洛薩在希伯倫的領地，可不像外約旦那樣，到處都是杳無人煙的荒蕪戈壁。
    軍隊一路走來，有佃戶們耕作的小農莊；建立在朝南斜坡上的葡萄種植園；廢棄的石灰坑還有法理上歸屬於洛薩，但他從未組織過狩獵的林地。
    農兵們甚至會路過他們所屬的村莊，有人興高采烈地向人們介紹，哪裏是他們分到的田地，農莊，還有果園。
    有的地方，村民們還會簇擁在路邊，圍觀鮮衣怒馬的騎士，向自己同村的農兵們送上椰棗之類的零食。
    雖然是第一次出戰，但農兵們的士氣卻相當高昂，時不時隨著領隊的敕令騎士，喊著激昂的調子。
    漢斯跟在洛薩的身邊，這是他第一次見到洛薩手底下的敕令騎士們。
    見他們三言兩語，就能調動起農兵們的士氣，他有些感慨道：“大人，您的這些敕令騎士，可真是能說會道。”
    洛薩對此有些自得：“那當然，他們在前往封地前，都經過我親自培訓。”
    漢斯有些擔憂道：“但是，讓這些剛剛皈依不久的薩拉森人，來對付自己曾經的同宗兄弟，真的可靠嗎？”
    洛薩想起自己曾對安德裏亞斯說的那番話。
    “漢斯，薩拉森人跟法蘭克人一樣，僅僅是個地域性稱呼。”
    洛薩笑著說道：“高盧，阿爾比恩，日耳曼尼亞也是一樣。難道你覺得諾曼人，會把高盧人當做是同族嗎？”
    諾曼人是斯堪的納維亞的一支維京海盜，他們在西西裏和高盧北部定居，建立起了自己的統治，於本地人而言，他們是征服者，是強盜，唯獨不是自己人。
    洛薩沉聲道：“而且，保險起見，我這次征召的，大多數都曾是農奴——農奴你知道是什麽概念嗎？”
    “一旦變成奴隸，就永遠都是奴隸了。或許你認為，奴隸也可以為自己贖身，但他們哪來的錢呢？他們在土地裏所有的勞作，都是在為自己的主人工作。”
    “漢斯，我給了他們自由，給了他們麵包，土地，還有未來——伱覺得，他們有什麽理由不忠誠於我呢？”
    “難道說，換一個領主，會對他們更仁慈嗎？哪怕是薩拉森的領主？”
    漢斯露出歎服的表情：“不，他隻會把這些背信者吊在火刑架上燒死。”
    洛薩補充道：“不，漢斯，如果是薩拉森領主，應該會選擇絞刑，土刑之類的，因為背信者沒有資格沐火而亡。”
    漢斯露出欽佩的神情：“大人，跟在您身邊，我總能學到東西。”
    洛薩忍不住笑道：“漢斯，看來你是在國王陛下身邊待久了，說恭維話的本領也增添了不少。”
    荒涼的戈壁灘上，一隊來自泰西封的朝聖者隊伍，正緩緩向希伯倫前進。
    他們走的是東北方向的商路，經焦夫一線的綠洲，一路南下，途徑卡勒堡——這也是一條重要的商路。
    隻是客流量，要遠比經紅海從南部的艾拉港直接北上，或是從地中海東部沿海一線南下的兩條商路要少的多。
    一名年輕的薩拉森朝聖者，正坐在雙峰駝鞍上，吹奏著蘆笛。
    “姆巴赫爺爺，您也跟著我一起伴奏吧！”
    另一個戴著白色包頭巾的老人，哈哈笑道：“好啊，給大家伴一首敬神的曲子”，他珍重地拿起用木匣子儲藏的巴爾巴特琴，撥動琴弦，開始彈奏。
    “聖火至高！”
    朝聖者隊伍裏的人們，聆聽著曲聲，麵露虔誠之色，齊聲開始誦唱。
    這時——一支弓箭洞穿了年輕朝聖者的眼眶，他噗通一聲跌落駝鞍，手中的蘆笛，迅速被鮮血浸染。
    “有強盜！”
    朝聖者們發出尖銳的大喊聲。
    隻見原本空曠的戈壁灘上，那些土坡，沙丘之下，不知何時竟然冒出了一個個騎乘著單峰駝，戴著黑色頭巾的強盜。
    他們手持鋒利的直劍和圓盾，一個個殺氣騰騰，粗略一數，起碼有四十人！
    “快，快跑！”
    “聖火在上，他們是什麽時候出現的？”
    “擁有武器的武士們，快聚在一起準備戰鬥！”
    朝聖者的隊伍亂作一團。
    沒一會兒，強盜們便如一陣風，刮進了朝聖者隊伍裏。
    一些波斯武士試圖與之對抗，但他們的數目太少，又分散在隊伍裏，需要分心保護自己的雇主和親人，不多時便被殺掉了大半。
    有人哀求道：“聖火在上，看在我們是前往聖地的朝聖者的份兒上，就請你們饒過我們的性命吧。”
    迎接他的，隻是當麵一斧。
    留著絡腮胡的中年強盜，將他的腦殼從正中間劈開，高舉起戰斧，向夥伴誇耀自己的勇武。
    “聖火在上，至高至大！”
    強盜們高聲呐喊著，這段時間，他們被那該死的希伯倫的巡境官追得東躲西邊藏，隔了這麽久，才開第一次葷。
    至於這些朝聖者們所說的話？
    他們根本聽不懂。
    就算聽得懂又怎樣？
    一些騎著速度較快的單峰駝的朝聖者，僥幸逃出了強盜們的包圍，但他們的臉色，立刻就變得一片慘白。
    隻見不遠處的山坡上，一個個盔甲鮮亮的騎士，正駐足於此。
    那些背後裝有羽飾的騎兵，罩袍上的十字印記，是如此醒目。
    “十字軍！”
    “是那些戴十字架的惡魔！”
    “聖火在上，難道我們注定都要死在這裏了嗎？”
    朝聖者們麵露絕望之色，這些佩戴十字紋章的騎士，早已在拜火教世界裏，被傳作了能令小兒止啼的嗜血怪物。
    這簡直是剛出狼口，又入虎穴。
    這時。
    一個頭戴宛如公牛一般的角盔的騎士，走到那些穿帶有十字印記的騎兵們當中，他口中發出駭人的戰吼。
    緊跟著，山上的騎兵們便帶著排山倒海的勢頭，轟然向山下衝來。
    他們胯下的單峰駝，驚惶地來回踱步。
    眼看著那名一馬當先的“公牛騎士”，挺起騎槍向他們迎麵衝來，他們連反抗的心思都提不起來，隻是一遍遍吟唱著“聖火保佑”。
    馬蹄聲充斥耳畔。
    卻又在這時，逐漸遠去。
    朝聖者們有些迷茫地睜開眼。
    煙塵散去，他們依舊完好無損，而那些十字軍騎士們，已如離弦的弓箭一般，向遠方狂奔而去。
    這時。
    一個披著黑色披風，留著金色短發的年輕騎士，停在他們麵前。
    這個年輕騎士穿著的鎧甲要更考究，上麵鑲著金邊的龍紋和雙頭鷹的徽記，盔甲光滑的表麵，迎著太陽，熠熠生輝。
    他說了些什麽，語氣溫和。
    但朝聖者們無一能聽懂。
    黑發的高大女子，騎乘戰馬，從男人背後走出。
    從女子的麵紗下，傳出的是清冷，宛如天籟般的聲音：“這是希伯倫的領主，洛薩伯爵，他說，他有義務保護所有途經於此的朝聖者。”
    “但前提是你們合法繳稅。”
    朝聖者們立刻紛紛開口道：“尊貴的女士，我們在途經那座種植有大橡樹的城堡時，已經繳納了過路費，我們保證！”
    黑發女子轉述給了那位披著黑色披風的希伯倫領主。
    他微笑著向朝聖者們點頭，又說了一句話，便帶著麾下的騎兵們離去了。
    黑發女子說道：“你們在此稍等，等強盜被剿滅後，你們就能和親人團聚了。很抱歉，讓你們遭遇了厄運，這是我們的失職。”
    朝聖者們誠惶誠恐地連連還禮。
    直至洛薩一行遠去，他們還有些不敢置信自己竟然這麽輕易就被放過了。
    本章完