“他們這是在逼我！”
    方荀仰頭看著天空，心如刀絞。
    他這輩子雖然沒有幹出什麽政績斐然的事情，但也算兢兢業業，伺候了三位君王，臨老卻要麵臨這樣的境地。
    一切的原因都是沒教好兒子被人抓住了把柄。
    可他一輩子都紮在政事上，哪能什麽都兼得？兒子沒教好也在情理之中。
    陛下為什麽不能對他寬容一些呢？
    今日他拿出丹書鐵券救了方正坤，來日他們拿著方家走私的證據，清算整個方家該怎麽辦？！
    可如果不拿，他相信，這個從小便跟在他身邊伺候的兒子，絕對要命喪廷杖之下。
    “好狠的心啊！陛下！何至於！何至於步步相逼！”
    方荀泣不成聲。
    管家看著他這樣，隻覺得烏雲罩頭，前途未卜，也跟著哭了起來。
    ——
    王學洲醒來，屁股上的傷口已經結上了一層薄痂。
    宗玉蟬正捧著東西坐在他身邊看，感覺到他的動靜，抬頭一看：“你醒了？”
    王學洲感覺一陣輕鬆，抬了一下身子，屁股上的疼意讓他瞬間記憶回籠，又重新趴了回去：“還怪疼的。”
    宗玉蟬哼了一聲：“知道疼還上趕著！你出門的時候是不是早想到了？讓石明給你備棺材，還請了托兒去午門前烘托氣氛，這麽能，你怎麽不上天？”
    王學洲被懟的灰頭土臉，笑嘻嘻道：“現在怎麽樣？這事是不是鬧大了？京城人人都在討論？”
    說起這個，宗玉蟬簡直無語了，將手中的東西甩到他身上：“你讓人畫的這什麽東西？樣子也太醜了，這要是給方家的人看到你這麽畫他們，估計得被你氣死。”
    王學洲撿起來一看，正是他讓人畫的《偷梁換柱》。
    他語氣驚喜：“開賣了？”
    宗玉蟬點頭：“你那幾個夥計，前腳你被打，後腳就在讀書人之間賣這個東西了，買的人還挺多，說什麽的都有。”
    王學洲讚許：“幹得不錯。”
    宗玉蟬微微一笑，攤開一排針包，從中取出一根半臂長短泛著寒光的銀針對著他說道：“你躺這麽久，想必骨頭都硬了，我來給你鬆一鬆。”
    王學洲頭皮發麻：“哪有？我感覺好的很···”
    “不，你用。”
    “嗷——”
    聽著屋內的慘叫，石明總算是放下了心：“叫這麽大聲，應該是沒問題。”
    ——
    方正坤從刑部被提出來的時候，連下了兩天的雨，終於放晴了。
    他以為自己可以回家了，臉上的喜悅還沒來得及綻放，就得知自己要被提去午門行刑。
    “行刑？為什麽要行刑？！我沒有認罪！”
    刑部尚書投去一抹憐憫的目光：“你偷換承重梁一事，證據確鑿，認不認罪都不影響判決，是陛下親口下的命令。”
    “不！我沒有！汙蔑！純屬汙蔑！”
    方正坤掙紮，卻掙脫不開，被人押著到了午門。
    午門前零零散散的聚集著看熱鬧的人，大多都是勳貴人家的仆從和一些讀書人，當然也有芝麻小官在其中。
    條凳擺好，方正坤被按了上去。
    鄭廣才尖聲道：“陛下有旨！太常寺少卿方正坤，指使工部侍郎以次充好，偷換行宮承重梁，嫁禍工部王侍郎不成被識破，後又指使韓侍郎縱火，其家奴殺了作假的工匠牛大全父子，證據確鑿，數罪並罰，今日革去官職，奪去官身永不錄用，行杖六十後候審！”
    “行刑！”
    行刑的人掃了一眼鄭廣才的腳尖，這次是微微朝外的。
    小外八，打完生死不論。
    “遵旨！”
    行刑的人隻聽宮裏的，看完之後心中有數，應了一聲便扒掉了方正坤下半身的衣服。
    作為犯人的待遇自然是連條犢鼻褌護屁股都沒有，方正坤光著屁股趴在條凳上，被眾人的目光洗禮。
    恥辱和崩潰讓他放聲悲吼：“我冤枉的！不是我做的！我根本不知情！啊——”
    碗口粗的廷杖下去，一棍子就讓方正坤慘叫出聲。
    這聲音情真意切，半點水份都不含。
    城牆上一角，蕭昱照拿著望遠鏡看到這一幕，對著旁邊問道：“方閣老可出門了？”
    朝恩躬身回道：“收到方正坤要上刑的消息後，方閣老的房間燈火亮了一夜，今日一早便讓人給他收拾了收拾，從房間裏捧出了一個匣子，想必裏麵裝的就是丹書鐵券了，錦衣衛得了吩咐沒攔著，該是在路上了。”
    蕭昱照有些意外：“沒想到方閣老對這個兒子倒是舐犢情深。”
    朝恩笑著：“畢竟從小就帶在身邊，當年太上皇想要把方正坤外放，方閣老都沒同意呢！父子倆相伴多年，感情自然不是其他兩個兒子能比的。”
    蕭昱照有些怔神。
    別管其他的，人家父子兩個的關係卻是真好····
    午門前，第二杖還未打下，便聽到一聲怒吼：“住手！”
    方荀頭戴梁冠，冠頂飾有金蟬等構件，兩側插立筆，身著深紅色官服，衣領、袖口皆繡有織金雲龍紋，前係赤白羅大帶，後配綠黃赤紫雲鶴錦。
    他一身隆重打扮，手中捧著一個匣子，表情肅穆的上前站到了方正坤的身邊。
    圍觀的百姓一陣騷亂：“這就是方家的那位？”
    “呸！刮民脂民膏的東西！難怪一把年紀了看上去保養的不錯！”
    “壞良心的東西！該誅！”
    “蒙蔽聖聽，該誅！”
    身後百姓的話，像是一把尖刀插進了方閣老的心中，他眼中滿是蒼涼悲愴，臉色更冷。
    方正坤聽著怒不可遏：“一群刁民！怎麽敢，怎麽敢····”
    “住嘴！”
    方荀嗬斥了一聲兒子，然後扭頭看著鄭廣才：“請轉告陛下，老臣教子無方，闖下這彌天大禍，子不教父之過，老臣願意代子受刑！請公公征求陛下同意。”
    鄭廣才手捏蘭花指，淡然一笑：“瞧大人這話，隻聽說父債子償的，還沒聽說過父代子受過的，再說您老這把年紀了，誰敢對您用刑啊？您這不是置陛下於薄情寡義之地嗎？”
    他伸出手指一點方正坤：“繼續。”
    打廷杖的人抬起棍子又要落下，方荀身子一側，擋住了他們，怒聲道：“老夫無論如何，也是位列三朝的元老！一身官服太上皇親賜！豈容爾等造次？鄭廣才！你無視老夫請求，出了什麽事情你擔當得起嗎？！”
    鄭廣才冷笑：“咱家依陛下命令行事，行得正坐得直，有什麽擔當不起的？”
    方正坤又驚又怕又怒，咬牙道：“爹，你不用管我，區區六十杖，有什麽大不了的！我就不信……”
    鄭廣才冷笑。
    秋後的螞蚱還在這跳呢？
    等打下來就不這麽說了。
    方荀抬頭望了一眼天上，仰天狂笑：“老夫這一生，算盡人心，終被天算！”
    說到最後他語氣一厲，一隻手一把抓掉頭上的梁冠扔在地上，走到午門正前方跪下。
    隔著望遠鏡看到這一幕的蕭昱照嚇了一跳：“元輔瘋了？！”
    午門前湊熱鬧的官員也嚇了一跳，眼睜睜的看著方荀滿頭白發散亂，跪在午門前脊梁筆直。
    “老朽自二十三歲入翰林，侍奉過三位天子！四十五年來夙夜匪懈，曾輾轉多地為一方父母官，為民做主，也曾三日不眠為太上皇草擬《請革丁銀弊政疏》，先皇登基，臣不眠不休清除逆黨餘孽，陪著先皇料理國事七日有餘，先皇臨終，臣兢兢業業，承遺命輔佐當今。”
    “老臣這一生，為國盡忠，從無二心！一生奉獻給大乾，唯有兒女，疏於管教。”
    想要逼他做選擇？
    他偏偏要力挽狂瀾！
    陛下啊陛下，這一次，你算錯了！
    方荀伸手打開了自己一直捧著的匣子，裏麵根本不是什麽丹書鐵券，而是一把匕首！
    周圍驚呼。
    “子不教父之過，千錯萬錯都是老臣的錯！臣今日特來請罪！甘願以死給百姓一個交代！求陛下看在臣這麽多年夙夜在公，不曾懈怠的份上，留方家血脈！罪臣叩首！！！”
    “噗——”
    方荀說完，頭重重一磕，沒有絲毫猶豫的拿刀捅入自己胸口。
    “父親！！！！！”
    方正坤從條凳上連滾帶爬的下來，顧不上疼痛，光著屁股朝著方荀衝了過去。