前半程，兩個人談天說地。
    直到進入後半程，維多利亞才‘隨口’提到一些‘關鍵’。
    她好像清楚羅蘭的疑惑，並十分樂意解答。
    “我和伊妮德有些不大的矛盾。我們見麵，但不會一起喝茶聊天。我今日邀請，並不為了她。我是為了見您。”
    她用一種十分欣賞的語氣說出來，並期待聽者做出應有的‘回報’。
    羅蘭給她了。
    “這讓我既榮耀又忐忑，陛下。”他表現出恰到好處的‘激動’，失禮地揚起顫抖的聲調：“我，一個微不足道的執行官，竟能得您…您…”
    他激動的突然詞窮，嘴裏念念有詞，迫切的想要表達什麽。
    女王很包容：“柯林斯先生，您對我，對國家的忠誠，都在您英俊的臉上與高貴的靈魂上體現了。請相信，我絕對懷著善意，無論對您或對審判庭。”
    她露出一絲愁容：能被看出，卻又沒那麽刻意。
    “您清楚打獵嗎，柯林斯先生？”
    她不等羅蘭的答複，自顧自往下說：
    “我該牽著獵犬，在屬於我的牧場和林地裏。我要讓它們追捕兔子、狐狸和山雞，用利齒為我帶來榮譽。”
    “可您猜怎麽著？”
    “有些獵犬自認為它爪牙鋒利，而人類的皮膚又是如此脆弱…它甚至覺得，不該由我牽著它，而是它擺弄我——一個主人。”
    “這件事讓我憂愁，憤怒，又由衷感到可笑。”
    羅蘭的臉上浮現一絲怒容：
    “主人和獵犬怎麽能交換位置，您必是繩索的主人才對。”
    維多利亞勉強一笑：“可我現在，快要握不住繩索了，柯林斯先生。我本想和這些英勇、品格高尚的一同巡視領地，或許，還能開拓新的、滿是黃金的領土，可倘若有誰從中作亂…”
    羅蘭沉聲：“我能為您做些什麽，我的陛下。”
    「繞來繞去真麻煩。」
    「她們是不是不知道怎麽把話說的既簡單又清楚。」
    羅蘭瞥了眼字，旋即移開視線。
    維多利亞看著臉帶怒色的青年，對他暴露出自己柔弱的一麵：
    “…我需要您的幫助，柯林斯先生。我需要執行官，需要審判庭。我需要忠實的、為我戰鬥的；我要燃著智慧火的，為我驅散黑暗。我需要您，也懇求您們的幫助…”
    羅蘭微微蹙眉，猶豫道：“我隻是個不值一提的執行官…”
    “我已經和您的審判長，伊妮德·茱提亞談過了，她已同意。”維多利亞注視著羅蘭的雙眼，無比真誠：“但我無法隨意決定一位紳士的來去。我希望能見您，能親口說，然後，等待一個答案。”
    “羅蘭·柯林斯先生，請注意。”
    “我們要對抗的，是一個龐大組織中，極為可怖的一群人——這些人擁有偉力，且並不獨行。我不知您是否樂意，是否做好準備，為我、為國家出一份力…”
    她說。
    “我尊重您的選擇，也清楚，這對一位剛剛踏入神秘界的、年紀不大的先生，並不容易。”
    羅蘭很疑惑：“我並不特殊，陛下？”
    維多利亞搖搖頭，緩緩吐出一個名字。
    “…查爾斯·克洛伊。”
    “他身邊圍繞著十分可怕的儀式者，當然，他本人也是。”
    “這也是我詢問您的原因——我聽聞，您和您的審判長，近日似乎和他有些小小的衝突。”
    羅蘭沉默時，她就慢條斯理地切開麵包，抹上黃油，或優雅地用勺子挖派上的葡萄和堅果。
    約莫過了五分鍾。
    “如果伊妮德大人同意，那麽，我願為您前驅，陛下。”
    羅蘭歎了口氣，眉宇間凝著一股揮之不去的煩悶：“之前的確發生了一些事…查爾斯…我是說，克洛伊家的先生，對我，對伊妮德大人很不友善。如果像您所說，他們是那阻撓您的惡犬，我十分樂意奉獻我的熱情與忠誠，為您、為國家開辟前方的道路。”
    “雖然我微不足道。”
    年輕的女王終於滿意了。
    羅蘭的尊敬與忠誠，給了她一種盡在掌握的感覺。
    但同時，她也有些失望。
    伊妮德·茱提亞…
    怎會看上這樣的人？
    虛偽、油滑，同她每日舉目所見的人沒有任何區別——非要說，隻是稍微漂亮了些，言辭水平低了些，對禮節浮於表麵拙劣的模仿。
    然而終歸是出身粗鄙之人，無法學到真正高貴血脈中的精髓。
    其他的，沒有任何區別了。年輕的，虛偽者。
    女王興味寥寥。
    “後續，我會再通知您的。”
    她又應付了半個小時，肉眼可見的失了興致，潦草談到下午茶結束。
    拉維婭·海蒂不再搭理他，而是換了個侍者送羅蘭離開。
    ……
    “我告訴過您的，他隻是個依仗臉生活的廢物。”拉維婭·海蒂跪在她的玫瑰麵前，仰麵凝望著這個國家至高無上的人。
    座位上的女人沒說話。
    靜等著輝光在不遠處炸開。
    身姿窈窕的女人從光中邁步而出，搖曳著黑色紗裙。
    她看了維多利亞一眼，冷冰冰的臉上沒有絲毫變化，自顧自拉開矮凳，坐在剛剛離去的青年的位置。
    她看著麵前的桌布，眼中浮現訝色。
    “我以為你不知道，我特意為你打開了‘門’呢。”維多利亞說：“好久不見，伊妮德。”
    “如果可能，我盡量不想見你——因為每一次看見伱這張充滿權欲與陰謀的臉，我就想把你的腦袋從脖子上擰下來。”
    伊妮德翹起腿，手放在桌布上，擺弄著銀質餐刀。
    “你已經得到想要的了，還需要我幫忙？”
    維多利亞言辭懇切：
    “我需要，伊妮德。這並非關於血肉搖籃或黑翁——那本是邪教。可我不願見藍血貴胄對我的政令加以阻撓，包括伊萊特藝術協會，還有那些信奉喧囂繁忙之女的、唯利是圖的商人——我身邊的力量太少了。”
    “我是這個國家的君主，卻被困在一張複雜的蛛網裏。”
    “你難道想看見，軍隊駛入倫敦，與另一支軍隊開戰？”
    “你想見到夢境現實重疊，目及之處血流成河，殘肢遍地？”
    “我要一個完整的國家，完整的神權與政權，而非支離破碎的廢墟。”
    “我要每一顆齒輪盡量不生缺損，能夠順暢運轉。而非一番混亂後，還要我著手修補。”
    “你能理解我嗎？”
    伊妮德麵無表情：“那是你要做的。你得到了糖果，就要忍受昂貴的價格。代價，維多利亞，凡事都有代價。”
    代價。
    至高無上之人，可不喜歡這個詞。
    “我為了這個國家而努力，我需要付出什麽代價？我又憑什麽要付出代價？我得到什麽了？”
    伊妮德用餐刀敲了敲碟子，視線掃過桌麵上精致的糕點。
    “一次下午茶就靡費東區貧民五個月的工資——甚至更多。你現在問我，你‘得到什麽了’？”
    “或許奢靡的生活已經讓你習慣，難以發現自己和其他市民並非同一種生物了，是嗎？”
    維多利亞的臉有一瞬間的陰沉，但很快又恢複自然。
    她盯著伊妮德看了半晌，突然提到剛剛離開的青年。
    “你找的情人可不怎麽樣，伊妮德。他看起來隻是個毫無見地，隻會誇誇其談並維持表麵上優雅的低賤人——他的儀態浮於表麵，我能看出來，你把他帶到了一個不屬於他的位置。”
    她不喜歡防禦，她喜歡進攻。
    說到這兒，女王的表情中有了些許嘲色——經千錘百煉才能做出的、如桌上糕點一般精致的嘲色：
    不多不少，如果你仔細觀察，就能發現；但倘若你走神，那麽，這就隻是種一閃而逝的錯覺。
    ——別人用來嘲笑你‘不懂臉色’、‘不懂人話’的‘錯覺’。
    “你熱愛‘平凡’人，是嗎？”維多利亞麵如春風，親切的仿佛在說‘祝您身體健康’一樣。
    伊妮德不置可否，握著餐刀，將自己眼前那塊桌布割了下來。
    然後，在拉維婭·海蒂和維多利亞的視線中，緩緩舉了起來，展示給她們看：
    似乎前一個來客，於無聊的對話中，分神用手指做筆，草莓醬做墨，在桌布上留下了兩行字。
    ‘如果一個人不好看。’
    ‘甜食會讓她變得又胖又不好看。’
    維多利亞：……
    拉維婭·海蒂：……
    伊妮德：真棒，我的羅蘭。
    本章完