京城城西，陶府。
    馬車停在一座三進小院側門外，淩若然從車上下來。
    陶書陵如今雖為三品京兆尹，可底蘊不深，加上當年淩家財產悉數充公，淩若然嫁妝並不算豐厚，四年過去，夫妻倆仍住在這三進院子裏。
    附近住了一些四五品官員。
    有一吏部官員夫人正巧經過，同淩若然打招呼。
    “陶夫人。”
    淩若然身姿窈窕，她不知道這人名字，隻笑著點了點頭。
    那官員夫人暗歎，不愧是京城第一才女，這風韻氣度，怕是公主都比不過。
    淩若然進屋，臉上和煦的笑容瞬間消失。
    院子裏灑掃的丫鬟各自幹著手中活計，不敢發出一點動靜。
    “喝喝喝，都喝了四年了，還一點動靜都沒有！”
    “憑什麽那個賤人一晚上就有了孩子。”
    陶書陵當年意外醉酒，與一丫鬟糊塗一夜，很快就有了身孕。
    屋裏，淩若然將黑乎乎的湯藥倒在丫鬟頭頂上。
    那丫鬟頭皮臉頰被燙得通紅，抖著身子不敢說話。
    見狀，淩若然心裏火氣更大。
    端著剛燒開的熱水就朝丫鬟臉上潑去。
    那丫鬟沒忍住，尖叫一聲。
    淩若然慢悠悠放下碗，柔聲道：“擾了我的安靜，拖下去打二十大板。”
    管家捂著丫鬟的嘴巴就把人拖了下去。
    屋子裏越發靜了。
    淩若然把玩著指甲，隨口問：“大人何時回來？”
    “方才府裏的人去衙門送飯，大人說得酉時末回了。”
    那便還有兩個時辰。
    淩若然起身去了府上西南角的小院。
    一年輕婦人正坐在小院裏縫製衣服，還有一幼童拿著掃帚為小娘幫忙。
    這是陶書陵的妾室與庶長子。
    母子倆見到淩若然，滿眼驚懼，朝淩若然跪下。
    淩若然上前捏著幼童的下巴，“你若是乖一點，投生到我的肚子裏，你就是府上最尊貴的小少爺，偏偏你找了這個賤人做娘。”
    幼童說話還不清晰，他一把推開淩若然。
    “不、不許……你罵我娘。”
    淩若然一巴掌就把幼童扇到地上，她來到那婦人麵前。
    淩若然盯著她的鼻子。
    “我把你的鼻子割了，他就不會來你這了。”
    婦人捂著鼻子朝淩若然磕頭。
    “夫人，您讓我做什麽都可以，求求您給我和孩子一條生路。”
    淩若然一腳踩在她臉上。
    “記清楚，你的身份。”
    婦人鼻下流出鮮血。
    “夫人，我曉得了，我曉得。”
    淩若然覺得沒意思透了，轉身離開。
    這般卑躬屈膝的慕言，連她的贗品都算不上。
    -
    淩薏從醉霄樓離開後，先去了李騁在的小醫館。
    見到淩薏來，李騁眼中的緊張一鬆。
    淩薏淡笑：“你妹妹如何了？”
    李騁點頭：“剛才喝過藥，現下睡著了。”
    淩薏嗯聲，將手裏的藥包遞過去。
    “公子，這是？”
    淩薏簡言幾句，“你妹妹我會找個院子安置，兩日時間，事情若完成了，你在這等我消息。”
    “記住，別找錯人了。”
    “是，公子！”
    淩薏回到淩府，她在馬車上又換回了女裝，在門口遇到了淩致言。
    淩致言見她一驚，轉而溫和笑道：“四妹妹出府了？”
    淩薏：“你不也一樣。”
    淩致言抱著懷裏的書，“去書肆買了幾本雜論。”
    淩薏點頭，意味深長道：“那你多研究，爭取不辜負祖母父親的期望。”
    話落，淩薏就走了。
    原地，淩致言眼睛一眯，他總覺得淩薏話中有話。
    淩薏回到藤英苑，秋竹正在門口翹首以盼。
    秋竹跟在淩薏身後，小聲道：“小姐，您可算回來了。”
    淩薏：“你看，我這不是好好的，別著急。你讓人把烤雞熱熱，我餓了。”
    飯後，淩薏回房沐浴，屋內燒了地龍，她僅著一件素色長袍，赤腳踩在西域進口的地毯上，並不覺得冷，她坐在桌前翻開了書。
    秋竹來點燈。
    難得見小姐挑燈夜讀，不禁問：“小姐，您這是看什麽呀？”
    秋竹識字，但站得遠，紙上又密密麻麻的，看得並不清楚。
    淩薏：“五金書。”
    五百兩銀子重金買來的書。
    秋竹似懂非懂點了點頭。
    “你先出去吧，等會有事我叫你。”
    “是，小姐。”
    淩薏慢悠悠翻著書。
    趙家與皇室聯係最為緊密。
    如今太後健在，皇後乃趙家長房之女，是老國公的嫡孫女。可宮中隻有一名由宮女所出的皇子，一周歲時便被封為太子，其生母被封許貴妃，趙皇後卻無子嗣傍身，帝後關係冷漠。
    皇後親兄趙岫官任五城兵馬司南指揮使，趙岫之妻出自富商曹家。
    溫、曹各自占據瓜分大周的北、南商業版圖。
    淩薏冷笑，趙家勢大，錢權俱有，隱有朝堂傾軋之勢。
    四年過去，令明安帝忌憚的人從護國長公主變成了‘肱股之臣’之名的趙家。
    帝王之心不可測。
    淩薏嗤聲，繼續往下翻。
    秦首輔有三子。
    長子秦道郅……四年時間，從長公主駙馬一躍升為戶部侍郎，妻子是京兆尹之妹，陶書愉，二人育有一子。
    淩薏嘴角冷冷勾起，成婚四年，兒子卻有六歲。
    次子秦闞學，年十八，即將科考。
    淩薏將後麵的未婚妻淩薏塗抹掉。
    髒了她的名字。
    幼子是秦首輔寵妾所出，名喚秦楓，整日逗貓遛狗不學無術，是秦樓酒館的常客，秦楓與趙家二房的獨子趙以巒是至交好友。
    最後便是陶家。
    陶書陵現任京兆尹，三品大官，與大理寺卿謝肇厭同為天子心腹。
    淩薏眉心微蹙。
    謝肇厭……天子心腹？
    淩薏隱隱覺得不對勁，不過轉念一想，陶書陵、謝肇厭二人皆出身民間山野，為明安帝重用，皇室需有清流壓製世家。
    後麵記載，陶書陵娶了淩家長房之女淩若然，冊子上記載了二人成婚原因。
    淩若然趁陶書陵醉酒下藥強上，二人不得已成親。
    還在淩若然後麵備注小字，枉有京城第一才女之名，蛇蠍易怒，不孕之症，敬而遠之。
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    謝府，褚昱院。
    外間寒風獵獵。
    屋內，謝肇厭卻如深陷火爐之中。
    陣陣夢魘，床幔輕揚。
    他淪陷歡愉，溫香軟玉，細嫩柔潤，卻看不清身下人的臉。
    直到最後一刻，謝肇厭猛然睜開眼。
    天還黑著。
    他起身換了袍子，腰間未係攏，隨意搭著，隱約露出腰腹緊實線條。
    謝肇厭喝完整壺涼茶，目光晦暗。
    他坐在床邊，睜眼到天亮。