用秘密交換另一個秘密，對羅蘭來說並不算太麻煩。
    特別是「幻想」這條路之於掮客們來說簡直是賠本買賣——不是沒人生出居奇心，但倘若一樣東西，三十年，五十年都賤如草芥，誰還會囤在手裏。
    不至不朽，儀式者的一生也就幾十年而已。
    所以，當羅蘭用一個秘密交換了一個「哀歌」之路的升環儀式，並提出讓他附贈兩個「幻想」之路的升環儀式…
    那掮客就知道，這又是個想一夜暴富的新人。
    和他年輕時一樣。
    這位還算善良的儀式者告訴羅蘭，「幻想」是沒有一環儀式的。
    這就意味著，就算有人適合這準則，被準則選中——他也永遠無法踏上這條道路。
    和那些非冠神的‘死路’還不一樣——至少那些道路能讓人抵達二環或三環，甚至足夠幸運、有足夠多財富、人脈的，還能找到四環、五環甚至六環的升環儀式。
    但「幻想」根本無法開始。
    ‘那麽，您見過為此求購的人嗎？’
    儀式者說：‘沒有。’
    「幻想」的升環儀式，最開始隻在這些想要居奇者的手中流通。
    後來，隨時間變成了無人問津的破爛。
    它隻是一樣看上去漂亮的商品。
    沒有人見過，誰真正適合這個準則，誰又被準則選中。
    ‘我猜，之所以沒有一環，正是因為這是一條死了的準則。’
    因為除了環數，非道路者是無法看到具體的儀式信息乃至儀式後擁有何種力量的。他們猜測，也可以說隻能這樣斷定。
    死了的準則。
    由於隻是「哀歌」一環的升環儀式（幻想的兩個忽略不計），那位儀式者表示隻要羅蘭付出一個有關‘異種’的知識就行。
    但不要最常見的針鼴和哨鳥。
    羅蘭把‘瓶中妖’告訴了他。
    總而言之，除了那位海倫·霍金斯女士，羅蘭的首次金島之旅還算順利——但這也讓他生出了警惕。
    「幻想」這條路，有一批目的不明的敵人。
    好消息是：眼下應該沒人清楚這條道路的力量，否則在那次克洛伊屠宰行動後，鬧得沸沸揚揚的‘白紗殺人魔’就該被通緝，甚至變成‘大罪’。
    而壞消息是…
    他失去了和大多儀式者一樣艱難的、為尋找升環儀式而痛苦迷茫的過程。
    …………
    ……
    「儀式」：——（二環）
    「儀軌」：無法無天的浪漫奇物秘術器官崇拜者之吻
    「把不斷滾落的巨石變成氣球，讓喇叭變成喇叭花！」
    「這個世界足夠荒誕，所以…」
    「我們需要一些錯亂的真實！」
    ……
    這是羅蘭得到的升環儀式…順便，三環也如此‘昂貴’。
    這基本可以讓他確定，自己未來是離不開奇物和秘術器官了——和一環一樣，他大概得忍痛燒掉一件奇物，同時，還得擁有一枚秘術器官才行。
    ‘這簡直要命。’
    “什麽要命？”愛麗絲眨著眼，手裏一條皮穗甩來甩去。“羅蘭又變漂亮了。”
    科爾多尼鞋匠鋪。
    羅蘭在完成了「鞭笞者」的第二天就上門詢問了威廉先生。
    對於這位技藝精湛的老皮匠來說，手工製作一條足夠羅蘭揮舞的長鞭並不是什麽難事——照最近生意不錯的先生講：
    他還沒成年之前就能閉著眼做這玩意兒。「看來他最近確實生意不錯。」
    生意好了，心情也好了。
    “愛麗絲，別去煩羅蘭。”威廉·科爾多尼捋著裁切好的植鞣袋鼠皮，一根根放進裁切機裏。一手扶著扳手，時不時用力，另一隻則抻著皮繩尾巴，緩緩向外抽。
    皮繩的厚薄和均勻度是有講究的，這會直接影響到鞭子編織完畢後的手感和揮舞時的流暢度…
    大概威廉先生的原話是這樣。
    羅蘭也不太懂。
    “愛麗絲可永遠不會煩人，威廉先生，我好久沒見她了。”
    羅蘭張開手臂。
    於是，小姑娘把皮穗一攥，小鳥一樣撲騰著投入羅蘭的懷裏。
    她蹭了蹭他的脖子，咯咯咯嬌笑起來。
    “…他們說你壞話，說你變成壞人，還抓走了一個新來的鄰居。”愛麗絲被抱到腿上，手便順勢攬住羅蘭的脖子，一雙透著機靈的眼睛咕嚕咕嚕轉：“但我才不信！他們嫉妒你，羅蘭！”
    羅蘭任由她摟，又在女孩開始搗鼓自己鼻子和嘴唇的時候，故作凶惡地呲牙：“哦，讓我聽聽。嫉妒什麽？”
    “嫉妒伱有活兒幹，還賺了不少錢…”愛麗絲趴在他耳畔小聲說道：“…說你一周能有十來個先令。”
    “那差不多，愛麗絲，我現在可是有錢人了。”
    愛麗絲輕輕捏了下羅蘭的耳朵，兩根手指揉著他的耳垂，玩得不亦樂乎：“那你每一天都能吃肉嗎？”
    “那要看什麽肉。”
    “豬肉？”
    “小豬不肯。”
    “那…牛肉？”
    “牛不在家。”
    “雞肉？”
    “和老鷹一起去旅行啦。”
    愛麗絲不大高興：“羅蘭，我已經長大了！”
    羅蘭抱著她，笑容不斷：“是嗎？可你現在還是像羽毛一樣。”
    他忽地站起來，伴著懷中女孩的尖叫聲，一邊大笑，一邊把她高高舉了起來。
    “羅蘭！”
    愛麗絲先是驚恐，而後又忍不住發出和羅蘭一樣的笑聲。
    威廉·科爾多尼坐在小矮凳上，手掌塗了油，反複搓揉切好的皮繩。
    他看著在羅蘭手裏‘飛上飛下’的女兒，聽她歡快稚嫩的笑聲，仿佛又回到了許多年前，妻子還活著的時候。
    “愛麗絲可沒少替你說好話，羅蘭。”威廉談起孩子們的趣事，不耽誤手下利落的活。“有個詆毀你的，還被她用小石頭砸了腿，哭了一整個下午。”
    羅蘭看看愛麗絲。
    不知道自己騎士並非盲人的公主拍打著‘翅膀’，對他吐舌頭做怪樣。
    “您可真厲害，殿下。”
    羅蘭把她重新抱進懷裏，退了兩步，坐下。
    “但這事該騎士來幹，對不對？您若幹了騎士的活，騎士做什麽呢？”
    愛麗絲想了想，覺得自己的騎士說得對。
    “…裏克·裏奇有了個弟弟。”她小聲告訴羅蘭：“但消失了。”
    消失了？
    “別聽她胡說。”
    威廉看了羅蘭一眼，歎氣：“那家不走運，進了偷兒。半夜誰也沒發現。”
    “等到第二天，那孩子早不見了。”
    本章完