馬車駛入東區後，開始顛簸。
    視線中的文字喋喋不休。
    「…他竟然不要臉的告訴你，屍體已經被‘淨化’了，難道監察局會幫他說謊嗎？！」
    也許。
    「那兩個人可真惡心，那是妹妹！是妻子啊！他們怎麽能這麽幹？！這是謀殺！」
    當然。
    「…還有臉邀請你去數日後的宴會，說什麽‘悼念愛妻’——這兩頭雄性讓我想吐！」
    「他竟然還敢陰陽你是賣棒棒的！」
    「羅蘭，殺了他們！」
    「把他們的頭砍下來插在路燈上！！」
    羅蘭托著下巴，笑眯眯朝路過的棕熊眨了下眼。
    火焰停頓了片刻。
    凝視燃燒的字體，忽然變得又虛又小，像是一朵快要活不成的小小火苗。
    「…羅蘭？」
    「咳。」
    「我就是隨便說說…」
    「我相信…」
    「切莉·克洛伊必定會在萬物之父的伊甸永享安寧…」
    這不重要了，扳手。
    切莉告訴我：‘做伱想做的’。
    「你已經做到了，你是儀式者了，是教會的天才，前途廣大，你——」
    不。
    我真正想做的，你不是應該‘讀’到了嗎？
    「羅蘭。」
    火焰頓了頓。
    「不是，你來真的？」
    羅蘭沒回答，注視著沉默的烈焰，聽見耳畔傳來嘶啞的金屬摩擦聲。
    一名銀甲騎士正坐在他的對麵，拄著手裏的長劍。
    在羅蘭看過來時，他緩緩沉頭鞠躬，留下一片陰影。
    ‘為您前驅。’
    他說。
    車輪遮不住他渾厚的嗓音，忠誠的語調。
    「…你在看什麽？」
    騎士。
    「…什麽騎士？我什麽都看不見？」
    羅蘭不回答。
    「羅蘭，你付出‘代價’了，對嗎？」
    「告訴我，這條路給你靈魂上留下了什麽樣的傷痕。」
    「羅蘭？」
    騎士的盔甲真漂亮。
    「如果你再抽風，我就把整條街上的蠟燭店全砸了。」
    羅蘭：……
    有時候我真不知道你到底在威脅誰…
    「我要生氣了，羅蘭。」
    凡性傷痕…
    他撩起袖子。
    在激活「秘」時，手腕上能看到一條若隱若現的銀色疤痕。
    ——審判切碎了聖焰的憐憫。
    ——幻想，也將收走我的‘現實’。
    我有種感覺，在這條路上走的越遠，我將越靠近‘幻想’本身。
    「…離幻想越近，你離真正的現實就越遠。」
    沒錯。
    不過，低環應該…
    不會有大問題？
    「這已經是很大的問題了。」
    「羅蘭，你絕不能在這條路上走太遠。」
    「我真不想寄居在一個瘋子的靈魂上，你本來就夠煩了。」
    我沒準到不了高環，就死在什麽地方了。
    「你可真會說話。」
    我隻是學得夠快。
    「我沒誇你。羅蘭，我勸你別作死。」
    「大蝙蝠已經算‘明示’了。」
    「明思·克洛伊背後有儀式者，他不僅是真理議會的一員，而且，也屬於藍血貴胄。你知道這意味著什麽。」
    我們相處時間不短，你應該清楚，我從不魯莽衝動。
    「我們相處時間不短，你也應該清楚，我從不愛說下流話。」
    …你真煩人。
    「你不也是。」
    爛火。
    「死瞎子沒腦袋。」
    你才沒腦袋。
    「反彈！」
    給我道歉。
    「是你先說我煩人的，你得給我道歉。」
    你先。
    「……」
    烈焰掙紮了幾秒。
    「算了，讓你一次。」
    「抱——歉好了換你。」
    「快點！」
    「該你了！」
    我沒錯。
    「死瞎子你踏馬！」
    馬車上的紳士捂著嘴，笑得肩膀不停聳動。
    他欣賞著眼中全新的世界：大搖大擺在街上閑逛的棕熊，長著翅膀的猴子，自己對麵忠誠的騎士…琥珀色的眸子卻如永凍的金湖，一片冰寒。
    「…反正你這回必須要聽我的了。」
    羅蘭沒吱聲，盯著飛掠而過的動物們發呆。
    城市於他眼中形變，扭曲成一座螺旋上升的高塔。「噢對了，晚上一定要去老狗和鴨子？」
    「那個酒館吵死了。」
    「你上次隻點了一盤沙拉，可蔬菜提供不了足夠的優質蛋白，會導致內分泌失調，身體發育遲緩，抵抗力下降，精神也不容易集中…」
    銅板沙拉是老狗和鴨子最出名的一道了。
    「是最便宜的一道。」
    「雖然蔬菜的確有不少好處，但不代表人類能缺少肉食…」
    「我不建議你過多食用蔬菜，況且，還是那一家酒館。」
    「又臭又亂，整晚都鬧哄哄的。」
    「爛地方。」
    「如果你非要問我，虛心請教我，我就絕不會建議你去——」
    我今天會點個肉排的。
    「但是話又說回來…」
    羅蘭輕笑。
    你真可愛。
    在天色擦黑的時候，羅蘭早早來到老狗和鴨子，挑了個旮旯的座位——這家酒館說不上檔次，老板是一對中年夫婦：
    他們把自己的房子收拾出來給下班後的工人用。
    除了一張巨大的、被當做吧台的條桌外，酒館本體其實就是個稍微修飾過的住戶。
    幾麵隔斷被敲碎了，再擺上些便宜的桌椅。大的橡木桶裏裝的是時下最流行的塞繆爾史密斯（啤酒），幾桶小的則是男人從某些渠道弄來的私釀，有的泡沫綿密，有些個裏麵卻有許多渣子。
    這都要看運氣。
    不過，足夠便宜才是工人們選擇它的理由。
    這兒也不是沒有其他酒，可惜花得起價錢的也不會來這兒喝。
    自羅蘭上次點一盤沙拉後，開店的夫婦就把他牢牢記住了：
    這麽漂亮的人誰能忘？
    “安娜！幫幫他！”
    圍著白圍裙的男人正在條案上切幹腸，擼著袖子。他看見羅蘭推門，扭頭朝妻子喊。
    胖女人從小門裏探了個腦袋出來，看見羅蘭，眼睛彎成一條縫。
    “柯林斯家的來了——”
    邊吆喝邊彎腰，推著半人高的木桶，一挪一蹭的進了屋，然後又很快跑出來，攙他入座。
    “太早了，孩子，東西還沒做熟…先來一盤炸薯條？”
    “謝謝，再一杯水。”
    費南德斯直到工人們稀稀拉拉坐滿，才踏著月色姍姍來遲。
    說實話，在不穿製服的時候，這兩個人還挺受歡迎的：一個模樣漂亮，笑起來讓人眼睛發直；一個憨厚又健談，常能和酒鬼們打成一片。
    「我猜他選擇這裏，是因為某個小瞎子在這兒更自在。」
    是啊，許多人都認識叔叔。
    “我一天沒吃飯了，羅蘭。”
    費南德斯來的很快。一進門就脫了外套，捏起兩根薯條扔進嘴裏嚼。
    “聽伊妮德大人說…”
    他左右掃了掃，下意識壓低了聲音：“你買了那玩意兒？”
    羅蘭也跟著一臉慎重，向前湊了湊：“…‘那玩意兒’是什麽？”
    費南德斯：……
    “你少給我來這套，安娜…安娜！給我來一份炸魚，一份麵包培根，兩大杯老史密斯，滿一點…羅蘭，你要點什麽？”
    羅蘭：“那玩意兒。”
    「哈哈哈哈哈哈哈哈！」
    費南德斯忍俊不禁，用手指虛點了下羅蘭的腦門。
    今天的他比往常要更加關注羅蘭的臉——或者說臉上的表情。
    顯然，他也隱約知道發生了什麽。
    見羅蘭不提，他肯定也不會談。
    “我是說‘麵具’，聽說都有人出到五百鎊了。”費南德斯抹了把嘴，油乎乎的手指在腿上蹭蹭，從兜裏掏出半盒煙，拉出一根皺巴巴的點上：“我本來想跟著出一次價——咱們的規矩，誰幹的活，誰就有優先購買權。”
    “但你拿去也不錯，你正需要點東西防身…怎麽了？”
    他說完，見羅蘭臉色不對。
    “你這是什麽怪表情。”
    羅蘭揉揉額角：“費南德斯，那張麵具，價值五百鎊？”
    教士先生一臉茫然：“…至少。怎麽了？”他以為羅蘭為錢發愁，不由出言安慰：“放心，伊妮德大人不會催你還錢，你可以慢慢來。”
    扳手。
    你說五百鎊扔到河裏大概會是什麽聲音。
    「撲通…我…撲通…是…撲通…大蝙蝠…撲通…我…撲通…愛…通撲通撲…你呀…通撲…羅…通撲通撲…蘭…通撲…」
    「就是這樣的聲音。」
    羅蘭：……
    「你不打算告訴傻大個，你成為儀式者了？」
    我還沒想好怎麽編。
    「愚蠢。挑個秘術器官的能力糊弄，再給這條偉大之路起個名字。你瞞不了太久的。」
    鋼鐵之路，怎麽樣。
    妮娜小姐說過。
    插上鋼鐵翅膀的大盒子，竟能在天上飛…這是不是很奇妙。
    「那為什麽不叫鐵翅膀之路。」
    羅蘭：……
    不是很好聽吧。
    「哦，看來你還知道。」
    兩個各有審美的生物嘀嘀咕咕半天，直到沙拉上來，也沒分出勝負。
    “發什麽楞呢。”費南德斯問。
    在打架。
    「我贏了。」
    是我贏了。
    “羅蘭？”
    費南德斯狐疑地看了他幾眼，又實在看不出什麽。“最近的課程是不是該繼續了？上次講到…”
    “給我講講秘術器官吧，費南德斯。”羅蘭打斷。
    本章完