對於菲利普·錢德森的示好，羅蘭並不太驚訝了。
    畢竟有蘭道夫·泰勒在前。
    但不同的是，蘭道夫·泰勒和羅蘭的關係，很大比重是因為貝翠絲才開始的。
    這位有著男爵頭銜的胖紳士的善意，又是從何而始？
    羅蘭不太相信他說的‘因為伊妮德’。恭維和坦誠，他分得出來。
    對此，菲利普·錢德森離開前，告訴了羅蘭一個名字。
    “切莉·克洛伊。”
    他說。
    “下次有機會，我們再好好聊，柯林斯先生。”
    他留下了謎題，卻不給羅蘭解答，跟著幾名嚴肅的執行官徑直離開。
    總之，本次邪教案件，審判庭目前隻釋放了兩個人。
    一個是喬治·薩瑟蘭·貝內文托。
    一個是菲利普·錢德森。
    兩個人在調查後，的確都被證明，並非主動去那宴會。
    並且。
    這兩人都足夠富有。
    這也是伊妮德考慮的條件之一？
    “你想的沒錯，羅蘭，因為他們確實足夠有錢。”
    辦公室裏，伊妮德對羅蘭的猜測表達了肯定。
    “貝內文托是藍血貴胄的成員，富有，交際廣闊。兩個兒子都是灰黨，他本人也有類似的傾向。”
    “對於當下的審判庭來說，他會是個很好的朋友。”
    伊妮德好像不是很願意給羅蘭講這些複雜的事，更絕口不提保護這兩位的儀式者‘消失’到什麽地方去了…隻俯身給他倒好紅茶。
    她今日穿了一條暗色調塌肩襯裙，加綴了並不寬大的蕾絲花邊披肩式皺領。長發盤著，像一顆熟透了但卻仍矜持收斂的飽滿果實。
    飽滿果實？
    羅蘭眨眨眼。
    感覺自己越來越奇怪了。
    “你今天不大對勁…想說什麽，羅蘭？”
    伊妮德看著顧自垂眸的少年，看他停留在膝蓋上微微摩挲的手指，勾起嘴角。
    羅蘭咳了一聲。
    那想說的到了嘴邊，聲音卻消失了。
    他張了張嘴，盡量鼓起勇氣，又不知該怎麽開始，從哪兒開始。
    伊妮德並不急，靜靜看他自己和自己交戰。
    直到數分鍾後。
    話題重啟。
    “…我倒是，倒是有個問題，女士。”羅蘭麵露難色：“這可和審判庭無關，是我朋友的…”
    “所以，你尋求幫助來了？唔，說說看？”
    “是我…最近結交的一個朋友。”羅蘭重重強調了‘最近’，好像要證明什麽：“我的…朋友。朋友，最近他，愛上了一位女士。”
    伊妮德勾著杯耳的手指一抖，卻麵色如常，笑吟吟接話：“然後呢，羅蘭。”
    “他不知道那位女士愛不愛他。”羅蘭望著麵前那杯紅茶，不禁輕歎：“…若是如此，又該怎麽表達。那女士會接受他嗎？還是，會拒絕他的示愛…”
    “我清楚紳士該率先表達愛意，而避免讓這尷尬事落到一位淑女身上…”
    “但我又替我的朋友擔憂，擔憂他滿腔熱情，卻沒有一雙足夠智慧的眼睛。地位懸殊，恐這感情對那女士造成麻煩。”
    羅蘭一口氣說完，深深呼吸，抿了抿發幹的嘴唇，端起杯子。
    一飲而盡。
    他心跳得飛快，卻仍抬起頭，直視著麵前的女人。
    伊妮德也回以同樣的凝視。
    她就這樣看著羅蘭，眸中含著一些讓他讀不懂的情緒——
    “我想，那女士也是愛著伱‘朋友’的，羅蘭。”
    伊妮德輕聲說。
    “深愛著。”
    她放下茶杯，褐眸閃爍：“但我希望，你能勸勸你的‘朋友’。”
    羅蘭還未來得及露出笑容。
    “女士？”
    “勸勸你的‘朋友’。那女人並非是個優秀的愛人，也不會是個合格的妻子人選。”
    羅蘭不說話了。“情人的關係也許就足夠。你的朋友倘若真愛著那女人，就該試著理解她…對嗎？”
    伊妮德望著雙眸逐漸失焦的青年，聲音愈加柔軟：“你的‘朋友’還年輕，還有大把時光，大好前途。不該將所有感情，像那無法自拔的賭徒一樣，全部壓在同一個人身上。”
    “那會是一場災難。”
    這是句溫柔又冷漠的話。
    就像冬日沙漠中一捧刺骨的水。
    極度渴望愛的人，哪怕一朵薄薄的泡沫也能潤活他那顆幹涸將死的靈魂。
    但這是孤注一擲的悲劇。
    正如那水平欠佳、經驗不足的賭徒，好不容易得了一手好牌，便臉見狂色，手顫足抖，漲著血紅的眼環顧賭桌，迫不及待囂嚷著開牌。
    恨不得把那單薄的紙片當成刀子，一下全紮進桌子裏。
    羅蘭的‘朋友’可以是傾家蕩產的賭徒。
    但她的哥哥不行。
    她的哥哥得是鯨吞整個賭場的怪物。
    伊妮德感覺自己身體裏的每團內髒，連帶著血肉都微微顫了起來。
    興奮、期待與痛苦，它們以某種唯有她清楚的比例，勾兌成一杯夕陽色的烈酒…
    然後悉數澆到她剛給青年留下的那道傷痕中。
    ‘幹杯。’
    伊妮德抿了抿嘴，臉上仍然平靜。
    這回，羅蘭沒再讓她等了。
    他一臉輕鬆地歎出那口憋了許久的氣，終於也有了笑容：“唉，看來，我那位‘朋友’可得傷心一陣啦。”
    “你倒是交了不少‘朋友’啊。”伊妮德揶揄：“預備執行官還是不夠忙。”
    羅蘭搖頭，口含感激：“這可都仰仗我的隊長，女士。他每晚都乘馬車潛入夜色——我想，這就是我和克拉托弗小姐得以清閑的原因。”
    伊妮德：……
    “我看他確實夠‘稱職’。”女人笑容燦爛：“我會抽空和他談談，讓他別那麽‘忙’…”
    結束這艱難的‘朋友’話題，伊妮德卻還不肯放過羅蘭。
    “你也到了年齡，正巧我認識不少優秀的姑娘——要我幫你考慮考慮嗎？”
    羅蘭掃了伊妮德一眼，語氣微妙：“…哦，許多紳士三四十歲才結婚。”
    “他們的確三四十歲才結婚…”伊妮德無不可地點了下頭，手指漫不經心地撥弄著垂墜於胸口的蕾絲，“但十幾歲就有女人了。”
    “我想，你怎麽也要娶個貴族之女——至少家裏有土地，女兒要識字懂禮，忠於家庭。如果爵位高些就更好。”
    伊妮德這‘貪得無厭’的說法讓羅蘭哭笑不得。
    “我隻是個出身不好的孤兒，一個執行官。我能娶到妻子就實屬不易了，怎麽敢有要求？”
    “你值得最好的，羅蘭。”伊妮德格外認真：“最好的。”
    不遠處的爐火靜靜聽著這場無聊而親密的對話。
    它溫度多年來從未改變過，但自某天後，它的主人就不再感到寒冷了。
    伊妮德說完，又忽地笑了起來：“我啊，還是建議你早些結婚生子。否則到了高環，無論男女，生育都會變得極其艱難。”
    這還是羅蘭頭一次聽說。
    “儀式者…很難繁衍後代？”
    “低環儀式者不難。”伊妮德彈了彈指甲：“但高環就麻煩了。巧合的是，血肉搖籃的某個大儀式的產物，能讓人短時間內擁有幾乎必定懷孕的力量…”
    血肉搖籃。
    這個詞的出現衝淡了羅蘭心中複雜的情緒。
    他瞬間就察覺到了這個儀式背後的恐怖，以及其意味的嚴重後果。
    高環儀式者…
    恐怕未來得及生子的，都會有求於血肉搖籃的邪教徒了。
    再往下想。
    已有孩子的儀式者，他們的孩子會不會發生種種‘意外’，以讓他們變得和前者一樣？
    “查爾斯·克洛伊例外。這些行走在「智慧」之路上的人，並不看中子嗣，原因我和你說過。”
    智慧之路。
    無論「沉思者」還是「巧匠」，他們都不發愁子嗣。
    前者能夠將自己凝聚成一枚繭，寄宿在他人的靈魂中，從而奪取肉體；後者則隨著升環，逐步將血肉改換成機械。
    他們時間漫長，有太多機會繁衍。
    但說實話，伊妮德還沒聽說過，哪個智慧之路的儀式者真生了一大筐孩子。
    這好像和他們的道路有關，和他們的能力有關。
    也許他們同樣想要子嗣，但卻不是世俗意義上的‘子嗣’…
    本章完