唰唰唰。
    場中約莫有四分之一的貴族舉起了手。
    雷納德伯爵向華貴地毯上啐了口濃痰，滿臉不屑道：“原來我們曾經英勇無畏的十字軍戰士們，還未開戰，就已經被薩拉丁和他的走狗們嚇破了膽！”
    立刻有人應道：“沒錯，我們不能像一隻縮頭烏龜一樣躲在城內，要跟異教徒們鬥爭到底！”
    醫院騎士團的大團長羅傑怒道：“鬥爭，拿什麽鬥爭？敵人有十萬，二十萬，甚至三十萬人，我們有多少？兩萬，三萬，還是四萬？”
    攝政王雷蒙德大聲喊道：“肅靜，肅靜！”
    他一遍又一遍重複著“肅靜”，直至站起來猛拍了下桌子，怒斥道：“如果你們願意吵，現在就給我滾出去吵！”
    “下一個提案。”
    殿內的貴族們終於收斂了些，但還是免不了爭論。
    每一項提案的支持者都不少，而且每一個提案都沒辦法爭取到半數以上人的認同。
    於是貴族們又分成了一個個小派別，開始互相攻訐，爭論不休。
    攝政王雷蒙德不勝其煩，這時，他看到了一直沉默不言的高弗雷，眼前一亮道：“高弗雷男爵，你有什麽見解嗎？”
    殿內熱切的氣氛頓時一滯。
    爭論聲小了不少。
    喬治林伯爵，雷納德伯爵，傑拉德大團長，羅傑大團長這四位頂級權貴，皆看了過來。
    誠然，高弗雷男爵向來存在感偏低，但若是誰敢真正忽略這位在聖地權勢不小的權貴，才是愚蠢透頂。
    這也是王黨碩果僅存的一位核心人物，而且跟各方的關係都還算融洽。
    高弗雷思索片刻，示意洛薩替他答話。
    “我？”
    洛薩有些疑惑。
    高弗雷男爵壓低了聲音，在洛薩耳畔說道：“就是你，我得讓這群老狗知曉，哈布斯堡又重新登上了耶路撒冷的政治舞台。”
    洛薩略一思索，便反應過來，這是高弗雷男爵特地給他嶄露頭角的舞台。
    拜托，咱倆才剛認識，有必要這麽信任我嗎？
    萬一我是個酒囊飯袋呢？
    洛薩不再猶豫，站起身說道：“泰比利亞斯大人（對雷蒙德的尊稱），就由我替高弗雷男爵表達看法吧。”
    “這是誰？”
    “維爾納的盾徽？”
    “那個冷血的屠夫和劊子手又回到聖地了？”
    “看起來跟維爾納不太像，但這身罩袍，分明就是王家騎士團以前的製服。”
    周圍，響起了一陣竊竊私語。
    他們看向自己的目光並不友善，但跟他預想的不同，似乎根本沒幾個人對他區區一個無地騎士，是否有資格在此列席，並發言糾纏不清。
    雷蒙德微微點了點頭：“可以，但在這之前，請說出你的身份。”
    “我是阿爾高伯爵，維爾納·馮·哈布斯堡的次子，洛薩·馮·哈布斯堡，我的父親曾為保衛聖地而戰，如今我也遵循父命，來到了聖地。”
    雷蒙德微微頷首：“原來是維爾納爵爺的兒子，我與你父親也曾並肩作戰，你有資格於此發言，請講。”
    洛薩微微頷首，不管場下人們對他身份的議論，自顧自道：“請傭兵團的提議暫且不必多說，諸位應該都清楚，那些傭兵們雖然自帶武器裝備，戰鬥力不錯，但絲毫沒有作為戰士的榮譽和信仰，他們打打順風仗也就罷了，一旦陷入困境，恐怕不會繼續履約。”
    “麵對薩拉丁，很顯然這會是一場苦戰，即使遠在日耳曼尼亞，我也聽說過他的威名。”
    “雇傭傭兵團，還不如像雷納德伯爵所說的那樣，拿這筆錢來武裝朝聖者們，他們士氣更高昂，也更便宜。”
    雷納德聞言，微微頷首，露出滿意的笑容：“沒錯，維爾納的兒子果然還是有幾分眼光的。”
    洛薩對他笑了笑，繼續說道：“至於保留這筆錢，以促使阿爾比恩國王，獅心王理查盡快召集軍隊的提案。”
    “據我了解，獅心王理查是個英明賢能的君主，他不會因這筆錢而加快或放緩自己備戰的腳步，他會參加十字軍，這是可以肯定的事，但那一定是在處理完跟高盧君主的關係，以及國內事務之後。這絕非一兩個月，乃至半年之內所能完成的。”
    “諸位大人，你們捫心自問，是否會因為一筆錢財，而將自身置於王位不穩，乃至被宿敵襲擊後方的危險境地？”
    諸貴族們皆連連搖頭。
    實際上他們中還真有不少會因為這筆財富而動心的人，但他們誰也不會直截了當地說出口。
    貪婪是七原罪之一。
    他們才不願承認自己是貪財之徒。
    “至於山中老人霍桑的刺客...請諸位寬恕我的直率，要請動這位在伊朗等地，擁有上百座城堡的刺客國王，得花多少錢才能填飽他的胃口？”
    “而且，跟這種卑劣的，依靠刺殺來起家的異教徒合作，實在是侮辱了我們十字軍的名聲。”
    “要知道，當初可是有不少十字軍王公，都是因他而死。在這方麵，我們不僅不能花錢請山中老人的刺客，還應該表態，支持薩珊和阿尤布對霍桑的刺客王國的圍剿。”
    霍桑本就刺殺過薩拉丁，而且絕非一次兩次的事情，隻是無一例外都失敗了。
    兩者本就是不死不休的敵人，霍桑要是真能刺殺成功，早就動手了，根本用不著十字軍來花這冤枉錢。
    洛薩這麽說，隻是照顧提出這個建議的蠢材的麵子罷了。
    實際上，曆來十字軍領主，跟山中老人霍桑的私底下的來往，時有發生。
    攝政王雷蒙德微微頷首：“的確，目前來看，唯有加固城牆，與用這筆錢來武裝朝聖者最為可靠。”
    三項提案接連被否，這些大貴族們卻並沒有不服，反而很是認可。
    這個時代的知識，是掌握於神學家手中的。
    除教會學校以外，這時代根本就沒有學校。
    這也使得絕大部分貴族，其實都是文盲。
    見識短淺，固執己見，這也使得他們的口才實在不甚出眾。
    洛薩這樣能條理清晰地表達自己觀點的，已然是難能可貴了。
    洛薩繼續說道：“我們得承認，如今聖地麵對的危險，是前所未有的。阿尤布王國的異教徒軍隊，數目是我們的很多倍。”
    “即使我們的騎士再怎樣勇猛善戰，麵臨從四麵八方湧來的敵人，也要左支右拙。”
    此話一出，頓時引來一陣不滿。
    有人高呼道：“放屁，天父的騎士無所畏懼，薩拉丁手下的大多是從田地裏征兆來，滿褲腿泥巴的農奴，或是奴隸組成的騎兵隊。”
    “這樣一群烏合之眾，怎可能是我們的對手？”
    說話者，是個很英俊的騎士，盡管氣質有些粗俗，但在這時代，不粗俗的騎士反倒寥寥無幾。
    那種彬彬有禮，謙遜善良，公正美德的騎士，絕大多數隻存在於小說中。
    洛薩並沒有生氣，語氣平靜地問道：“閣下是何人？”
    騎士一臉傲然地說道：“我是呂西尼昂的居伊，我從家鄉帶了二十五名騎士來參加十字軍，他們都是勇敢善戰之輩，以一敵百，不在話下。”
    洛薩沒接這個話茬，轉而問道：“您是高盧人，對吧？”
    居伊點頭道：“沒錯，我的封邑在普瓦圖的呂西尼昂。”
    普瓦圖位於高盧西部，目前正處於獅心王理查的控製範圍。
    洛薩點頭道：“我知道那兒，我曾在高盧南部待過一段時間，您在耶路撒冷過的一定不太舒服，因為這裏的氣候跟普瓦圖是截然不同的，那裏濕潤溫暖，這裏卻是如此酷熱難耐。”
    洛薩露出笑臉：“不知道在這樣的天氣下，您披上甲冑，又能發揮出幾成實力呢？您的妮薩安戰馬，還能否跑得過土生土長的阿拉伯馬。”
    居伊騎士微怔，沒接話茬。
    他有些自傲，但絕非蠢材。
    洛薩語重心長地說道：“我不否認天父麾下的騎士們的英勇，因為我也是其中之一，但敵人要比我們強，他們人數更多，更熟悉這裏的氣候，這是毋庸置疑的。”
    “所以，無論是編練新軍，還是加固城牆，都有其道理。”
    雷納德伯爵抓了抓自己的紅色胡須，不滿道：“都有道理？你這不相當於說了一堆廢話嗎？”
    “雷納德伯爵，誠如您所說，這隻是一堆廢話，因為這兩條決策孰優孰劣，是極難決斷出來的。”
    “但我很清楚一點，倘若繼續扯皮，分散我們本就不多的力量，聖地被薩拉丁從我們手中奪走的命運，已是可以預見的事了。”
    “所以請盡早做出決斷吧，諸位大人。”
    “無論是加固城牆，還是訓練新軍，總要做出個決斷。”
    “至於這個決斷究竟是什麽，其實並不重要，隻要你們都認可就夠了。”
    洛薩沉聲道。
    言外之意，你們繼續搶吧，繼續爭吧，繼續扯皮吧。
    等到耶路撒冷城破，你們還爭個屁。
    黨政禍國，那是大明朝。
    那些文官階層根本就不在乎大明朝亡不亡，亡了也改變不了他們在新朝的地位。
    但十字軍貴族們不同。
    信仰的差別，使他們都清楚，一旦耶路撒冷城破，他們將迎來怎樣恐怖的代價。
    那些曾被他們無情屠戮的異教徒們，將把他們曾施加於異教徒身上的一切，都還給這些十字軍後代們。
    大殿內的眾人麵麵相覷。
    如果現實是一場遊戲，那麽他肯定能夠聽到係統，關於“聲望增加”的提示音。
    前世，東方人的靈魂總是告誡他，要謹小慎微，槍打出頭鳥。
    這是很樸素的生存智慧。
    但在這個時代，就有些水土不服了。
    攝政王，雷蒙德伯爵沉聲道：“我讚同洛薩騎士的說法，我們必須得做出一個決定了。”
    …
    最終，用這筆亨利二世的軍資，采購軍備，訓練朝聖者士兵的決議被通過了。
    十字軍貴族們更傾向於進攻，而非防守。
    這大概源於他們熱衷於搶劫的本性，如果戰爭發生在自己門前，隻會對自己的領地造成不可磨滅的損傷，而無利可圖。
    從大殿出來，高弗雷拍了拍洛薩的肩膀，讚許道：“表現不錯，洛薩。不愧是維爾納的兒子，實話跟你講，往年我和你父親來往的信件中，他總是稱讚你的勇猛，但我沒料到，你的智慧和口才，也不遜於你的父親。”
    “洛薩騎士，你的確很厲害！”
    貝裏安也是滿臉欽佩。
    這番話他也能想通，但若讓他組織好語言，並在這麽多貴族麵前說出來，就是他所完全無法做到的事情了。
    所以…這種眼神其實是社恐分子對社牛者的崇拜？
    “過獎了。”
    高弗雷微笑道：“跟我來，我帶你去覲見國王陛下。”
    洛薩疑惑道：“貝裏安呢？”
    “他雖是我的繼承人，但我還沒冊封他為騎士，他沒資格覲見陛下。”
    洛薩對貝裏安笑了笑，安慰道：“也是遲早的事情，那我就先去了。”
    ...
    穿過一條陰暗的甬道，洛薩在一座明亮寬敞的宮殿中，看到了那正伏案在桌前，奮筆疾書的年輕國王。
    桌上有大量的金器，裏麵盛滿了時令水果，但國王似乎並未動過。
    “上前來，騎士。”
    “是，陛下。”
    洛薩被年輕國王包裹在頭巾和麵具下的麵容嚇了一跳，臉上卻沒做出任何冒犯的表情。
    鮑德溫四世上下打量著洛薩，眼神有些複雜，許久才道：“你穿著這件袍子，跟你父親的確很像，我險些以為回到了三年前。”
    “你父親最近身體可還好？”
    這還是洛薩第一次聽人說自己跟維爾納伯爵長得像的，他覺得自己比維爾納帥多了。
    “他很健康。陛下，這裏有我父親給您的一封信。”
    鮑德溫將信放在桌上，沒有拆開，隻是深深看了洛薩一眼：“你父親曾是我最信賴的夥伴與良師益友，他教會我統帥軍隊，指揮千軍萬馬。”
    “他睿智聰明，計策百出，勇猛善戰，無所畏懼。”
    “但我最羨慕的，還是他有一副健壯的，仿佛什麽傷病都不會對他奏效的身體。”
    鮑德溫四世指了指旁邊的座椅，笑著說道——或者說，聽起來像是在笑著說。
    麵具掩蓋著他的病情，也掩蓋了他的情緒。
    “坐吧，洛薩騎士，桌上有一些水果，但請恕我不能與你分享，因為我身懷會傳染之惡疾，一旦染上，巫師難救。”
    說起他的病症，國王的語氣很淡然。
    “居伊從高盧帶回來了二十五名十字軍騎士，他們向我宣誓效忠，但我並未接見他們。”
    洛薩心中已有猜測，但仍是詢問道：“為何？”
    “洛薩，這個世界上每個人都有自己的想法，而非泥塑木雕。我活不了太久了，這不是秘密，所以忠誠於我的人，確切來說，是隻忠於我的人，已越來越少。”
    洛薩默然。
    對於這位少年英主，他是有好感的，聽他這麽說，他也不由感到一絲悲傷。
    鮑德溫四世似乎看穿了洛薩的想法，溫和的笑了笑。
    他的笑聲有些沙啞，語速不急不緩地說道：“洛薩，我信任你的父親，信任引薦你而來的高弗雷，所以我也願意信任你，將你引以為肱骨。”
    “但你太弱小了，而且未立功勳，即便是我也難以為你爭取一份勳爵。”
    “耶路撒冷的騎士太多了，我甚至沒辦法無理由地賜予你一座莊園的封邑。之前在大殿內，想必你也已經看到了，身為君王，我並非一言所決。”
    洛薩點頭道：“陛下，我明白你的難處，請給我一項能夠證明自己的任務。”
    得到信任，並非就能得到一切。
    洛薩知曉，鮑德溫需要的是一個既能信得過，又有才能的人，所以必定會給出考驗。
    鮑德溫四世微笑道：“我正有此意。”
    “既已來到聖地，你得知曉，雖說波斯的薩珊王朝，已與阿尤布王國聯合，但他們之間絕非鐵板一塊。”
    洛薩微微頷首：“這我已然知曉。”
    他斟酌了下語言，開口道：“薩珊王朝作為不下於東帝國的千年王朝，曾經的影響力要涉足阿尤布帝國如今掌控的許多領土。”
    “雖然衰落，但薩珊的那位萬王之王，可不會甘心將拜火教大牧首的位置，轉交給薩拉丁。”
    鮑德溫讚許道：“看來，你已提前做好了功課。我沒看錯你，你並非那群剛到聖地，滿腦子跟異教徒廝殺的蠢笨騎士。”
    “我要你做的事便是，帶一支精銳騎兵，偽裝成庫爾德人的模樣，進入到兩國交界處，燒殺搶掠。”
    “總之，動靜鬧得越大越好。”
    “你若立下功勳，將異教徒們進攻的步伐再拖慢幾年，等到新一批的十字軍到來，耶路撒冷城將堅不可摧。”
    “事實上，耶路撒冷已處於危若累卵的階段，東帝國的主要對手是盤踞在小亞細亞，受薩珊支配的突厥人，不可能給予我們多少幫助。”
    “而阿尤布的薩拉丁，他僅在大馬士革，就擁有一支十萬人的大軍，一旦他決定傾力來攻，除非高盧，大日耳曼尼亞，阿爾比恩皆組織一批龐大的十字軍來援，單憑我們，不會有任何勝算。”
    鮑德溫四世的語氣有些凝重，他不希望祖輩締造的天國王朝，於自己手中滅亡。
    “我明白了。”
    洛薩點頭道：“我會盡力完成此項任務，爭取使阿尤布王國的東方邊疆點燃戰火——我想，薩珊的那位萬王之王，也不會願意看到薩拉丁成功收複聖地的。”
    鮑德溫四世點頭道：“的確如此，他正缺一個理由，而我們就給他這個理由。”
    他語氣微頓，低聲道：“此次任務之隱秘，不容任何人知曉，等到事情完成後，我會以你擊敗了一支異教徒軍隊的名義，來為你授勳。”
    洛薩沉默了片刻，皺眉道：“陛下，在耶路撒冷，有人跟異教徒勾結嗎？”
    話剛一出口，他就意識到自己說了句蠢話。
    耶路撒冷現在有無數外邦人，就像個大篩子，內裏的情況，是絕對瞞不過任何有心窺探之輩的。
    鮑德溫不置可否地笑了笑，隨即有些艱難地雙手撐住桌麵，站起身來：“洛薩騎士，向我宣誓吧。”
    洛薩應了聲“是”，單膝跪地：“天父在上，我——洛薩·馮·哈布斯堡，宣誓效忠我主，鮑德溫四世陛下，矢誌忠誠，不離左右。”
    鮑德溫鏗的一聲，抽出佩劍，搭在了洛薩的肩頭：“我以耶路撒冷國王，耶路撒冷王家騎士團大團長，聖地守護者，所有十字軍唯一的統帥，鮑德溫四世之名宣布，接受你的效忠，願天父庇佑你，洛薩騎士。”
    做完這一切，鮑德溫四世長舒了一口氣，險些站立不穩，這已足能看出，他此時的狀況究竟有多糟糕。
    他坐在椅子上，許久才緩過勁來，帶著些許歉意，溫和說道：
    “洛薩，我本該在此時與你親吻，並授予你一塊封地，但受限於身上的惡疾與國內的局勢，這兩件事我皆無法辦到。”
    “無礙，陛下。”
    洛薩連忙搖頭。
    “你初到耶路撒冷，需要一個落腳地，我把c區的康斯坦茨莊園賜予你，這裏曾是你父親的地產，他臨走前交還給了王室，現在我重新把它賜予你。”
    “並贈予你一千枚蘇勒德斯金幣，你可以在此招收朝聖者，訓練軍士。”
    “此外，我知你身邊人手有限，你可持我信物，自高弗雷男爵那裏獲取援助，以完成此項任務。高弗雷男爵，是我現在，少數幾個可以完全信任的人之一。”
    洛薩微笑道：“如您所願，我所效忠的君上。”