慢慢淡去的迷霧很快被森林中的風兒吹散。
    精靈們了無蹤跡。
    就像從未出現過一樣。
    那背生雙翼的高大生物早已來到羅蘭麵前，來到仙德爾麵前——由於它也從費南德斯身上跨過，這讓少女實在難以控製自己的笑聲。
    雖然她的下場會和羅蘭一樣。
    不過，她到不懼怕死亡。
    死亡？
    那是解脫。
    她拔出槍，指向了不遠處的費南德斯，以待羅蘭被梟首的下一刻，能用子彈貫穿隊長的大腦。
    但那天使倒沒有動作了。
    它隻用那雙銳利的鷹眼凝視陷入長眠的青年。
    看了很久。
    腳旁的巨蟒警惕地高高豎起。
    仙德爾想了想，彎下腰，用另一隻手，撿了根它掉落的、小臂長的羽毛。
    翻來覆去地端詳。
    再沒有蛛化的怪物，沒有燃燒森林的白色烈焰，沒有吼叫聲和市民悲慘淒厲的哀嚎。
    幾個活著的生物各自沉默地觀察自己想要觀察的。
    直到落日找到了它心愛的地平線。
    直到那金屬迷匣淅淅瀝瀝不停滴落古銅色的液體，它變得柔軟，像澆了水的爛泥一樣從青年手掌中滑落，喂飽了地上正凋零的玫瑰和荊棘下的血肉。
    直到這時，天使才緩緩開口。
    這一次並非卡洛塔的聲音。
    而是一種類似鷹啼，卻又不算刺耳的異種語。
    仙德爾聽不懂。
    “你選擇了自己的命運。”
    它像哈爾迪爾一樣，也屈膝半跪在羅蘭麵前。
    “就要接受選擇帶來的痛苦和恩賜。”
    它說。
    然後，豎起一根利爪，在脖頸輕輕一抹。
    灰白色的鱗片破碎。
    滾燙的金色液體從皮膚下汩汩而出。
    它在仙德爾的注視下，緩慢地靠近‘死去’的羅蘭，靠近，或者可以說擁抱了他。
    這如蜜糖般顏色璀璨粘稠的誘人液體，很快喚醒了一個即將永眠的靈魂。
    但並非用體麵的方式。
    因為接下來的畫麵，讓仙德爾想到了邪教徒，想到了嬰兒，針管和那些街上從未吃飽飯的懶漢們。
    …………
    ……
    靈魂於黑夜中行走時是沒有時間概念的。
    羅蘭隻記得，自己路遇一片麥田，看見了幾隻癱瘓的黑貓，穿過一條無光的走廊。
    他被誰浸在一片無底的汪洋裏，全身長滿了深海寄生物。
    他無藥可救地隨著海波漂浮，流浪，許多年後，變成了一具腐朽的白骨——輕盈的，釋然的骨頭。
    他隨海流幾乎去過了所有地方。
    等一個滔天浪潮的末日，他被翻卷綠藻的潮水推入淺海。
    被魚兒領著，和螺蟹道別。
    他被衝到沙灘上，和一個快活的女人打了招呼。
    她說：‘我以為是能飽腹的肉。’
    羅蘭說：‘把我的骨頭磨成粉吧。’
    她不情願：‘那太費力。’
    她在這沒人煙的島上伐木，做了個秋千。
    羅蘭到沙灘上時，她正蕩個不停，笑得快樂極了。
    模糊的臉，看不清頭發，聲音卻實在溫柔。
    ‘你從哪來？’
    她問。
    ‘深海。’羅蘭說：‘一片我記不清的海。’
    她說海就是海，哪有什麽記得清，記不清。
    她問羅蘭要吃些什麽。
    羅蘭說，骨頭不能吃。
    他和孤島上的女人相處了許多歲月——就像羅蘭記不清哪片海一樣，他也記不清他們在一起過了多長時間。
    那秋千沒被腥鹹的海風腐爛，反而每天和新的一樣。
    多數時間，它都陪女人的歡笑聲一起。
    ‘你為什麽在這？’
    羅蘭問。
    ‘因為我應該在這兒。’
    女人回答。
    ‘伱隻是一個人。’羅蘭又問。
    ‘我不會永遠一個人。’她說，‘我等人，一個英雄，他就來找我。’
    ‘多久呢？’
    ‘很快了。’她無比期盼地望著海平麵，那些不停翻湧的黑色浪花，時而席卷的風暴，電閃雷鳴，合攏又分裂，分裂又合攏的未知島嶼。
    羅蘭好奇她口中的英雄究竟如何英雄，他想，自己在這島上就不走了吧，就不走了。
    他要看看英雄的模樣，是不是也喜歡秋千。
    某一天。
    女人羞怯地告訴羅蘭。
    ‘其實，他不止是英雄。’
    她說。
    ‘還是我的愛人。我眷戀的，我無法遺忘的，我等待的。’
    羅蘭更好奇了。
    ‘我不會走，我要看英雄。’他說。‘但孤島太孤獨，你不打算在秋千之外，種出點什麽嗎？’
    第二日。
    孤島還是孤島，但長滿了鮮花。
    多彩而絢爛的花圃。
    秋千與笑聲在芬芳中搖晃。
    ‘太久了。’羅蘭說。
    或許過了一百年，兩百年？
    太久了。
    英雄在哪？
    ‘你為什麽一點耐心都沒有呢？’女人很生氣：‘我的英雄，一定會來。’
    ‘他怎麽來？’羅蘭把女人問住，還不罷休地譏諷：‘像我一樣，變成骨頭「來」？’
    她沒有反駁，倒低低喃著：
    ‘隻要來，都可以。’
    又兩百年，三百年。
    羅蘭有些厭倦。在花圃裏曬太陽，還不如在海裏自由——至少海浪會帶他去許多地方。
    ‘給我講個故事。’羅蘭說：‘我好像記得許多，但我忘得一幹二淨。’
    女人嘲笑他沒了腦子，他說我原本就沒了腦子。
    ‘那我要給你講什麽呢？’
    她想了想。
    ‘講個《無情的憐憫》，怎麽樣？’
    ‘名字真難聽。’羅蘭說。
    ‘你很會起名字嗎？’
    ‘或許，我應該非常擅長。’羅蘭對此充滿信心。
    故事就這樣開始了。
    ‘潤潤你的骨頭，’女人從地上撿起一枚墜落的樹果——金燦燦的樹果，拋給羅蘭。
    她坐回秋千，又晃了起來，講了起來。
    ‘我曾經在另一座島上，不是這裏，是另一座，很遠，很漂亮，很大的島。’
    她說。
    ‘但我發現了一個秘密。’
    她講。
    羅蘭問什麽秘密，卻不小心刺破了黃澄澄的樹果，讓它汁液淋滿了頭骨。
    他千百年來，頭一次感到饑餓。
    渴望。
    那金色的，粘稠的液體裏，散發著無比誘人的香氣。
    他用嘴吮吸不成，就幹脆將汁液淋在全身骨頭上。
    ‘我發現了一個秘密。’
    女人看著他變得金黃，繼續說。
    ‘那島要沉沒了。’
    ‘哦。’羅蘭淋著果汁，隨口接話：‘所以你換了一座島，來了這孤零零的地方，搭了個秋千。’
    她說：‘我本來就該在這，我和英雄約定好——不，這不是故事裏的一節，別打斷我。’
    羅蘭不說話了。
    她繼續講。
    ‘那島要沉沒了，一座島要沉沒了。’
    她說。
    ‘我聽說，好像有一頭可惡的怪物，準備吃那島上的寶物，讓又大又美麗的地方沉沒。’
    ‘但有個辦法，有個好辦法能拯救島。’
    她自言自語。
    ‘骨頭啊骨頭，我該怎麽辦？’
    羅蘭說，這是你的故事，不是我的。
    ‘是啊。’女人歎息：‘所以我留了個捕獸夾——你知道捕獸夾嗎？’
    羅蘭說，夾子會殺死怪物。
    ‘也許會，也許不會。’
    女人說這不一定。
    如果夾子殺死了它，那島就不必沉沒；如果沒有…
    羅蘭說，顯然是沒有的。
    因為你換了一座島，那麽就證明，之前那又大又美麗的，已經沉沒了。
    ‘沒有。’
    女人說。
    ‘我不知道它是否會沉沒。我不知道，怪物會被捕獸夾殺死，或者，殺死捕獸夾，得到那夾子下麵的、我用來獎賞它勇敢的寶物。’
    羅蘭疑惑。
    如果你要殺死毀滅島嶼的怪物，又為什麽要獎賞它呢？
    女人沉默良久。
    ‘因為已經和我無關了。’
    她說。
    ‘我總要離開那座島。’
    ‘離開了，島和我還有關嗎？’
    羅蘭說當然了，那是你曾經住過的島，沒有人會希望自己住過的地方被怪物毀滅。
    女人看著他。
    那些金黃色的汁液將輕盈的白骨染得沉重而緊實。
    它快要刺眼，就像一具金鑄的華麗雅物。
    ‘我聽說，那島一半可能會毀滅，另一半可能，毀滅那島的怪物會毀滅。’
    ‘兩者各有一半可能。’
    ‘我聽說的。’
    女人的聲音越來越輕，快要被海風蓋過。
    ‘所以，我尊重我聽說的，讓那怪物自己選擇它的路——’
    ‘被捕獸夾毀滅，留下一座美麗而永恒的島…雖然島上的生物不會感謝我，也不會感謝那死去的怪物。或者，毀滅捕獸夾，走向自己既定的…’
    聽說，聽說。
    聽說的。
    羅蘭問女人，到底聽誰說的呢？
    那模糊的背後傳出了清脆悅耳地笑聲。
    她蕩著秋千，越蕩越快。
    “聽道路。”
    她說。
    “道路告訴我的。”
    道路…
    羅蘭似乎回憶起一些熟悉的字句。
    那記憶中的‘道路’…
    “你該走了，羅蘭·柯林斯。”
    於女人皮膚上，羅蘭看見了燃燒的、金色的烈焰。
    那比他模糊記憶中的烈焰還要旺盛，比任何一段畫麵都要可怕。
    整片黑色的海洋都因她的笑聲而沸騰。
    然後，一縷強烈的陽光穿過被風拂起的簾角。
    打在他緊皺的眼皮上。
    病房裏的微塵沿著日光走過的道路翻飛起舞。
    「早安，蠢貨。」
    眼中熟悉的火焰跳著踢踏舞，和病床上的人打了招呼。
    羅蘭靜靜注視著如他一樣興奮的烈焰。
    他想要大哭一場，又激動的來不及大哭，隻是安靜的流淚。
    “真高興還能見到你…”
    “扳手。”
    火焰沉默了片刻。
    「我也是。」
    本章完