宴會時間已過，主人卻並未到場。
    這是一件極失禮的事。
    更遑論，連那管家都消失的無影無蹤。
    “我不是說誰壞話，先生們，我隻是認為，真正高貴的，絕不會在這等細節上出錯。”
    一頭棕發的中年男人捏著酒杯，侃侃而談。
    “有些人隻把自己的財富留給後代，卻並未賜他們高尚的道德和真正的優雅體麵——那並非學而成的東西，需要幾代人的積累和努力，以及，高貴的血統——不不，我不是在暗指誰，各位也清楚，這是顯而易見的事。”
    “我們每個人的家族，不都是這樣來的嗎？”
    幾位紳士相視而笑，話裏話外諷刺著並未到場的主人。
    明思·克洛伊。
    “若非他父親，我真不願參加這樣粗陋的‘沙龍’…貝內文托先生。”有男人說話了，對著舉杯的貝內文托，“倘若他妻子在世還好，現在…”
    不屑地撇嘴。
    但提到切莉·克洛伊，眾人便安靜了不少。
    由於不能說死人壞話，所以，他們無話可說。
    “…我妻子的妹妹，最近總往東區去。”有人找了新的話題，聊起那些吃不飽穿不暖的人，“我不知道，當今社會怎麽了？”
    他腔調悲憤：
    “到處都是不三不四的人！”
    “我們的國家正午的烈日般輝煌耀眼，可道德卻一落千丈…”
    他環顧四周，挺起沒有肚子凸出的胸脯。
    “看看我，諸位，這才是標準！我不是諷刺誰。”
    周圍紛紛符合：
    “她們總需要一些引導。”
    “是啊，但這對我們也是難題…”
    “我聽說，一點都不漂亮。她們隻是好奇心作祟，像貓兒一樣…”。
    “…一張漂亮的臉蛋可沒什麽大用，還得足夠‘硬朗’。”
    貝內文托稍稍舉杯，暢懷大笑：“亨德萊啊亨得萊！”
    叫亨德萊的男人稍稍躬身，眾人大笑後，飲了一口。
    “我聽說，最近城裏可有點…”
    有人出聲，找了個新話題。
    他抬起另一隻空閑的手，向朋友們展示自己厚大的手掌，順帶著，展示上麵嵌著巨大寶石的戒指。
    “許多店都遭了偷兒。”
    顯然，受害者不止一個人。
    “聽我的店員說——不，是通過負責人傳達的，對，他們猜測是女人…”
    “有女人，也有沒長大的女孩。”
    貝內文托皺眉：“…這可不像個笑話。那些警察怎麽說？”
    發起話題的紳士聳聳肩：“能指望什麽？一個剛成立十來年的組織？蘇格蘭場的‘棒小夥’們每天能少喝幾杯咖啡，多出去轉轉，就夠不容易了。”
    有人隱隱發笑。
    “我聽說，他們還打算成立‘間諜’組織。”
    貝內文托搖頭：“這不可能，不會被允許。”
    那紳士晃晃酒杯，不置可否：“誰知道？總之，我是反對的。值勤就要穿警服，否則，叫什麽警察？”
    這時，有仆人突然從二層向下嚷著什麽。
    邊跑邊嚷。
    她一腳踏空，叮咚作響地滾了下來，卻絲毫不覺疼痛，手腳並用地爬起來，跌跌撞撞扯著男人們的衣襟。
    “死了！”
    女仆尖叫：“老爺死了！”
    一時間，沙龍混亂起來。
    貝內文托微微蹙眉，和周圍幾人對視片刻，把酒杯放下，高聲：“諸位！”
    他環顧四周，邊說邊轉身。
    “諸位！”
    第二次，騷亂減輕了不少。
    然後。
    再轉身。
    “諸位！”
    他又喊。
    這下，終於安靜了。
    “諸位！切勿慌亂。”他逼視那女仆，前了幾步。
    人群自然散開。
    “告訴我，發生了什麽。”
    女仆前言不搭後語，指著樓梯，眼中滿是驚恐。
    場麵又要混亂起來。
    貝內文托舉起手掌：“聽我說！女士留在原地！先生們，展現勇氣的時候到了——明思·克洛伊勳爵就在上麵，誰要跟我去？”
    他得到了在場幾乎所有人的讚同。
    就像即將上戰場，親手博得榮譽般，這些終日泡在香檳紅酒和大腿裏的紳士，仿佛找到了用武之地般，高聲附和，邊走邊嚷。
    “紳士們！我們上樓瞧瞧！”
    “如若不是意外，我們必要逮住那個凶手！”
    “誰敢當著我們的麵行凶？！”
    “不知死活的賊！”“等著吧，等我看見賊，我絕比你們快衝上去！我會控製住他的手和腳，你們在一旁看著都行！”
    他們惡狠狠喊著，成群結隊地踏上樓梯，幾乎踏得整棟建築顫顫作響。
    他們像胖列兵一樣穿過長廊，踏過軟毯，來到半掩的門前。
    口號聲有一瞬的靜止。
    所有人的目光都集中在貝內文托的身上。
    中年男人不自在地咳了幾聲，咬咬牙，推開房門。
    吱——
    房間裏隻開著一盞氣燈。
    胖列兵們魚貫而入，直到，最前方的某人驚恐大喊起來：
    “恩者在上啊！這——”
    他幾乎暈厥，向後仰倒，砸翻了後麵幾名瘦弱的兵。
    貝內文托胳膊顫抖著，死死攥緊手，牙齒咯咯相互打著。
    ——地毯上躺著幾名血流幹、早已死去的仆人。
    明思·克洛伊和奧蘭多·威爾森在床上。
    赤著，相擁而眠。
    他們被一柄頗長的剔骨刀貫過胸口，牢牢釘在一起。
    他們身上沒有好地方了——
    意思是，沒有皮膚。
    他們的肉在一個地方，皮在另一個地方。
    甚至耳朵，眼球，鼻子，牙齒都到了床旁的酒杯裏。
    它們在褐色的威士忌裏局促的擠著彼此，泡得醉醺醺，並且鮮血淋漓。
    由於某些原因，兩具幾乎要不成人形的血肉實在沒法詳細描述：如果你見過怎麽給兔子剝皮的話，就該能想象到，那原本的好皮下，會藏著多麽血淋淋的東西…
    就像兩塊被鐵條穿起來，放在來往喧囂的路上，被馬車碾過那麽幾天的爛肉。
    他們的骨頭似乎都被什麽東西活生生砸斷，血手印遍布床單與牆壁——可見掙紮時有多麽劇烈。
    這間書房，就像一個鮮血淋漓的器官。
    賴以泵動的，就是這些推門而入的、活人的心髒。
    “恩者在上…”
    紳士們要麽緊閉雙唇，要麽掏出手絹掩住口鼻，喃喃呼喚著心中的神。
    有人甚至暈倒了。
    貝內文托嘴唇哆嗦幾下，怒極吐出個詞：
    “這不道德！”
    立刻，便有人附和。
    “是啊！這不道德！克洛伊怎麽會…”
    “那是威爾森家的吧…”
    “唉…這…”
    “他們竟然…”
    對於慘烈的死亡隻是短暫的驚歎，而大庭廣眾下的失德，卻會讓這兩個家族的名字長久流傳在上層圈子裏…
    就在眾人驚於眼前的地獄時，他們聽見了歡快地笑聲。
    有人驚叫：“窗戶！”
    頓時，所有視線轉向那扇敞開的木窗。
    一個從頭至尾沒被察覺到的‘人’，雙手撐著，坐在窗戶上。
    它披著朦朧的白紗，臉…
    “是我的母親？！”
    “祖父？”
    “克麗絲女士？”
    “哥哥？”
    “女王陛下！”
    “阿爾瓦先生？！”
    “獅子！這裏有一頭獅子！！”
    “克洛伊夫人？！”
    他們紛紛叫出自己幻想中的名字，看著幻想中的人或動物，端坐在窗台上，眉眼溫柔地笑著。
    莫名而古怪的氣氛籠罩著老宅。
    仿佛誰哼唱伊甸聖歌，從神旨裏逐字逐句讀出那嵌入靈魂的咒語。
    有人如臨大敵，恐懼地脫下外套，遮住腦袋；
    有人臉色蒼白的跪倒在地，雙手捧著，哀聲懺悔，默念某神尊名；
    有人，就像貝內文托一樣，抄起手旁一切能用的東西，胡亂揮舞，瘋人般大吼大叫。
    “這不是真的！她早就死了！”
    “母親…那是我的母親…”
    “我的孩子啊…求伱別走…”
    “白色的獅子！”
    “哥哥…”
    窗外有鴉群的振翅聲。
    在不同的眼裏，白紗覆麵的人兒或許聖如神子，或許頭生雙角——他徘徊在人間，以笑聲盡數接受襲來的悔意、眷戀、仇恨與惡毒。
    它招招手，翻過窗戶，融化在夜色裏。
    本章完