“看來我忠誠的獵犬完成了她該完成的任務。”
    金碧輝煌的待客廳。
    維多利亞低頭擺弄著手中的寶石權杖。
    拉維婭·海蒂和幾個女仆站在她背後。
    麵前，是單膝跪地的紅發男人。
    “路易斯·海曼先生，這其中最大的功勞將屬於您。”
    路易斯垂著頭，聲音很輕。
    “這都歸功於您如天空遼闊的胸懷和能看透人心的慧眼。陛下，我那錯漏百出的計劃如不得您填補，必然不會有今日的勝利。”
    座位上的女人笑得很開心。
    因為此次事件不僅惠及了她支持的灰黨，還給了馬沃羅·海曼那老東西一記重拳。
    是你說要守規矩。
    那麽接下來，秘黨要怎麽做呢？
    馬沃羅·海曼，你想好了嗎？
    維多利亞萬分愉悅。
    君主既高興，當然不吝賞賜。
    ——不過路易斯·海曼要的，她現在還給不了。
    “我願您能履行承諾，將‘道路’賜予安妮先生選中的人。”路易斯也深知自己所追求的對於眼下來說還太早。
    當他選擇立於君主之側前，曾和這位至高無上的女士有過一段正式談話。
    她會實現他的願望，但不是現在。
    “我希望您不被汙濁染了裙角，陛下。”
    話裏的意思是：您何不動動手指，漏下您之前的承諾，做個守信的君主呢？
    您應該是這樣的人。
    ——維多利亞也的確是。
    “我不在意那忠犬卑微祈求的。「準則物」對我來說就如這宮殿裏隨處可見的金箔一樣，海曼先生，告訴我，您希望我賜予她什麽道路？”
    “這份禮物的選擇權，我交給您。”
    道路。
    安妮之所以選維多利亞，正因為女王滿足了她的願望。
    馬沃羅·海曼想錯了。
    一枚染血的鑽石，從不願卑微延續自己的生命。
    ‘鑽石安妮…’
    路易斯想起那如熊般高大健壯的…女人。
    她想做女人，做個優雅、不受異眼看待的女人，想了一輩子。
    她在死前，也終於穿上那身最豔麗漂亮的長裙。
    當著所有人。
    “您的慷慨，陛下。”
    路易斯垂首思索。
    他不知道莉莉安·蘿絲·範西塔特是什麽樣的人。
    首先，「風琴」之路的準則物隻存在於伊萊特藝術協會，從不外流。
    其次，要去掉兩條代表著邪教徒的、被禁止的道路。
    最後，以安妮的形容，路易斯認為那卷發姑娘也不大適合戰爭教會的「鐵騎」與「刺客」——這兩條道路需要的資質是‘恐懼’。
    他不認為象幫裏最好的巧手有足夠的恐懼作為向上的燃料。
    同時，這還要劃去維多利亞不可能擁有的、來自秘銀教會的「長鏡」之路（鏡之路）的準則物，以及，聖十字所管製下的「審判」、「智慧」和「聖徒」。
    那麽，可選擇的就剩下四條了。
    第二冠：四重螺旋的循環支配者伊芙，即大漩渦成員所信奉神靈下的兩條道路：
    「不凋者」和「獸群」。
    兩條偏向自然與生靈的道路。
    第三冠：喧囂繁忙之女，即私人聯盟掌握的道路：
    「密卷」
    一個名副其實的、唯貪婪無度之人得以觸碰的門扉。
    第五冠：分裂晝夜的恒準天秤，也就是公正教會：
    「天秤」
    這是一條如「聖徒」般扭曲的道路。
    最後。第八冠：荒原白冠主。
    永寂之環掌握著「枯骨」和「哀歌」。
    這四條道路，除了第二冠神的‘自然’存疑外，其餘三條，路易斯認為都還算適合那竊賊小姐。
    安妮先生。
    如果你堅持自己對那女孩的看法…
    “「密卷」之路，陛下。”
    路易斯朗聲道：“請您賜她「密卷」之路。”
    “密卷？”維多利亞有些玩味：“伱應該知道「密卷」需要什麽樣的資質，海曼先生。”
    私人聯盟的「密卷」十分有趣。
    隻要獲得準則物，就能借此感知到神秘，成為學徒——比任何一條道路都容易。
    踏上這條路的儀式者很多。
    但同時，能走遠的（高環），卻非常少。
    因為「密卷」賴以燃燒的是‘貪婪’——這就不得不聊到人類這個種族了。
    這些高等生物的確貪婪，但不意味著它們無法被滿足…恰恰相反。
    而莉莉安·蘿絲·範西塔特隻是個靠盜竊為生的賊。
    一個底層的、幾乎身無分文、沒見過什麽大世麵的賊，一個沒有父母的孤兒，一個連字都不認識的愚笨女人。
    她的貪婪，那口深不見底的黑洞，能有多深？
    維多利亞想起一個近期和她聯絡過的人。
    金煙霧的股東。
    一名灰黨人士。
    他是「密卷」之路的儀式者，持有金煙霧股份並每年享用分紅的同時，也為泰勒家開辟道路，保護著泰勒家的實際掌控者和未來繼承人。
    他是高環，但也僅此而已。
    他本可以繼續向上…
    可他的‘貪婪’燒完了。
    溺於美酒、舞妓、花不完的金鎊和權勢中，那靈魂裏賴以燃燒的柴早就被那享樂的笑聲挨個浸了個遍。
    他再也沒有能燒的東西。
    也永遠無法向上攀登了。
    這並非能夠自我欺騙，不是一句什麽‘我偏認為我足夠貪婪’就能解決的問題。
    沒有了，就是沒有了。
    「道路比你，更了解你。」
    人可以欺騙自己，但騙不過道路，準則，甚至儀式者的根本——眠時世界。
    所以…
    「密卷」之路的確適合這位竊賊小姐。
    還是那句話。
    ——她的貪婪，那口深不見底的黑洞，能有多深？
    答案是：不會有多深的。
    沒見過什麽大世麵的女人，想要的至多就是金鎊，是馬車，是尊重，是華麗的長裙和俊俏男人們的追捧——或許再加上美食，周到的仆人，每周一兩次的沙龍。
    僅此而已。
    她不會有太多燃料。
    維多利亞也不希望培養出一個不受控製的高環儀式者。
    所以，給這竊賊一條令她無法抵達高環的道路，確實符合女王的想法。
    既完成了諾言，同時也不會造出什麽意外。
    路易斯·海曼…
    是忠誠，還是，有其他考慮？
    “您似乎十分看重這個人。”
    “並不，陛下。”路易斯·海曼搖頭：“我和您一樣，也隻是想迫切完成諾言，然後，靜靜觀賞馬沃羅·海曼那因憤怒而扭曲的老臉。”
    維多利亞掩唇輕笑。
    是嗎。
    本章完