教派和秘社不能混為一談。
    如果羅蘭想要成立一個——就像仙德爾每周無聊發呆的那個聚會（由於去布裏斯托爾出差，密會臨時由另一位執行官接手），那很簡單，甚至花不了什麽功夫。
    舉辦一場沙龍能費多大力氣呢？
    如果你是貴族，可以邀請同樣地位的；如果你是乞丐，也可以邀請同樣地位的。
    但教派的說法就多了。
    這兩者之間各有利弊，目的不同。
    這就是仙德爾說的：羅蘭顯然還沒弄清楚，自己想要什麽。
    “我想要友善的，緊密的，可以同死，也可以唱歌的家族。”
    仙德爾笑眯眯摸了摸麵前打盹的小蠟燭，對她光滑的鱗片很滿意——主要是手感：“像重視自己的衛生一樣重視她的，這很好…”
    蘿絲皺了皺眉：“仙德爾·克拉托弗。”
    “啊，我知道。那麽，範西塔特小姐，你認為羅蘭要的，應該屬於哪一種呢？”
    蘿絲看了眼身旁的男人。
    他理解羅蘭的想法。
    就像她最初麵對象幫。
    她們想得一模一樣——大家族，一個可以一起活，一起死，一起享樂或麵對危險的家族。
    她們雖然不是親人，卻勝似親人。
    感情化成無形的血液流淌在她們彼此的血管裏…
    然後…
    然後變質。
    被引導著走向毀滅。
    血肉成泥。
    卷發姑娘那雙綠眼睛裏流動著不規則的紋路，像川水下的另一層激流。
    “小型神秘聚會，隱秘社團。”
    她說。
    “羅蘭想要的並非教派，而是一個交流知識，彼此共同進退的…的…”她頓了一下，之後，卻再也說不下去了。
    “顯然你也明白，這不合理。”
    仙德爾雙手交疊在腿上，那副‘貴小姐’的模樣讓蘿絲翻了個白眼。
    “一切密會都隻存在於交易與合作層麵，即使我知道，這其中最緊密的，也不過是「流浪者營地」——一群認為自己被拋棄或掌握真正‘秘密’的野狗。”
    “不提聖十字，他們甚至對公正教會都沒有太大威脅。”
    仙德爾看著羅蘭：“比如藍血貴胄。羅蘭，你知道嗎？其中親近審判庭的藍血也不少，隻是他們不願當眾發言，支持我們這些曾燒死過貴族的獵犬而已…但私下，誰不清楚，結識我們比結識一般儀式者有用處的多？”
    “但永寂之環不同，它是秘社，更是教派。”
    “他們的教徒就能做到，絕不和執行官、或「聖徒」們打交道——隻要教主所言，他們必行。”
    “這就是教派對教徒的束縛…或者說影響力。”
    “那些鬆散團體顯然做不到這一點。”
    “如果你想要一個家族，羅蘭。”少女湖藍色的雙眸妖異的仿佛某藏書中描述的那引人墮落的海洋異種：“如果你想，那核心就必須是教派…”
    窗外茂密的綠葉被水滴打得啪嗒作響。
    弧光消失後，雨水開始親吻大地。
    澆注在泥裏的淅瀝毛紗讓絲絲冰涼的泥土氣順著窗縫鑽進屋裏。
    羅蘭沒說話，捧起桌上的白蛇，吻了吻她的頭，放在肩膀上。
    柔軟的鱗片摩挲著父親的皮膚。
    像圍巾一樣寬鬆散開，變長變大，懶散地繞著同樣懶散的黑發金眼的男人。
    蘿絲屏了太久，呼出一口濁氣：“你想讓我…或者後來的人，把信仰交給…某個…神靈？不，不對。”
    蘿絲雖接觸神秘不久，可卻有個頂好的老師。羅蘭對她說過。
    儀式者圍繞十冠神建立教派。
    反過來想，教派或結社也必然依托十冠神而存在。
    圍繞「道路」存在。
    仙德爾讚許地看了眼蘿絲，又將視線對準了羅蘭或…他身上繞著的白蛇：“不一定，範西塔特小姐。”
    “人是一種很奇怪的動物。”
    “隻要陷入絕境，就祈禱有個‘東西’會幫助自己——他們交付一些希望給希望本身，希望它能孕育出一個具象的、能被理解的「希望」，在絕境中降臨，給予自己真正的希望。”
    這句中的希望太多，蘿絲聽不明白。
    “我總感覺，伱想讓我建立一個邪教，仙德爾。”羅蘭側頭撫摸著昏昏欲睡的女兒。
    仙德爾很驚訝：“除了十冠神之外的教派，不都是‘邪教’嗎？”
    關於教派，即便是被稱為‘書庫’的仙德爾·克拉托弗也了解不多。她沒有親手幹過這事兒，唯一了解的隻言片語也隻是從殘破的書籍，從將死的人口中，從自己的體會中得來。
    她不會比羅蘭懂太多，腦袋裏的知識和經驗不足以支撐他們創造出一個令所有人滿意的東西。
    “我可以給你推薦一個人。”
    仙德爾說。
    “一個曾經令聖十字損失慘重的女人。”
    “無論教派或者秘社，我想，她都能給你答案。”
    “海倫·門齊。”
    這個名字冰冷，沉重，似乎單念出來就已經花了仙德爾很大力氣。
    “她曾親手操縱一個邪教組織，誘殺過數十名聖十字的儀式者，其中包括某任聖女。”
    海倫·門齊。
    羅蘭咬了咬這個名字，很疑惑為什麽教會沒有處決犯下這等大罪的邪教徒。
    “教會和審判庭對於邪教徒的處理方式有些不一樣，”仙德爾抿了抿唇，笑得溫柔極了：“比如，‘我們’更樂意焚燒，讓他們在烈焰中懺悔，得以被聖火淨化…”
    “教會？”
    “教會考慮的可就多了。”
    海倫·門齊…
    自羅蘭被稱為「殺人魔」開始，或者說自他潛進克洛伊宅，將那兩位先生切成薄片開始，他就再也沒想過自己能過上平穩安定的生活了——雖然他想，但顯然不行。
    無論是切莉·克洛伊的生死仇恨，血肉搖籃之於妮娜小姐，包括奧蘿拉似是而非的話，脖子上依賴自己的異種，「幻想之路」，霍金斯口中的‘預言’，乃至布裏斯托爾的天使，夢中見到的「聖者黛麗絲」，挑戰者迷匣…
    他已經走在一條不能回頭，也絕不能退縮的路上了。
    指望審判庭或聖十字和其他異教徒放過他？
    羅蘭：“我該怎麽見那女士。”
    仙德爾終於露出一絲滿意的神色。
    混亂後的死亡，死亡後救贖。
    傳播災難和希望的使者…
    也是我的荊棘。
    “我會幫你。畢竟，「克拉托弗」這個姓氏在聖十字還算有些地位…”仙德爾舔了舔嘴唇，忽一臉促狹地上下打量羅蘭：“但有個問題。”
    “海倫·門齊一直被關押在修道院。”
    “而修道院…”
    她快要壓抑不住話裏的笑意。
    “不允許男人進。”
    本章完