“我怎麽就不符合了？！”
    羅蘭忍笑。
    “你們那些‘戲法’，需要善良的，惡毒的，和聰明的？”蘿絲繞了繞發尾，眼睛亮亮的：“那我肯定符合最後一條。說說吧？我沒準也能…”
    “蘿絲。”羅蘭拿起桌上的三明治，咬了一小口：
    “假設你有三十鎊。”
    “買禮帽花了十鎊，剩下二十鎊。”
    “買外套花了十鎊，剩下十鎊。”
    “買皮鞋花了九鎊，剩下一鎊。”
    “最後一鎊買了蛋糕，一個便士都不剩了。”
    羅蘭鼓著腮，邊吃邊問：“你感覺哪兒不對勁了嗎？”
    少女那雙綠眼睛轉了又轉，十根手指張的開開的，嘴裏念念有詞：“禮帽十鎊，外套十鎊，皮鞋九鎊，蛋糕一鎊…沒錯，是三十鎊？”
    “想想剩下的。”
    蘿絲狐疑地看看羅蘭，又低頭看看手：“…第一次剩下二十鎊，第二次剩下十鎊，第三次剩下一鎊，沒錯加起來也是三十…咦？”
    羅蘭‘嘎吱嘎吱’嚼著三明治裏的菜，心裏笑個不停。
    「笑個屁伱當時和她一模一樣。」
    “為什麽會多一鎊？”
    綠眼睛小姐現在就像突然被主人無緣無故給了巴掌的狗一樣，一臉茫然。
    “為什麽，多了一鎊，羅蘭？”
    羅蘭不理她，把三明治的角咬下來。
    下一秒，一隻細長的手就捏住三明治的外皮，粗暴地拽走了。
    “別吃了！”
    “快告訴我！剩下的一鎊去哪兒了？”
    羅蘭不說話，慢條斯理拿起餐刀，開始切桌上的肉排。
    蘿絲：……
    少女撓了撓頭，又惡狠狠盯著羅蘭，咬了口他的三明治：“…反正多了少了，我都會從別的地方偷來的。”
    「愚蠢的小蛋糕。」
    “如果你想，蘿絲，我會幫你。”羅蘭把多汁的肉排放到自己盤子裏，緩緩斂去笑意：“但如果真成為那些會‘戲法’的人，你會失去一些東西。”
    “你會變得不是你自己。”
    “你得做好準備，並為此付出永遠的代價。”
    羅蘭不知道蘿絲有沒有‘資質’，或者適合哪一條路——但他清楚，沒有一條路不需要付出代價。
    釘子必要鑿進靈魂這堵牆裏，才能懸掛力量。
    凡性傷痕是無可避免的。
    正如仙德爾的‘善意’，或自己時常出現的幻覺。
    傷痕帶來的影響，會在上升中逐漸扭曲一個人的靈魂。
    唔…
    雖然，羅蘭覺得伊妮德還好？
    「聖焰」越向上，儀式者就越冷酷無情——但他好像從沒在溫柔的女士身上感受到這一點。
    “坦白說吧，蘿絲。執行官有執行官的規矩，我恐怕審判庭有非常多的辦法限製我們隨意傳播寶貴的知識——我不會這麽幹，你…大概也不適合聖十字。如果真的做好準備，我會為你提供一點私人幫助…”
    “如果你真做好準備。”
    羅蘭強調了兩次，希望這個無法無天的飛賊小姐能重視自己的話。
    蘿絲垂眸盯著自己的鼻尖兒，聲音漸弱：“我就是想看看鑽石先生那麽…”
    那麽迫切追求的‘力量’，到底是什麽樣…
    以至於能讓她將幫派裏那些信任她的人送進肉鋪裏。
    “知識不便宜，對不對？”少女試探。
    羅蘭指指麵前的肉排：“大概就這塊肉排的價格。”蘿絲雙手一環，趴在桌上，目光灼灼：“你騙不了我，可不要你白幫忙。告訴我，那值多少？幾十鎊？還是上百鎊？”
    「準則物已經不能用金鎊衡量了。」
    「一個機會，值多少錢？」
    我知道。
    「所以你打算讓她踏上和你相同的道路？」
    我不知道蘿絲有沒有‘資質’…
    但我願意為她提供一份準則物。
    試試看？
    「她不適合，羅蘭。」
    「蘇月曾改變了你，這才是你踏上這條道路最重要的條件之一。」
    「如果‘幻想’隻要現實做燃料，那麽每個貧民窟的孩子都該踏上這條路才對——」
    「你到現在還不明白，你，和這條路，都是‘特殊’的嗎？」
    羅蘭忽然想到他初次見奧蘿拉，那位妖精小姐說過的話。
    兩根火炬。
    「你的妮娜小姐不僅逆流了時間，也跨越了曆史。」
    「她才是真正‘不該存在’的‘幻想’。」
    「你嘛…你算半個汙染物吧。」
    你能不能換個好聽一點的說法。
    「您算半個汙染物吧。」
    謝謝，好聽多了。
    “羅蘭？”
    綠眼睛少女望著發呆的青年，伸手到他眼前晃了晃。
    “蘿絲。”
    “嗯？”
    “兩天後碰麵，我會給你一封信——放在枕頭下，每晚枕著入眠。但你得向我保證一件事。”
    羅蘭挺直腰，無比認真：“保管好它，別讓其他人讀。那東西是違禁品，會給你惹麻煩。”
    蘿絲拍了拍如窮人口袋般的胸脯，揚起下巴。
    “我是象幫裏最好的‘巧手’，沒人能從我身邊偷東西。”
    「但時間偷走了她的血肉。」
    「十六七歲的姑娘卻隻有兩三歲大的…」
    一邊說，蒼白的火焰還把自己捋成兩條細長的線給羅蘭畫了個圈。
    「你瞧瞧，怪不得是最好的‘巧手’。」
    「她身體輕盈壞了吧？」
    我感覺也隻有我受得了你了。
    羅蘭心中感歎妮娜小姐此前生活之不易。
    「哈，你還感歎上…你認為我為什麽會是這德行？」
    你天生的。
    「我」
    “羅蘭？你昨天沒睡好嗎？”
    “我在猶豫讓你付多少錢，蘿絲。”羅蘭看她臉色忐忑，想了想，說：“你可得幫我幾個大忙才行了。”
    蘿絲往前趴了趴，一雙綠眼睛咕嚕咕嚕轉：“嘿，想讓我幫你偷點什…貓胡子不行！”
    “幫我打聽打聽。”
    羅蘭也下意識趴在桌上，向著蘿絲移了移——兩顆腦袋快要頂上了。
    “我要一隻使鞭經驗豐富的…”他小聲說：“人手。”
    綠眼睛霎時瞪得老大。
    “人…手？”
    “人的手掌。”羅蘭點頭：“…墓地裏的那種。你幫我打聽打聽，這城裏誰生前用鞭最好，經驗最豐富——至少要使了三十年以上…不，五十年以上的更好。”
    “這和你之前的‘貓胡子’，是一樣的用途？”蘿絲直勾勾看著他：“和那被邪教徒騙走的…對嗎？”
    “…對。這是「儀式」。”羅蘭唇線漸漸拉直：“除此之外，再幫我派人盯著一個墓園，摸清它們換班時間和守墓人巡視移動的路線…”
    蘿絲可不認為羅蘭會貪圖墓穴裏陪葬的寶石與金幣。
    壞姑娘勾了勾嘴角，興奮起來，眉飛色舞：“…嘿！你和誰有仇？把他的屍體偷出來，掛在白金漢宮頂子的旗杆上怎麽樣？”
    我總感覺麵前這位早晚得闖大禍。
    「你和她有什麽區別。」
    本章完