赴約後的兩天裏，羅蘭數次前往審判庭，卻未能見到伊妮德。
    她似乎出了趟遠門，給羅蘭留了口信。
    直到九天後，他在一個陰鬱寒冷的傍晚，按約乘坐馬車前往伊妮德的住所——他去過那裏。
    那座光禿禿的房子。
    羅蘭對於那位女王陛下的邀請、他們之間的談話、一些猜測——他有太多想要跟伊妮德說。
    他並不清楚，他走後，伊妮德就坐在了他的位置上。
    還做了和他一樣的瘋狂事。
    “我大概知道你們談了什麽，羅蘭。”
    “她隻是需要我，需要一個八環儀式者的威懾力，而非你——她也許看我和你，和費南德斯走得更近。”伊妮德動手摘了羅蘭的圍脖，把他的帽子放好。脫了鞋，拉著一身冬意的青年進屋：
    “所以，伱不必擔心你，也不必擔心我。”
    短短幾句，好像把所有話都說了。
    “別急，羅蘭。”
    “無論神秘，還是你的未來。”
    “我都希望，你能像一個探索者一樣去慢慢發現。”
    “這個世界是痛苦的，也是快樂…和奇妙的——如果，你能用你自己的眼睛去看，自己的耳朵去聽…而不是別人的。”
    她找出一個木盒，放在桌上。
    蒼白的火焰讀出了盒子上的字符：
    「審判之劍（一）」
    “這是你要的大儀式，羅蘭。除此之外，藍血貴胄賠償了五張完整的針鼬皮，一瓶食屍鬼的血液。真理議會那邊，是一整箱鎮守遺骸製作的鍍銀子彈——夠你參加一場大型戰役那麽多。”
    “子彈我會放在費南德斯的辦公室裏，你可以隨時帶走。針鼬皮和食屍鬼血液先由我保管，如果你有需要，也可以換成其他等值材料。”
    她說完，又叮囑羅蘭，這‘盒’大儀式可以被任何方式毀滅——但不許外流。
    一整盒…
    大儀式？
    羅蘭接過盒子，輕輕推開蓋。
    裏麵碼放著五枚黑色的指環。
    摸上去冰涼，沉甸甸，像金屬。
    每一枚上的字符，扳手都標注過。
    分別是：
    異種之血。
    靈體哀嚎。
    惡者懺悔。
    卑劣的儀式。
    鏘鳴的力量。
    ……
    「名稱：審判之劍（一）」
    「準則：審判」
    「類型：大儀式」
    「儀軌：異種之血靈體哀嚎惡者懺悔卑劣的儀式鏘鳴的力量」
    「禱言：略」
    …………
    “沒有神靈參與的大儀式，無法被同一人重複使用。同時，承載儀式的物品，也會在儀式完成後消失。”
    “它們的表現方式多種多樣，戒指算比較好的一類…有些甚至是不起眼的石子，或一顆染血的心髒。”
    伊妮德撫摸著盒子，眼中流露出懷念之色：“…完成它的時機也讓人哭笑不得。我記得，我曾和隊友追殺一個邪教徒時，踏入了他的儀式裏——”
    “這枚。”伊妮德用食指點了點‘卑劣的儀式’，“這枚就融化了。”
    “即達成了儀式條件，有趣吧？”
    “有時候，你並不需要思考太多字間的謎題。直覺，你的第一直覺。儀式者的直覺很重要，”伊妮德移開手，蓋好，將盒子推給羅蘭：“但你不是「聖焰」，也不會完成「聖焰」的儀式…”
    她見羅蘭‘一臉迷茫’，勾了下嘴角，微微搖頭：“就當上了年紀的女人發牢騷…來吧，我給你準備了水果。”
    餐桌上，伊妮德給羅蘭講了這幾日發生的事。
    關於維多利亞，藍血貴胄、真理議會之間複雜的關係。羅蘭也將當日下午茶時他和女王交流的，全部告訴了對方。
    他臉上的嚴肅謹慎，讓伊妮德實在忍不住想要逗逗他。
    “我並沒答應這件事，”她故作不滿，臉兒冰冷，眼含厲色：“羅蘭·柯林斯！你怎能越過我，擅自將審判庭拖入政治旋渦裏？”
    不過，如今再擺出這模樣，為時已晚。
    天使怎麽會害怕蝙蝠呢。
    羅蘭從兜裏掏出兩顆紙包的小糖球。
    一顆撕開，放進嘴裏。
    另一顆擺到伊妮德麵前。
    “我也可以沒答應過。”羅蘭旋即反口。
    伊妮德不是很滿意這個回答：“陛下說你已經答應她了，羅蘭。一個男人，一位紳士，應當對自己的話負責。我現在要問的是，你怎麽能擅自——”
    羅蘭微笑：“您可能不知道，我其實是個女孩。”伊妮德：……
    噗嗤。
    她實在忍不住，攥著那顆小小的糖球，笑出了聲。
    “羅蘭·柯林斯——”
    “今天起，您可以叫我柯林斯小姐了，女士。”
    伊妮德褐眸閃爍，嗔了他一眼。
    “哦？你膽敢戲弄一國君主，知道後果是什麽嗎？”
    “最多變成女孩？”
    “你不許再給我說這個笑話了。”伊妮德瞪了他一眼，結果看他仍擺出那副‘我天生就是女孩啊’的無辜表情，終於再逗不下去，笑著撥開紙，把小糖球放進嘴裏，停止了這個話題。
    和他一樣，用舌頭撥到腮的一側，鼓著，含著。
    “…是草莓味的？”
    “我喜歡草莓，您呢？”
    “我也是。”
    “我們女孩都喜歡吧？”
    “羅蘭——！”
    伊妮德真是拿他沒辦法。
    不知最近羅蘭怎麽了，他似乎越來越…
    他越來越‘真實’了。
    不是那個一本正經，小心謹慎，終日戴著麵具的人偶。
    至少麵對自己時，他露出了相當程度的本性…伊妮德暗暗開心——但想到這一切或許源自切莉·克洛伊的死。
    伊妮德的開心程度就有所降低。
    “我今天將帶你一同入夢，這也是你第一次真正探索眠時世界。”伊妮德用舌頭把糖球撥弄來撥弄去，學著羅蘭那樣。“…關於眠時世界的危險，費南德斯告訴過你，是不是？”
    “他隻是說，危險。”羅蘭一臉迷惑地搖頭：“說比麵對某個上司還要危險，我不清楚那是什麽意思——女士，他的‘某個’上司是誰？”
    伊妮德笑容越來越濃。
    是我。
    「費南德斯：我真的謝…」
    我一直不相信，他們說伊妮德會把人的腿打斷。
    「所以你就用自己隊長做試驗？」
    “我後續會和德溫森先生‘好好’談談的。”伊妮德輕輕敲打著桌麵，說道：“和‘密會火燭’開辟出來的臨時空間不同，眠時世界必須通過夜中眠夢才能抵達。”
    伊妮德今日要和羅蘭一同入夢。
    “那是我們發現的一個夢境。”
    “我會給你一個「坐標」，同時，也會和你一起入夢。但我不會插手你的探索——除非你出現生命危險。”
    “明白了嗎？”
    她掀開手旁的盒子，裏麵放著一支灰色的羽毛。
    很寬，也比手掌要長不少。
    這絕不是一般鳥類的羽毛。
    “和準則物一樣，放在你的枕頭下，然後，用「秘」接觸它——你的靈魂會告訴你該怎麽做。”
    入夢，顯而易見，最好躺著。
    最好得有床。
    那麽問題來了。
    伊妮德家，隻有一張床。
    單人床。
    女人捋了下頭發，語重心長：
    “我不僅得和你睡在一張床上，還要同時使用一個枕頭，以確保我們在眠夢那混亂無序的時間內，並肩抵達同一時間，同一位置。”
    她說。
    “羅蘭，我們是執行官。”
    “執行官常麵對那些惡劣的環境——我們能在熱的地方睡，在冷的地方睡。能在並不舒適的椅子上，荒郊野外，甚至馬廄和廁所裏休息。”
    “別計較那麽多。”
    伊妮德擺出審判長的身份‘教育’羅蘭，讓他不要計較，也別那麽‘嬌貴’——不要在意男女之別，為了任務，為了探索神秘，難道還要彼此守著那些‘禮節’，先詢問天氣，再談論趣事？
    執行官沒有那麽多時間。
    他甚至都不該考慮這方麵的問題才對。
    「雖然找了個不錯的理由。」
    「但聰明的我，一眼就看出來這女人終於忍不住了。」
    什麽？
    「她想要抱抱了。」
    羅蘭：……
    我寧願相信你是叔叔假扮的。
    「嘿你這個吃我喝我的壞小子別每天接觸那些不三不四的——」
    你是不是沒事幹了。
    「對。」
    數數伊妮德有多少根頭發。
    「我是沒事幹，不是有病。」
    本章完