告別了愛德華·史諾，羅蘭叫了輛馬車，前往明思·克洛伊的家。
    這是一次沒有預約的上門。
    勳爵很驚訝。
    他知道自己妻子生前和這位‘漂亮的小烏鴉’關係不錯，卻沒想好到他會親自上門。
    “快進來吧，您可來準了，再晚一些我就要出去…”
    他顧自親密叫著，到了屋裏，等褪去大衣，攬著羅蘭的肩膀，一臉愉悅笑容。
    “瞧瞧您，變高了，是不是？”
    “平克！火燒大點！給我的朋友暖暖——”
    他扯著脖子嚷嚷，又鬆開羅蘭，把他請到彎背沙發上。
    “哎呀，我知道您為什麽來，是啊切莉，我的切莉…您看這幾天，我都睡不好，總能聽見她曾經的歡笑聲…”
    羅蘭側了側頭，臉朝高曠的天花板望了望，煞有介事地點頭。
    “您是個有天賦的人，閣下。我敢斷言。”
    明思·克洛伊沒想到羅蘭會接這麽一句，愣愣看著他，嘴唇嚅了嚅，下一句卡在嗓子裏。
    “這兒，還有這裏。”
    羅蘭豎起手杖，用杖頭指了幾處地方。
    “如果我今天不來，或許過不了半個月，您就真能在夜裏碰上夫人了。”
    這話幾乎將男爵嚇得從沙發上跳起來。
    他驚恐又憤怒地盯著端茶上來的女仆，冷冷將她斥退後，又慌張前傾，半個胸口越過貼著玫瑰的冷色茶幾，顫巍巍求教道：“您可別嚇我！這怎麽可能…”
    “我們處理什麽事件，您這樣地位的人多有耳聞，是不是？這在您的圈子裏還是秘密嗎？”
    “是，是是…我還是能知道一點的…”明思·克洛伊仿佛羅蘭那張貌美冷豔的臉上——抱歉，他不想、但的確要用這個詞來形容今天的柯林斯。
    他從他那張臉上感到了一絲寒意。
    甚至，他覺得壁爐都燒不透房間裏逐漸下降的冷氣。
    “平克！給我再燒熱點！”
    明思·克洛伊喊了一句，搓搓手，小心翼翼地看著還在到處‘嗅’的羅蘭：“您看，您看，我邀過監察局的‘朋友’來做客——就在昨天。可他們好像並沒有發現屋裏有什麽…”
    一絲歉意攀上羅蘭的臉。
    他垂了嘴角，微微欠身。
    “勳爵閣下，我或許不該說那麽多。正是因為我們的某些‘天賦’，才令兄弟姐妹那樣排斥我們…那，就當您的朋友是‘正確’吧。”
    於是要起身告辭。
    當然，男主人是不可能讓他走的。
    “不不不，您得幫幫我！切莉生前和您可是朋友，還有那大個先生，叫裏維，對不對？我知道，我就知道您和我那些朋友不一樣，您絕對不一般！”
    他繞過茶幾，坐到羅蘭身邊，心裏越來越忐忑：“您就幫幫我！柯林斯先生！幫幫我！我可老早就想著要和您做朋友了…”
    羅蘭歎氣：“您既然已經找了‘朋友’…”
    明思·克洛伊提高聲調：“可我們也是朋友！您少說也來過兩次…四次！您絕不會對我家裏即將發生的熟視無睹，是不是？”
    羅蘭不情不願地唔了一聲。
    明思·克洛伊高興了。
    他連羅蘭下一句都不等，叫來平克，吩咐：“這是我的客人，服侍好他！蠟燭和…”又扭過頭問羅蘭：“您需要什麽來著？水銀？火柴？還是…”
    羅蘭拍了拍腰，搖頭。
    “行，我知道您們都有特殊的法子，有效的，絕對有效的，對吧？”他強調了兩遍‘有效’，在得到羅蘭肯定的答複後，迅速抄起茶幾上的煙盒塞進褲兜裏，頭也不回地往外去。
    落荒而逃。
    “我還得赴個約，柯林斯先生！今晚都不回來了！您需要什麽…”
    “跟平克…”
    “朋友之間…”他的聲音越來越遠，直至在一聲巨大的悶響後，腳步也消失了。
    羅蘭把一口沒喝的熱茶推開，拄著手杖起身。
    那位被稱平克的男仆趕忙上前攙扶，卻被羅蘭用肘輕輕推開。
    “臥房在樓上…”男仆見羅蘭徑直往一個方向去，不敢再碰他，弓著腰跟著，小聲嘀咕。
    “是啊，可我得從會客室開始進行‘淨化’。”
    羅蘭由著他為自己推門，之後，慢吞吞說道：
    “淨化儀式會對凡人留下一些不太明顯的後遺症，如果你不介意…”
    “我去幫您把壁爐再燒熱一些！”男仆一個激靈，扭頭就走，到了門口後還把門死死帶上了。
    像他的主人一樣。
    幾個呼吸後，房間內針落可聞。
    “你就知道嚇人。”
    熟悉的聲音。
    羅蘭回頭。
    切莉·克洛伊斜坐在桌前，一隻手拄著臉，歪著頭，似笑非笑地看他：“我的‘弟弟’真會騙人。”
    “你不是告訴過我，得多學學。”
    明豔優雅的女人挑了挑眉，那雙不再死氣沉沉的眼裏充滿了促狹之色，略帶嗔意：“哼，那倒是…前提，伱可不能對我使。”
    “我可不記得嚇過你。”
    羅蘭把手杖靠在櫃子上，自然落座於女人的對麵。
    他也學著她，用相反的那隻手拄著臉，歪著頭回看。
    “不記得？”切莉·克洛伊今天沒有梳發，散落的藻發伏過肩膀垂墜而下。她笑吟吟盯著羅蘭，打趣道：“若我不會使槍，咱們就真要等死了。”
    她指的是和羅蘭聯手擊殺邪教徒那次。
    “你可給我嚇壞了。”
    兩個人的臉並不遠。
    這個距離，羅蘭能很輕鬆聞見她身上幹淨的薰衣草清香，看見她脖間微微鼓起的淡青色血管。
    幾根殷上朱紅色的細長指甲任主人心裏鬆快，自己也在臉蛋上依次跳舞。
    切莉·克洛伊抬起另一隻手，想要摸羅蘭的臉，可到麵前又蜷著收了回去。
    她盯著他看，無比細致地看了好一陣。
    仿佛對方不開口，她就能一直看下去。
    羅蘭也享受著這片刻的靜謐，半晌後，她望向並不存在草原和高山的牆壁，熱烈的聲音裏滿是憧憬：
    “那可真是一場驚心動魄的冒險，羅蘭。”
    “天上…”
    “真的會有城堡嗎？”
    她是一個父親的女兒，一位男爵的妻子。
    她早就過了等待的年紀，不期望一段喜悅降臨，而後讓終將燎原的星火點燃她那顆義無反顧的心。
    玫瑰在枯萎的過程中隻會重複一句話：
    放了我吧。
    幸好。
    真正欣賞玫瑰的先生來得並不遲。
    她被他埋在那座城堡前的土地裏，將隨著城堡越升越高…
    高到困人軀殼與靈魂的俗世看不見摸不著的彼岸世界。
    羅蘭在空空蕩蕩的會客室裏坐了良久。
    直到切莉·克洛伊向她笑著告別，轉身消失在昏黃燈光的盡頭。
    本章完