‘他們的胸章像陽光下的玻璃碴一樣閃亮耀眼。’
    報紙上這麽寫。
    即便老柯林斯認識的字不多，也能知道這比喻不怎麽樣——報紙上沒有詳細記錄布裏斯托爾究竟發生了什麽，隻說有了災難，或許是海嘯，或許是地震之類的…
    記錄了救災者的偉大，寫了許多讚美，號召‘有道德的市民’們捐款。
    老柯林斯一個子兒都沒捐。
    “所以，什麽災難。”
    油乎乎的桌板上擺了一大桶啤酒，還有切薄的熏肉和生菜…
    和像鐵一樣硬的薯條。
    “一點小麻煩，死了些人。”
    他才不信這小混蛋說的話——他足夠老，見識過不少‘大事’，知道但凡報紙上大書特書的，或許沒什麽問題，但倘若每家報社都遮遮掩掩，含糊其辭…
    那裏麵的麻煩就多了。
    比如布裏斯托爾。
    羅蘭·柯林斯看起來像蠟一樣柔軟溫順，可裏麵到底不是蠟做的。
    一個擔心他的叔叔還能為這孩子做些什麽呢？
    什麽都做不了。
    萬物之父如果真有用，他的眼睛就不會瞎了。
    “你不是無牽無掛的人，小子。”
    老柯林斯叉起一片熏肉放在嘴裏反複咀嚼，端起杯子，連沫帶酒一飲而盡。
    “你有家人。”
    “我知道。”羅蘭抱著酒杯，柔聲應著。他習慣這人用耍威風的方式表達感情，也懶在這方麵多做糾纏——有人會治他這毛病的。
    比如雅姆·瓊斯。
    他現在越來越期待他的雅姆來倫敦，來藥鋪裏住了。
    “我們家缺個女人，叔叔。”
    普休·柯林斯抹了把胡子，覷他一眼：“哦，你有新歡了？那足夠當你母親的上司對你的新鮮勁過了？”
    羅蘭有些悲傷：“是。因為她愛上了一個更年輕、更優秀的男人…”
    當啷。
    叉子落地。
    老柯林斯睜大了眼。
    恩者在上，他以前隻是懷疑…
    今天，羅蘭親口承認了？！
    “她他媽還真敢對你——”
    罵了句髒話，把酒杯重重往桌上一墩，看著麵露哀色的‘男孩’，氣不打一處來。
    “坐直了，羅蘭。”
    兩條粗濃的眉毛開始較勁。
    “你是我見過最漂亮的，也是我見過最優秀的。你從濟貧院逃得一命，用很短的時間適應了倫敦的生活，在這兒結交了不少朋友——”
    “伱有一張令人羨慕的臉，被人喜歡的性格，能讓那群黑烏鴉選中的天賦…”
    “我不知道有誰能代替你。”
    “要我說，你和那老女人從一開始就不合適：你該多去見見姑娘，同年齡的姑娘——憑你這張和我年輕時相似的臉，絕對能迷得她們連自己家的馬車都不認識…”
    他把熏肉往羅蘭的方向推了推，又給他倒滿酒。
    “男人就該灑脫點，別做出一副誰死了的模樣。”老柯林斯用力錘了兩下桌子：“你還不如回來幫我，和那群人整天到處跑，都是短命…”
    說到這兒，話停頓了片刻。
    聲音也小了。
    “…咳，你們幹了什麽？”
    羅蘭疑惑：“就接吻？”
    “沒了？”老柯林斯顯然不信：“她沒讓你吃牡蠣？”
    羅蘭：……
    “叔叔？”
    “咳，沒什麽。”
    “什麽牡蠣？”
    “沒什麽。”老柯林斯又灌了自己一杯酒，“我認識不少人，好姑娘可多了去。明天…或者後天，我就給你介紹幾個。”
    “愛麗絲也不錯…”
    羅蘭神色古怪：“她才幾歲？”
    老柯林斯白了羅蘭一眼：“你以為你多大？”
    說實話，他能接受那女人和羅蘭發生點什麽，但卻不理解那女人會‘拋棄’羅蘭——
    她不會覺得，羅蘭·柯林斯這模樣的年輕人到處都是吧？
    “我倒不知道，你那上司能找個什麽樣的新歡。”老柯林斯嘟嘟囔囔，“不會真有什麽異於常人的‘愛好’吧…”
    羅蘭琢磨再繼續作下去，今天晚上的晚餐就沒著落了。
    “叔叔。”
    “幹什麽？”
    “…她喜歡會念詩的。”普休·柯林斯：……
    …………
    ……
    晚餐確實沒有了。
    並且普休·柯林斯著重強調，如果羅蘭再拿詩調侃他，就滾到外麵睡（實際原話比這要長一些，但羅蘭特意忽略了那些不怎麽動聽的詞。）
    關於雅姆·瓊斯，兩個人似乎在信中討論過不少次他們的未來——雅姆更擔心羅蘭是否能接受，能接受和她，和普休·柯林斯一起過上‘家庭’生活。
    老柯林斯則更擔心隻有一個小鋪子的自己能否照顧好對方。
    不過，這事大概已經確定，就看他們怎麽商量時間。
    如果有可能，羅蘭是不想讓雅姆再到紡織廠幹活，甚至也不願讓叔叔整天忙活店裏的事。
    他有錢，能給他們買一棟大莊園，雇上幾十個仆人，養些貓啊狗啊小羊羔小異種什麽的。
    冬天的夜來的很快。
    羅蘭早早熄了燈，在床上望著天花板發呆。
    他今夜要去「妖精環」和仙德爾見麵…
    仙德爾·克拉托弗。
    「聖徒」，差一點的聖女，主教的孫女，審判庭的執行官。
    到異種的夢境裏見麵。
    羅蘭感覺自己的未來正在向不可控的方向狂奔。
    ‘父親？’
    小蠟燭遊到枕頭上，頭依著羅蘭的下巴。
    蹭了蹭。
    “晚安，小蠟燭。”
    夜風打的窗戶喀拉作響。
    一個嬌小的人影輕飄飄落在陽台上。
    它躡手躡腳，用特製的細長針撥開窗鎖。
    推開窗戶。
    翻了進來。
    整個過程在寒風的遮掩下幾乎沒有一絲聲音。
    羅蘭躺在床上，和小蠟燭齊齊扭著頭，靜靜看著黑暗中的‘東西’鑽進來，還特地轉身將窗戶拉好。
    悄無聲息地向著他移動。
    嘎吱…
    當木板酸澀相咬時，它如獵豹一樣猛地蜷縮一彈，朝羅蘭撲了過來！
    嘭——
    黑影砸在他身上，掙紮了幾秒，很快被製服，翻了個麵。
    被羅蘭壓在床上。
    黑暗中，兩個人吞吐著對方的氣息…
    “我以為你有了錢，再也不會幹這事兒了。”
    “和錢無關，漂亮臉。”綠色的眼珠在月光下閃了閃，她側過頭，試圖躲開羅蘭垂下的黑發。“你回來也不和我說。”
    蘿絲轉了轉手腕，還分神和枕頭上的小家夥打了招呼：“嗨，小蠟燭。”
    羅蘭總感覺她有點不對勁。
    是力量。
    這女人比之前可有力氣不少。
    “你發現了？”
    蘿絲笑得危險，突然蜷膝，腳尖朝羅蘭的腿猛地一蹬，手腕隨胳膊反向擰轉。
    在小蠟燭無聊的注視中，她翻身上馬了。
    “…叫我儀式者，正式儀式者，羅蘭。”
    她趴在羅蘭耳旁吹起，高興極了：“我是不是天賦異稟？”
    “我倒想知道，你從哪兒弄的黃金和白銀。”
    “哎呀，你可有個好朋友。”由飛賊漸漸變成強盜的少女分出一隻手，騎在腰上，擺弄起某人的頭發：“他說花銷會找你另算的…如果他敢在數字上騙我，我就把他的妹妹領出來，再讓他花雙倍贖回去。”
    被壓在枕頭裏的羅蘭默默和自己的女兒對視。
    小蠟燭：困。
    羅蘭：去桌子上睡。
    小蠟燭：?
    ……
    「名稱」：探險家（一環）
    「類型」：密卷之路（第三冠·喧囂繁忙之女）
    「描述」：一個新的開始。
    儀式者的表達能力與身體素質顯著提高，能夠熟練使用基礎的儀式魔法（小秘儀）並微幅降低失敗概率。
    掌握絕大多數槍械的使用方法。
    能辨識擁有一定價值的物品（神秘）。
    ……
    本章完