回程的路比去時要快。
    烏鴉在這次任務後還要奔赴其他地方——他不作為德溫森小隊的一員存在，這次出現，除了針對異種外，也有保護羅蘭和仙德爾的意思。
    更多的是羅蘭。
    費南德斯可不想這顆正在茁壯成長的小樹苗夭折在一次任務裏。
    他在烏鴉那還有些情麵的。
    至於說之後的任務…
    他寧願羅蘭停在這一步，每次高危任務由他出麵向伊妮德大人提出人員申請，也不願羅蘭冒然踏上一條未知的偉大之路。
    但他說的不算。
    「傻大個真關心你，還給你做‘心理輔導’。」
    火焰左一下右一下的在羅蘭視線裏飄來飄去。
    「讓你千萬不要同情異種，不要心慈手軟。」
    「生怕這一次的‘舞蹈家’對伱造成一些難以言說的改變…」
    「真可惜，毫無威脅的生物。」
    並不是毫無威脅，扳手。
    它的確幹擾到人類的正常生活了。
    提起那隻異種，羅蘭突然失去了交談的興致。
    他托著臉，看向窗外。
    ——於火中起舞，連死前都不忘告別的生物確信玻璃後的女人愛它。
    它自女人的願望中凝結、誕生，最終也死於女人的願望裏。
    她聽得懂它的話，它就願意圓滿她的願望。
    可憐又可悲的生物。
    異種…
    難道都是這樣的嗎？
    完成任務的輕鬆情緒淡淡流失在那支最後的舞蹈裏。
    羅蘭希望它們不是。
    …………
    ……
    看得出來，老柯林斯是想念羅蘭的。
    他準備了一桌格外豐盛的晚餐——都是平時吃不著或不舍得吃的，連肉排都占了一小盤，澆了汁水，溫在爐子裏，等羅蘭脫衣後才端上桌。
    滿是藥味的屋子裏被烤得暖烘烘的。
    “隻是湊巧我今天吃的好，你回來的還真是時候。”
    反正他是這麽說的。
    擦幹淨手，給自己倒上沒有標的威士忌，仰脖灌了半杯。
    他發現羅蘭握著刀叉不動，又粗聲粗氣地咧咧起來：“要是有毒，起碼我也會和你一塊死…”
    還是原汁原味的叔叔。
    羅蘭：“我帶了禮物給您。”
    “不是什麽沒用的擺件吧…本來家裏沒有偷兒光顧，可別被你給弄得三天兩頭找警察…”
    聽到禮物，老柯林斯有些抑製不住嘴角的上揚，話裏卻仍滿是不情願：“掙那幾個子兒還不夠你亂花…”
    他抹抹嘴站起來，去門口把羅蘭帶回來的小盒提進屋。
    打開。
    裏麵是一條黑底玫瑰色淺紋的絲質領結。
    他看著那條領帶，也不敢動手拿，像個五十來歲胡子拉碴的孩子一樣手足無措。
    看看羅蘭，看看領帶。
    看看領帶，又看看羅蘭。
    “…咳，嗯，挺好的。”
    他怎麽打開的盒子，就怎麽原封不動地蓋上——完全沒有拿出來用的意思。
    “你也不看看我們住在哪兒，我穿罩衫出去打一條這麽貴的領結，還能走夜路嗎？”
    “我給你好好收著吧…”老柯林斯端著盒子準備放到後屋去，“等你看上哪家姑娘，要登門拜訪的時候，還能撐撐場麵…”
    他離開了幾分鍾，拿了一封信回來。
    “忘了跟你說，前幾天有個什麽史諾給你寄來的…”
    他把信推到羅蘭麵前。
    “我可沒打開過。”羅蘭摸了摸信封，又推了回去。
    “您幫我讀一讀吧，叔叔。”
    老柯林斯看了眼羅蘭，起身去櫥櫃上拿了把生了不少鏽的拆信刀：沿火漆外沿向下輕輕劃開不會傷著外封，留起來下次還能用。
    信裏是一張疊了幾折的信紙，用藍墨水寫的密密麻麻。
    “咳，羅蘭，”老柯林斯把紙往眼前貼了貼，借著昏暗不明的光線含混念道：“羅蘭·柯林斯收。”
    “愛德華史諾…這是你朋友？”
    “你什麽時候認識那些理發師了？”
    “文縐縐的…不認識的字我就跳過去了。”
    羅蘭唔了一聲。
    信上字跡十分潦草。
    「祝願您身體健康，一切順利，羅蘭·柯林斯先生。」
    「我是負責切莉·克洛伊夫人調理與療愈的醫生。」
    「愛德華·史諾。」
    「恕無禮，我姑且認為您和克洛伊夫人口中所描述的相去不遠。」
    「倘若真如此，那麽，我懇求您。」
    「我希望您能為克洛伊夫人提供一些幫助。」
    深藍色的墨水在信紙上擴散。
    羅蘭的心髒忽然劇烈地跳了兩下，仿佛預示著某種不詳征兆。
    「首先聲明：我是一位對真理、對生命充滿敬畏的人。」
    「我承認，根據目前情況，我沒能找到切莉·克洛伊夫人煩惱的‘耳中噪音’的源頭——即便我使用一些並不高明的藥物暫且平複了她的症狀。」
    「但我絕對敢斷言，她並不是個精神失常的瘋子。」
    老柯林斯折了下信，接著往下讀。
    或許是文字越來越沉重緊迫，他的聲音也變得愈發低沉。
    「瘋狂的病人自有另一種判斷方法：我認為，目前醫療界對瘋病、狂躁病人的判斷是草率且不準確的。」
    「就像切莉·克洛伊夫人。」
    「由於勳爵並不信任我、及我做出的判斷（我確信），經幾次治療後，我發現，這位私生活多姿多彩的先生，為其妻子另聘請了數名醫師——而這些毒害人的惡犬們，竟草率的對一位貴族的妻子，對一名優雅的淑女做出了恐怖而驚人的判斷。」
    「他們一致認為：切莉·克洛伊患了瘋病。」
    「那些日夜不眠、在耳邊嗡嗡作響的噪音就是最好的證據。」
    「（本周內，克洛伊夫人與勳爵有過數度爭吵，我不清楚這是否幹擾了某人的判斷。）」
    「更可怕的是，夫人的哥哥也提供了關於自己妹妹‘瘋病’的事實：他和勳爵在某種程度上達成了一致，共同認為，克洛伊夫人需要一定程度的治療。」
    「恕我人微言輕，難以扭轉該局麵（一位是丈夫，另一位是兄長）。」
    「我找了警察，但顯然毫無意義。」
    「在我給您寫下這封信的時候，他們正在安排強製措施：要扭送克洛伊夫人去某個特地為女性所成立的診療院進行‘特殊治療’——並說是近期新發明的療法，對女性狂躁、抑鬱或精神不佳有著絕佳效果。」
    「我不認為那不堪啟齒的、毫無根據的手段能夠對克洛伊夫人有效，更不願稱那愚蠢的方式為‘醫療’。」
    「就此，我給您寫了信。」
    「懷著對醫學、對真理及生命的敬畏。」
    「我不清楚您是否樂意提供幫助。但我希望，作為切莉·克洛伊夫人的朋友，羅蘭·柯林斯能夠對她伸出援手。」
    「至少在夫人口中，您是個優雅，勇敢的紳士。」
    「時間緊迫，我希望能盡快和您碰麵。」
    「為了這糊裏糊塗的‘治療’，也為了生命和真理。」
    在信末尾，附上了一行地址。
    沒有別的了。
    老柯林斯折上信，將它塞回信封裏。
    “…羅蘭。”
    “叔叔？”
    “別管閑事。”
    他緊盯著羅蘭，著重強調：“特別是超出你能力範圍的閑事。”
    本章完