的領地。
    除此之外，他們還時常會收到來自各方的巨額捐贈。
    並且聖殿騎士團的領地，都是享受免稅政策的，他們自身就是神權的代表，也無需擔憂會有人來收取十一稅。
    富有，使得他們開辦了這個時代最早的“銀行”，這艘船上的許多朝聖者，就是向騎士團貸款，才有錢置辦行李，購買船票。
    這是一條盤踞在聖地的巨鱷，名義上的騎士團，實際上的國家。
    不僅富可敵國，軍事實力，也絲毫不弱於任何一個歐陸上的大國君主。
    醫院騎士團比之實力雖然差不少，但也是同一檔次的存在。
    隻是風格偏向於保守，沒有聖殿騎士團那樣激進。
    兩大騎士團的存在，極大遏製了耶路撒冷國王，鮑德溫四世的權柄，甚至一度淩駕於王權之上。
    但迫於外界威脅，國王不僅無法驅逐和打壓，還必須籠絡兩大騎士團。
    耶路撒冷的街頭有俚語說：國王雖然頭戴神聖的王冠，但傑拉德（聖殿騎士團大團長）才是真正的無冕之王。
    洛薩跟貝克特神父在船頭暢談著，這位神父曾多次乘船，來往於地中海上，致力於到西方世界募捐，號召十字軍。
    再把他們帶到聖地去，作為軍事修會的兵源，或是封建主底下的領民，以獲得資助。
    實質上跟掮客的性質很像，隻是人們都認為這是神聖之舉。
    貝克特在聖地已經居住了兩年的時間，對那裏的很多事了解頗深。
    “薩珊和阿尤布已經聯合，而王國內部卻還在不斷傾軋，騎士團各自擁有著自己的支持者，試圖讓他們迎娶國王陛下的姐姐西比拉，成為下一任王儲。”
    貝克特罕見露出了一絲悲觀的神情：“我不知道‘號召’這麽多的基督子民去聖地究竟是對是錯？那些異教徒的鐵蹄，或許會毀滅一切。”
    你那不是誆騙嗎？
    洛薩暗暗吐槽，嘴上卻道：“我實未料到，王國內的局勢竟已嚴峻到此等地步，但據我父親所說，鮑德溫陛下可是一個十分傑出的君主，怎可能放任局勢發展成現在這樣？”
    “沒錯，國王陛下的確是個傑出的君王，有著非凡的軍事才能和人格魅力，但罹患麻風病，使他的統治越發羸弱不堪。”
    貝克特的眼眶有些發紅：“我們都知道，當初那個意氣風發，在蒙吉薩擊敗數萬異教徒大軍的少年國王已經一去不複返。如今剩下的，隻有一個苟延殘喘，終日忍受著劇痛的麻風病人。”
    洛薩微微有些沉默。
    維爾納伯爵的想法，是讓他投靠鮑德溫三世，還給他帶了一封信。
    但現在看來，國王的這條大船，遠遠沒有他想象的那般堅固。
    隻是有利也有弊，正因為這條船不夠堅固，他才更容易嶄露頭角，引起國王陛下的信賴與器重。
    鮑德溫國王即便再怎樣，依舊是耶路撒冷唯一合法的國王，瘦死的駱駝比馬大。
    “正統”二字，在中世紀有時候要比東方世界還要更加重要。
    至於麻風病…如果抽取到一個治療扈從，似乎也不是不可能治愈。
    他思索片刻，決定還是按照原計劃，效忠鮑德溫國王，哪怕暫時無法得賜封地，也比去投效人才濟濟的兩大騎士團要靠譜。
    要知道，許多伯爵級的大貴族，寧願捐贈所有的財產，也要加入聖殿騎士團，或許有其虔誠的因素在內，但也能看出騎士團的水有多深了。
    錦上添花，永遠也比不上雪中送炭。
    而且騎士團作為軍事修會，要想加入，除非是捐贈巨額財產破例，否則就必須誓發終身願，放棄領地繼承權和婚配的權力。
    這跟封建領主完全是兩條涇渭分明的線。
    “我會好好考慮您所說的話的，貝克特神父。感謝您同我談論這些關於聖地時局的事，這對我幫助很大，願天父保佑您。”
    “阿門。”
    和貝克特道別。
    洛薩正準備返回船艙。
    就看到一個穿著華服的肥胖男人，正揮舞著皮鞭，怒斥那些聆聽修士布道的船員們：“我花費十枚大銀幣雇傭你們，可不是讓你們在這兒發呆的，都給我動起來，去擦拭甲板，去晾曬衣服，去縫補備用的船帆！”
    “無論做些什麽，都不要讓我再看著你們在這裏閑聊！”
    肥胖男人是這艘船的主人，那名不講信譽的威尼斯商人。
    萊恩昨日的破口大罵，一語成箴。
    這位威尼斯商人，還真是一名猶太人。
    視財如命的猶太商人，聽起來似乎跟威尼斯這個商業立國的共和國還挺搭。
    但實際上即使是威尼斯人，也很看不起猶太人，他們將猶太人隔離在專門的城區，並命名為“隔都”。
    他們不能從事正常的商業活動，僅能當高利貸者，或是如這艘柯克船的船長一般，做一些模糊的客運行業。
    實際上，除了少數亞平寧半島上的商業城邦，絕大多數地區都是嚴禁猶太人雇傭基督徒的。
    歧視，使得猶太人跟基督徒的裂隙越來越深。
    而裂隙，又使猶太人絲毫不顧及這些異教徒們的死活，哄抬糧價，放高利貸...致使名聲越加惡劣。
    這是一個惡性循環。
    值得一提的是，彼時的歐陸，猶太人僅能在伊比利亞的拜火教徒們的統治下，得到相對公平的待遇。
    “他們沒在閑聊，你這不敬神靈的猶太商人，他們是在聆聽我的布道，而你，分明是沒有資格聆聽的！”
    貝克特修士大聲反駁道。
    男人冷笑了聲，肥臉上滿是不屑，但又看了眼洛薩，才沒跟貝克特爭辯。
    “洛薩老爺，您對艙室還滿意嗎？那可是我特意騰出來最寬敞的房間，正適合您這樣尊貴的騎士攜帶女眷居住。”
    洛薩從猶太商人的麵前走過，他深深地看了一眼對方臉頰肥肉間的小眼睛。
    敷衍著點了點頭，便帶著屬下的扈從和領民紛紛進了船艙。
    猶太商人的臉上絲毫沒有因被冷落而憤怒的情緒，他目視著洛薩一行的背影逐漸消失，嘴角勾起一個微妙的弧度。