你說什麽！”
    德叔頓覺天昏地暗，絕望得溢出淚來，捶胸不已。
    “老爺走了，他上無高堂牽掛，下無兒女供奉，生前隻惦念麟少爺安康，難道這點小小心願也不能夠嗎？”
    德叔埋頭哭泣，齊天麟笨拙地拍著他的背，嘴裏說著“不哭不哭”。
    淺靈待德叔略平靜下來，才道：“德叔若信我，我可以一試。”
    “你？”
    德叔忘了哭，驚訝又懷疑地看著她。
    淺靈會岐黃之術他是知道的，這個齊瑞津專門為齊天麟買來的童養媳，從進府之初就是個格外懂事的孩子，安靜又低調。
    齊瑞津慣著她，特意在齊府給她辟了一間藥房，還請了揚州的醫學博士教她醫術。淺靈平日除了陪齊天麟、讀書，大多數時間都待在藥房裏搗鼓藥材。
    德叔信她品行，可淺靈今年才十五歲，閨閣少女才醫治過幾個人，他如何放心把齊天麟的性命交到她手裏？
    “德叔不是說，左右是死嗎？”
    德叔猶豫許久，勉強問：“你有幾成把握？”
    “五成。”
    “好！”德叔終於下定決心，“那我便把少爺托付給你了。靈姑娘，你進府幾年了，雖簽了賣身契，可老爺從未苛待過你，少爺也依賴你喜歡你，老朽隻望你能不負老爺的期望。”
    淺靈道：“齊叔當年買下我，一並救了我幹娘和姐姐，我會永世銘記他的恩情。”
    德叔欣慰點點頭：“這就好，這就好。”
    淺靈拿出一張紙：“我要做些準備，這上麵的藥材或價高或罕見，都是我拿不到的。”
    “交給我，”德叔把紙疊好放進懷裏，“老爺還有些能用的人手，我讓他們去弄，過兩日送來。”
    “好。”
    德叔不能久留，彼此把話說通他便離開了。
    午後，陳小娥回來，一身魚腥臭味熏得滿院子都是，院裏的小黃狗一個勁兒跟在她屁股後頭搖尾巴。
    陳小娥三十多歲的年紀，一張滿月臉，高高壯壯，還有點兒胖，衣袖十分幹練地拿攀膊挽了起來。她一看見滿滿兩大筐青菜蘿卜，便喊住了淺靈。
    “今兒德叔來了？”
    淺靈點頭：“對。”
    “怎麽樣了？齊老爺接回來沒？”
    淺靈搖搖頭：“沒呢，德叔還在想辦法。”
    陳小娥皺起兩條眉毛，一說話臉頰肉跟著抖：“齊老爺是好人呐，你說這老天爺是眼睛生了蟲還是腦子進了水，怎麽能讓好人命這麽苦！也怪我，祈福忘了給齊老爺也祈一份，上回去佛寺就該多上兩柱香，拜托玉皇大帝派鬼差勾人命的時候叫他們多長長眼！”
    淺靈沒有去糾正陳小娥的祈福跨了幾個九天三界，隻道：“人生無常，福禍難料。”
    “說得對，不過，恩情歸恩情。”陳小娥拉淺靈到一旁說悄悄話，用下巴點了點齊天麟的房間，“那德叔，有沒有說齊少爺以後怎麽辦呐？”
    淺靈道：“繼續治病嘛。”
    “可這麽多年了，還能治嗎？”陳小娥小聲說道，“二寶，齊老爺沒了，咱要不找個機會跟德叔說說，你跟齊少爺的婚事，就算了吧？”
    “這恐怕難。”
    陳小娥臉上露出愧色：“娘也知道這麽做不厚道。當年喬金良那個老王八羔子跟村頭的寡婦好上了，休了我，把我推下了山，要不是齊老爺買了你，把我和大寶一起帶走，這會兒我墳頭草都幾丈高了，你跟大寶也不知要被賣到什麽鬼地方去，齊老爺的恩情我記他一輩子！”
    “可你到底是個女娃子，怎麽能跟個傻子過一輩子？二寶，你雖然不是我親生的，那我也不能看你這麽耽誤了！”
    她賊兮兮地出主意：“這樣，下回德叔來，我厚著臉皮跟他說，讓他放你另行婚嫁，至於齊少爺，我把他當親兒子、當親祖宗來供著都行，保管把他伺候得舒舒服服！你看行麽？”
    淺靈道：“娘不用操心，我知道該怎麽做的。”
    “好，你明白就……”
    陳小娥話沒說完，忽然看見院門口探進了一個毛茸茸的腦袋，鬼鬼祟祟的，她頓時濃眉倒豎，扯嗓子吼道：
    “喬大寶！做賊呢！給我死過來！”
    那人瑟縮了一下，然後跑過來，滿麵堆笑：“娘，原來你已經回來啦！”
    喬大寶隨了陳小娥的相貌，肉臉圓圓，紅撲撲的，腮邊兩個梨渦兒，笑起來十分喜慶。
    但知女莫若母，陳小娥一看那笑，就知道她肚子裏絕對沒憋什麽好屁。
    “我在家怎麽樣？不在家又怎麽樣？”她眼尖地盯住喬大寶手裏緊緊攥著的布袋，“今兒是不是沒好好上學？”
    “怎麽可能？上了上了！”
    喬大寶一行答著，一行飛快地抽出一卷東西塞到淺靈身後，然後大大方方打開布袋以證清白。
    “看吧，書都在呢，還有今天寫的大字。自己的親閨女，天天疑神疑鬼！”
    “你要不裝神弄鬼，我幹嘛疑神疑鬼？”
    “行啦阿娘，我餓了，今天我來做飯吧！”
    “去去去，不用你，女孩子家家的，小心煙熏火燎把你們熏成醜八怪，我自己做好吃得緊……”
    喬大寶挽著陳小娥的胳膊往廚房拐去，還不忘悄悄扭過頭來，用誇張的嘴型示意：“我、晚、上、再、找、你、拿～”
    淺靈負手站著，輕輕挑眉，等她們走遠，才回了屋。
    齊天麟夜裏有時會發病，離不得人，因此淺靈住的是隔間，與齊天麟的臥房隻隔一道門。
    她進來時，齊天麟正躺在床上，袒胸露腹，身上臉上密密麻麻紮著牛毛似的針。
    “淺淺……”
    齊天麟委屈的聲音傳來，淺靈坐到床邊，用鐵鉗挪動火盆的炭，輕聲問：“冷了？”
    “不冷。”
    齊天麟微微挺了挺白豆腐似的肚皮。
    “癢癢，淺淺幫我撓嘛。”
    淺靈纖細的手指穿過銀針，落在他的肋側。
    “這裏？”
    “左、左……右，往下，對，就是這裏。”齊天麟終於舒服地眯起眼，“淺淺，還要紮多久？”
    “半個時辰。”淺靈道，“你睡一覺，一會兒我叫你。”
    “那你要記得叫醒我哦。”
    “嗯。”
    齊天麟果真合眼睡去，淺靈守了片刻，見他無甚異常，便進了自己的房間。
    側間不大，梅花紋窗欞下一張床，貼牆放著長案和圓凳。
    長案上物件兒很少，寥寥幾件女孩兒家的物什收攏在一個小漆盒裏擱在角落，乍一眼以為跟書案是一體，很不起眼。倒是正中的位置，一本染血的書十分醒目。
    陳年的書頁、陳年的墨，書皮上潑墨似的血色隱約透出四個大字：
    華氏醫經。
    鮮血仿佛滴穿了書的每一頁，流淌過墨色的文字，最後在墨跡戛然而止的地方，鋪染成血色的海。
    往事紛呈如風卷雪花亂舞，淺靈一時陷入其中，半晌忽然被門外的囈語聲拉了回現實。
    “雲兒，雲兒……”
    暮春的床鋪竟像一個蒸籠，把齊天麟蒸出細細密密的汗珠，他雙眼緊閉，兩片嘴唇相碰，說著含糊不清的夢話。
    淺靈沒聽明白他在說什麽，淡定地為他揩掉汗珠，敷以涼巾，飛快地把幾根銀針挪了位置，少頃，人又慢慢安靜下來。
    “二寶啊，來給娘搭把手！”
    “來了！”
    淺靈出去，門扇關合的瞬間，床上躺著的人突然喊出了一句清晰的話語：
    “母後！”