泰勒宅還是那副充滿了金鎊氣息的模樣。
    換了些燈罩，沙發和餐桌的裝飾，客廳裏還多了一根巨大的象牙。
    “…許多庸醫企圖讓我接受他們的‘割裂’療法，要用沸騰的開水燙肚皮，然後再把頭發刮掉，用鋸子或什麽尖銳的東西…我還沒愚蠢到相信這些人的說法。”
    蘭道夫不等坐下，就發起牢騷。
    對於自己的妹妹，他絕不會冒險——特別是親自去休養院見過那些‘手術’後的病患。
    要麽癡傻，安靜，幾乎沒有了自我；要麽瘋瘋癲癲，過於‘活潑’。
    她們中多數都出現了發熱症狀，太多人沒堅持下來。
    這也算治療？
    這是謀殺。
    “…他們還侮辱我，說我是不開智慧之光的人。哦，我一天賺的金鎊，夠他們一年的用度了。”
    羅蘭端著茶杯，調侃蘭道夫：
    “我還真不知道，你一天能賺多少。蘭道夫，說說看，讓我恨恨你們這些富人。”
    蘭道夫笑問：“我聽說，執行官的周薪是三鎊？”
    羅蘭說比那還少兩鎊。
    “那你可要多恨一段時間了。”蘭道夫扯扯立領，解開兩枚，將脖子徹底露出來，往沙發上一癱：“…這樣說吧，羅蘭。因為貝蒂不怎麽花錢，我每周隻給她八百鎊的零用…她也花不完。”
    羅蘭：……
    ‘隻給她八百鎊’。
    「伱要幹十幾年，才等於屁股小姐一周的零用。」
    「零用。」
    如果我每周有八百鎊工資，我就在木板床上鋪一張最柔軟最昂貴的毯子。
    「是啊是啊，就算女王也要睡在黃金澆築的床上呢。」
    你是不是在諷刺我。
    「哈哈。」
    羅蘭想了想那八百鎊到底能買些什麽，又忽然發現，他好像沒見識過真正的‘昂貴’。
    他到這座繁華之城沒多久，算起來，還是個‘鄉下人’。
    “我每周送你的雪茄，最小盒的都要幾個金鎊，羅蘭。”
    蘭道夫倒是無疑炫耀這件事，隨口一提，從木盒裏捏出兩根雪茄。
    今天的更粗，茄葉也比以往顏色要深。
    “…那位愛德華·史諾先生絕對不同。他得了我的準許，每天登門，觀察了貝蒂一周。然後才和我商討。”
    蘭道夫給羅蘭點上，然後是自己。
    他興致勃勃，仿佛頭一次聽說這麽與眾不同的‘治療’。
    “不用鋸子和刀，不用錐子和火焰、沸水，甚至不用吃什麽喝什麽藥。”
    他夾著雪茄，揮舞手臂：“他讓我每天安排一個口舌靈敏的仆人，和貝蒂聊天，不停聊天。給她讀書，給她講講男人的工作，運動，女人的衣服，一些業餘愛好，我生意上的事，海洋，冒煙的機器——”
    蘭道夫那雙藍紫色的眼睛仿佛發著光。
    “你知道嗎？”
    “貝蒂竟然開始‘提問’了！”這讓操心的哥哥無比激動：“她‘提問’了！對我生意上的事提問！這簡直…我不敢相信！她很少主動表達，整天對著油畫。”
    “現在，她竟然開始提問了！”
    貝翠絲的反應，對他是一種莫大的鼓舞。
    羅蘭能想象到。
    陪伴一個從小少言寡語的‘問題’，蘭道夫要承受多少議論。
    但是。
    他堅定的、絕不被任何人動搖的，愛著自己的妹妹。
    數年後。
    終於看見了曙光。
    “我能讓她這一生過得無比幸福。”蘭道夫說。
    “但我仍希望，她能有一日能親口說出：‘我討厭這個人，哥哥’，或‘我愛他，哥哥’——我希望給她最好的，我希望她能親自向我要。”
    蘭道夫深深吸了一口，手指微微顫動。“並為此時刻準備。”
    他昨天得知了這件事，一整晚都沒睡好，連夜給愛德華·史諾寫了信。
    羅蘭也替他高興：“她問了什麽？”
    蘭道夫臉上全是笑容：“是仆人告訴我的。她正給她講我的雪茄店，講我那滿是雪茄的櫃台和木架，突然，就聽貝蒂問了一句——”
    “‘那貴嗎’？”
    蘭道夫活靈活現地學著妹妹說話的模樣——雖然這也是仆人複述的。
    他太高興了。
    “當然貴！我就知道，我的妹妹要比我更聰明，一下直指靶心！‘那貴嗎’？看啊！多麽專業的話！一般的小商人可沒法立即反應過來…”
    羅蘭：……
    這話裏，竟然有這麽多意思？
    「你看見桌子上那根象牙了嗎？」
    嗯。
    「它體現了什麽？」
    羅蘭：？
    象牙還能體現…什麽？
    動物臨死的哀嚎？
    「體現了一個商人奢靡無度的生活。他重金購買裝飾，隻為了自己那顆可憐又可悲的虛榮之心。他用華麗的金銀裝飾著獸牙，以便在客人造訪時能多那麽幾句趣聞談資——冰冷的、充斥著油墨與汗味的家族中，唯有明晃晃的金幣才是他們最熱衷、也最願意付出的東西。」
    「‘象牙！他們買了、談了象牙！而今日！我也有了！’」
    「他興奮地像初次在被窩裏發現女人的青澀男孩，在象牙周圍不停地踱步。他觀賞著這顆平平無奇的牙齒，從那灰白色的外皮上看見了吹捧、歌頌與高腳玻璃杯輕碰的聲音——」
    「他眯著眼，微微昂起頭，仿佛正迎接那些華美而空洞的讚詞——」
    「金鎊嘩啦作響。」
    「遮住了巨獸的哀嚎。」
    羅蘭：……
    你是不是想太多了。
    「你的朋友也是。」
    羅蘭瞥了眼還在眉飛色舞的尖臉先生，看他不僅對自己，也對站在不遠處的男仆‘炫耀’，炫耀他的妹妹，並說很快，她就能如何如何…
    “蘭道夫。”
    “…我的妹妹可不是——哦，怎麽了？”
    羅蘭輕聲：“別對貝翠絲失望。”
    他看著肆意放縱喜悅的先生，並不想見到自己朋友失望的一幕。
    當他滿懷希冀的等待，等待著，或許過不了多久，便能‘正常’起來的妹妹——當他將這些情緒凝聚成一股澎湃的、無法抵擋的海浪時…
    當貝翠絲仍無法‘痊愈’。
    屆時，鋪天蓋地的失望會折返而來，齊齊淹沒他，令他窒息。
    他會沉鬱，變得焦躁易怒。
    他會懷疑愛德華·史諾的水準，懷疑是否家裏又出了個‘蕾’一樣的仆人，甚至懷疑…
    貝翠絲·泰勒。
    懷疑自己的妹妹是否永遠會保持這幅模樣。
    他有多希望，就有多失望…
    並且，會將這股憤怒無差別地傾泄。
    “無論治療成功與否，這都不是貝翠絲的錯，蘭道夫。”
    被羅蘭平靜的金眸注視著，那興奮過頭，正熊熊燃燒的喜悅之情逐漸緩和。
    蘭道夫那掐著雪茄的手擺在膝蓋上，另一隻則中指拇指分開，微微低頭，按壓著太陽穴。
    “…你說得對，羅蘭。”
    他盯著地毯，大口抽吸了幾次，很用力地吐出來，讓煙霧裹住自己。
    過了一會。
    “羅蘭。”
    他說。
    “有你這樣的朋友，是我的榮幸。”
    本章完