揚州城。
    喬大寶的綢緞鋪終於開業，因為淺靈出錢給她開的，所以很舍得花錢。位置選在了最好的地段，鋪子沒那麽大，但裝潢下了大手筆，裏麵賣的料子也都是十裏八鄉難尋對手的好料子，定價也合適，不愁客源。
    喬大寶穿起了紅豔豔的綢緞衫子，團花暗紋配上金燦燦的銅錢元寶刺繡，配上兩腮甜到心裏的酒窩，整個人渾似財神婆一樣，喜氣洋洋，站在門前大大方方地接受街坊鄰居的祝賀，再熱熱鬧鬧地請人進門看布。
    陳小娥卻沒那麽高興，反而拉著淺靈在一旁訓話：
    “又是絲線，又是織房，又是染坊，這麽燒錢敗家，你也任她瞎胡鬧？真要開鋪子，還不如開間食肆，事兒沒那麽多，我來下廚還能少給一份工錢呢！”
    淺靈沒敢說讓她下廚隻怕要虧得血本無歸的大實話，隻道：“娘，鋪子都開了，您就別跟大寶唱反調了，您不想把鋪子做好嗎？”
    陳小娥往她額上用力一點，氣呼呼道：“誰說我不好好做的，我這不氣你們嘛！一個個的，主意這麽大，都不聽我的話！嫌我老了唄！哼，我明明年輕又貌美，昨兒還有個白臉兒的後生勾搭我，喊我姐姐呢！”
    “不是的娘，大寶有主意是好事，她要是做不好，您就給她兜底；做得好，您就跟著她享清福嘛。娘是有福氣的人，該少勞碌了。”
    “哼，你就是嫌我老了……”
    為了做生意，喬大寶特意雇了兩個女工，一個負責巧言賣布，一個負責量體裁衣。除此之外，還雇了一個令淺靈意想不到的人。
    樊樂伏在笸籮上忙忙碌碌，把畫了線的布一片一片裁下來，兩指捏著針，一針一針地縫合，針腳那叫一個細密漂亮。
    喬大寶指著他，對淺靈道：“那天我去看貨，正好遇上他了，這冒失鬼正給人當苦力呢，笨手笨腳的，蹭壞了我一塊最好最貴的料子。他怕賠錢，可勁兒給我道歉，千求萬求把我求到他家，然後用弄壞的料子給我做了一身衣服，喏，就是我身上這套。”
    喬大寶轉了個圈，飄逸的裙擺蕩開，裙擺上繡的錦鯉栩栩如生，仿佛在波瀾中深淺遊動。
    淺靈點頭讚賞：“好看。”
    “是吧！”喬大寶笑眯眯道，“我這個人呐，天生就是當掌櫃的料，慧眼看出他的好手藝來。這手藝，換作在大的綢緞莊，一個月少說也得開五兩銀子，嘿嘿嘿，我一兩半就把他拿下了……因為我告訴他，他要是跟著我幹，我就許他白天也把祖母帶在身邊照顧。他一下子就答應了，我聰明吧？”
    喬大寶搖頭晃腦，得意得都快飛起來了。
    淺靈無奈淺笑，然後道：“你的事好了，我也該跟你說件事，我打算去一趟南仡國，會有些日子不在揚州。”
    “啊？是茶行有事，還是你的私事？”
    “都有。”
    喬大寶不是傻子，和她認識這麽久，哪會不知道淺靈心裏一直存著事，隻是心裏明白自己幫不上忙，也不想揭她傷疤，因此從來沒過問。
    她微微嘟著嘴問道：“你走了，揚州這邊怎麽辦？”
    淺靈道：“茶行傳信快，事務在哪裏都可以處置，至於府裏，我也讓人代管了。你如果有事，就寫信給我，或者找給古月茶樓的掌櫃唐鏡，讓他幫你。”
    喬大寶低頭嘟囔：“我能有什麽事要找你，不是怕你又怎麽怎麽地嘛……”
    嘟囔幾句後，她又振作起來，拍著淺靈的胳膊道：“不過，今時不同往日，你現在是大東家了，肯定會順順利利的！”
    淺靈頷首。
    她一直記著姬殊白給的線索“附子椒”，而在華醫案的卷宗上，也記錄了案犯一家三口有過數次當試藥人換取報酬的事跡。
    為了心中困惑不再止步不前，南仡國之行一直在她的計劃之中。
    正好魁濟在南仡有茶園，她可以以巡視茶園為由而去。
    辭別了喬大寶和陳小娥，淺靈回府。
    快到時，車夫突然停了下來，對她道：“姑娘，有個老人在牆外徘徊，好像是要上咱府。”
    淺靈聞言，往車窗外看了眼，果見圍牆之下有個須發皆白的老頭兒，耷拉著眼皮，抿著嘴巴。腳步往東走幾步，又踱回來；下定決心後再走幾步，然後還是踱回了原來的地方。
    淺靈認出了人，喊道：“師父！”
    此人正是傳授淺靈醫術、曾在揚州州署當過醫學博士的老大夫付辛唯。
    他這人沒別的毛病，就是怕生。七十多歲的老頭兒了，還跟個新瓜蛋子一樣害怕跟別人打交道，陌生人跟他說一句話，他都如驚弓之鳥，嚇得半天不能吭聲。
    所以明明想上齊府找她，卻又遲遲不敢找門房問話。
    淺靈扶著他進府，親手泡了他愛喝的茶葉，等把下人都揮退到門口後，才問道：“師父，您是不是有事找我？”
    淺靈太了解他了。付辛唯這樣的人，哪怕快要餓死，還得在心裏琢磨無數遍向人討飯吃的第一句話該怎麽說，不到萬不得已，是絕不會到別人家裏去的，現在他肯定遇到了麻煩。
    老頭兒雙手拘謹地放在膝蓋上，低垂眼皮，整個人隻有嘴皮子在微微地動：
    “朝廷下旨著太醫院修大藥典，把天下草藥全部囊括在內。西南草木多雜，在錄的卻有限。所以朝廷召集了一批醫官，送去西南采錄草藥，我就在名單中。”
    “名單上的人我都不認識，我不敢去，不知道該怎麽辦。我聽說你剛好要去南仡，能不能捎上為師一起？”
    南仡是西南少數族聚居之地，亦是由少數族自行治理的藩國，不必向朝廷交納賦稅，但要受安南都護府監管，並且需每歲遣使至永章城賀歲納貢。
    那裏亦是苗疆之地，盛行蠱醫蠱藥，蠱醫還被南仡王奉為國醫。
    蠱醫與漢人的醫理並不相通，故同樣的藥草，藥性藥效在漢醫與蠱醫中各自一套說法，朝廷無法直接取用蠱醫的藥典，隻好派漢人醫士去采錄。
    負責領隊的官員楊大人步程已經快到揚州，付辛唯馬上就得去匯合，走投無路，這才找到淺靈幫忙。
    淺靈清楚他的脾性，知他這是一輩子的毛病，改不了的，因此答應下來。
    “師父勿煩憂，我與楊大人打個招呼，您屆時坐我的馬車。”
    於是出發這日，魁濟茶行的商隊，與朝廷遣送漢醫的隊伍一起，彼此照應，往南仡國而去。