翌日巳時。
    京城的各大酒樓食肆到了營業時間，繁華的街道上人來人往。
    因為過完年便是春闈恩科，此時又到了九月底，趕考的學子便紛紛從全國各地匯入京師提前備考。
    抱月樓中人聲鼎沸，文人雅士學子雲集。
    文會辦了一場又一場，分外熱鬧。
    今日正是午時吃飯的時候，隻聽一樓大堂正中假山前的台子上，說書先生鴛鴦板一敲，開始了今日的工作。
    “話說上古時期，有這麽一個國家，名叫乞朝····什麽？沒這個國家？嗐！都是瞎編的，我就這麽一說，諸位就聽個樂嗬！咱繼續！”
    “話說這麽個國家，他們國家的皇帝有一天要秋遊，於是便帶上了一幹大臣去了行宮，打算休息一日，第二日便去獵場打獵，那行宮裏的太監接到吩咐，那自然是立馬準備準備鋪蓋兒，灑掃院子，茶水點心備齊，準備迎接陛下。”
    “這陛下也挺高興地，難得出門嘛！到了行宮便帶著人去主殿休息，準備和臣子嘮嘮嗑，結果誰知說了還沒幾句，就感覺到身邊有一道黑影竄過去，然後自己就被推翻在地，隻聽‘咚’的一聲，隻聽到有什麽重物倒地的聲音，周圍全都是臣子的驚叫聲，皇帝抬頭看去——”
    “謔！行宮房頂的房梁，斷了！剛才要不是他那忠心的臣子將他推到了一邊去，後果簡直不堪設想！這還了得？皇帝震怒，立馬令人拿下了行宮的太監等一幹人等，讓人徹查承重梁一事·······”
    台上唾沫橫飛，說書先生語氣詼諧，口齒清晰，代入感十足，還會捏著嗓子模擬不同的人說話。
    台下，觀眾聽著還挺歡喜，今日終於不是那老幾樣了嘿，新故事！
    於是不少人的交談聲逐漸變小到不知不覺停下。
    因為他們聽著聽著就感覺出不對味兒來。
    不是說好的瞎編的嗎？這事兒怎麽越聽越熟悉，越聽越能對上號了呢？
    “我聽著，這說的不是方閣老家裏嗎？前段時間宮裏不就出了承重梁被換一事？居然這麽大膽，拿這事出來講？”
    “別說，我原本還不知道王侍郎和方家有什麽恩怨，王大人居然在午門打方少卿，現在這麽一說，這就合理了。”
    “這麽說這裏說的都是真的了？原來方閣老的大兒子被打，是他先幹了欠打的事情啊？依我說這打輕了····”
    “噓，小點聲，這算什麽，昨日裏你們沒聽說嗎？有人彈劾方閣老，結果被逼的當朝撞柱！血濺金鑾殿！當時那位老大人就說，‘此心可剖，此誌難奪’‘天下有直臣，朝堂有正氣’，寧死不屈，真乃大丈夫！”
    不少進京趕考的學子，瞬間熱血沸騰，湊了過去：“天下還有這等有氣概之士！實乃我等讀書人之福！敢問這位大人是何人？怎麽被逼的撞柱？麻煩兄台詳細說說。”
    不止抱月樓，就連其他的茶樓、食肆，今日也像是約好了似的，不約而同的說起了同一個故事。
    待說書先生一拍鴛鴦板，說下那句：“欲知後事如何，請聽下回分解！”
    整個京城內外城全都沸騰了。
    再有昨日的‘知情人士’在其中唾沫橫飛的解說撞柱一事，更有親眼見證者振振有詞：“一點不誇張，昨天我親眼所見！當時邵大人都沒氣了，一張臉又青又白，看著都駭人！”
    無數的人全都信了。
    因為沒人會去拿自己命去陷害別人，還是一朝閣老！
    有學子，有百姓，不用人組織就跑到方家門前，哪怕有錦衣衛守著，他們也對著方家破口大罵，朝著裏麵扔石頭土坷垃，還有臭雞蛋爛菜葉。
    方家的名聲，徹底的臭了！
    ——
    方閣老站在院子中，隔著牆聽到外麵百姓的罵聲。
    “黑心爛肝的老東西！當年要不是邵大人給我們做主，我們柳莊的民田都被皇莊占完了，也不見你們這些大官兒給我們說一句話！現在居然還逼死了邵大人！你怎麽不去死？”
    “老不死的東西！養出那麽個畜生不如的兒子，我要是你，生下來就給溺死在尿盆裏！”
    “簡直喪盡天良！逼死了好官你們幹著才舒服是吧？我叫你們不做人！”
    ‘咚’‘啪’
    東西連綿不絕的扔進院牆，外麵還有錦衣衛的嗬斥聲：“都給我滾遠點！誰再亂來就不客氣了···嘶！刁民！看準了再扔！”
    方頌憂氣得渾身發抖，但卻不能扯開嗓子和外麵的人叫罵，教養讓她做不出來這事。
    她定了定神，扶著方閣老：“祖父，我們回去！這些人不過是愚民，不跟他們計較，說的話也當不得真，我們回去。”
    方閣老像是成了雕塑，半晌才動彈：“不錯，都是沒見過世麵的愚民而已，一葉障目不見泰山，無知者無罪。”
    他轉過身往自己的院子走去，到了房門前，顫顫巍巍的抬腳，卻幾次都抬不起來。
    原本輕鬆能跨過的門檻，此時卻成了鴻溝。
    他咬牙，雙手抬起自己的膝蓋，才終於將一條腿送了過去，另一條腿在孫女的幫助下才跨過去，現在門內，他已滿頭大汗。
    方頌憂緊咬著下唇，眼底有了些水意。
    方閣老自嘲：“到底還是老了。”
    回到房內，他枯坐在桌椅前半晌，最終提筆，在《乞休疏》上落筆：
    “臣方荀謹奏：——”
    “臣猥以菲才，荷蒙聖恩，待罪朝列，曆有年所。每思報效，敢不竭盡駑鈍？·······然臣年齒衰邁，沉屙難起，步履維艱，恐難以職任········伏乞聖慈垂憫，準臣致辭······”
    寫著寫著，不知不覺間，方閣老已經老淚縱橫。
    放下筆，他心中久久不能平靜，半晌才叫來孫女：“交給錦衣衛的人，就說讓他們將這份《乞休疏》交給陛下。”
    方頌憂愕然看著祖父：“您，您準備致仕？”
    方閣老點頭：“快去吧。”
    方頌憂將這封《乞休疏》遞過去，錦衣衛的人果然接了。
    沒多久就送到了蕭昱照的手中。
    朝恩歎氣：“方閣老想回老家，現在怕是有些晚了。”
    蕭昱照看完，手掌按在上麵：“到底是三朝元老，一封《乞休疏》說的讓人感慨萬千，可惜····三司那邊審問清楚了沒有？證人、證詞可有作假？”
    朝恩低聲道：“三司會審雖然慢，但證人、證詞都是真的，也不知道邵大人怎麽拿到的，上麵記載的東西，可真要人命！如果是真的，那方家這些年可沒少斂財，富可敵國啊！”