嘣——
    琴弦被食指勾起來，拉成長弓後鬆開。
    低吟在琴箱裏亂撞。
    屋子以酒紅和象牙黃為主色調，嵌琥珀的矮腳條桌上披了一張豹皮軟毯。
    一些玻璃製的酒杯和壺，半瓶威士忌。
    八角錐腿矮桌，象牙與酒紅相間的牆紙。
    雖然每個生活在倫敦的市民都會告訴你：家裝豐儉由人，可若能在桌上蓋豹皮，沒人會用廉價的機紡布。
    這屋子裏的壁爐用了花崗岩，雕花的黑鑄鐵門。
    一些蕨類植物。
    萬年不變的吊燈。
    經典的擁躉。
    金錢的主人。
    路易斯·海曼的房間——他獨立的居所，伊萊特藝術協會中獨屬於他的房間。
    今天驚訝的不是上了幾課的羅蘭，而是忙碌之餘好奇跟來的蛋糕小姐——她今天穿得也的確像個蛋糕，連有靠背的椅子都坐不了。
    “這就是你學的…什麽琴？”
    波波頭少女抱著那木箱子，手指在六根粗細排列的弦上掃了幾下，弄出嘈雜不成模樣的噪音。
    “實際上，路易斯建議我學鋼琴。”得了休息，羅蘭仰靠進單人沙發的曲線裏，打了個嗬欠：“但我是個瞎子，怎麽能有功夫一個個辨認黑白鍵呢。”
    “我看你隻是懶惰，柯林斯先生。你最近都懶洋洋的。自「不老泉」準備以來，全都是我和蘭道夫在忙前忙後…”
    蘿絲瞪著綠眼睛，稍翹的鼻頭縱了縱，總覺得這屋裏有股陳舊腐爛的氣味。
    或者說黴味。
    “我可是最重要的一環，範西塔特小姐。沒有我，就沒有「不老泉」。”羅蘭懶洋洋的托著腦袋，黑發自臉上垂了一縷，不聲不響地盯著抱琴的姑娘。
    蘿絲微微別過臉，手又胡亂掃了幾下。
    “…可你把所有工作都交給蘭道夫了。”
    “他適合。”羅蘭笑道：“你總得讓股東有點事幹。”
    蘿絲把琴往地毯上放了放，輕輕靠在桌角。她有點拿這先生沒辦法——最開始，她怎麽沒發現他是個比吃飽了的貓還要懶的動物呢？
    若他這樣的人在象幫，肯定吃不飽飯，要挨凍挨餓。
    “你這張臉，在象幫，知道會被派去幹什麽？”蘿絲挑了挑下巴。
    “隻要我認識範西塔特小姐，就絕對餓不著。”
    蘿絲翻了個白眼：“我說你，最好小心點。”
    “什麽？”
    “配方給了那商人，倘若他甩開我們，怎麽辦？”
    羅蘭仍支著頭，還是那副懶散的模樣：“…綁架他妹妹？”
    蘿絲氣笑了：“好主意，柯林斯。到時候，我把她和伱都賣去諾提金燈，要你們兩個做誰的奴隸。”
    雖然三個人一同幹了件價值數十萬鎊的‘大事’，但顯然蘿絲還是不夠信任蘭道夫·泰勒——比起羅蘭來說，蘭道夫·泰勒的身份不足夠讓她放心。
    雖然，她還挺喜歡他妹妹的。
    貝翠絲·泰勒。
    傻乎乎的姑娘。
    “我倒挺喜歡她。”
    “你喜歡一切比你傻的生物。”
    蘿絲挺了挺胸，不甘示弱：“所以，你是說貝翠絲傻？”
    羅蘭開始打呼嚕。
    “羅蘭·柯林斯。”
    斜倚著沙發的頭蹭了蹭，金眼睜開了一隻：“…你不該跟我到這兒來，蘿絲。”
    路易斯·海曼要他學樂器。
    要他——‘和他一樣’。
    但這人是海曼。
    而安妮·範西塔特…
    所以。羅蘭不大想讓蘿絲和他見麵。
    “我用不著你擔心。”蘿絲揉了揉鼻頭，這屋裏的氣味讓她有點不適：“我是象幫的莉莉絲，若幫派還在，我大概是第三代首領了。我用不著你擔心。”
    另一隻金眼也睜開了。
    惺忪的獅子也是獅子。
    蘿絲不喜歡被羅蘭這樣盯著，讓她總生出一種羞恥感——那種此生未甘人下過，到頭來卻發現，原來是自己沒見過巨人的羞恥感。
    她不敢和那灼熱的、恨不得燒到她心裏去的金眼睛對視。
    “…我是你的朋友，你的隊友，你的教…”聲音收斂了幾度：“…徒，但我可不是你的仆人。”
    “你沒法命令我。”
    說實話。
    羅蘭隻是不想再看那雙翡翠色的眼睛裏下起腐爛的雨。
    而遠離海曼家，至少能讓她知道，太陽還是熱的。
    她緩緩向前探身，聲音低極了：“…我不會陷在仇恨裏，羅蘭。但我向你保證，如果哪一天我有這樣的能力，誰也別想阻攔我。”
    她惡狠狠揮了一下拳頭。
    現在，她不是象幫的莉莉安。
    她是一環儀式者，比之前的她力量更大、反應更快，還能感知到「秘」的存在——等到了二環「金幣」，她就能用肉眼辨識少數有價值的物品，為教派帶來收益，同時，言語將具有非凡的誘導性。
    到了三環…
    「惡黨」，可就大不一樣了。
    惡黨能夠在一定時間內奪取某樣物品的相關概念，同時，還將獲得第一個‘類秘術器官’的能力：黃金視野。
    她的未來充滿了希望。
    隻要活著。
    她早晚有一天，把海曼家的人一個個掛在路燈上。
    雖然她不清楚那路易斯·海曼在玩什麽貓捉老鼠的把戲——但隻要她不死，總有一天…
    總有那麽一天。
    “說真的，如果你能有自己的獨特創意就更好了。我認為隻有克洛伊家的人才配掛在路燈上。”
    冷不丁的一句讓卷發姑娘樂出了聲。
    她眯著綠眼睛，咬著蕾絲手套尖兒，流出一絲嗔色：“你什麽時候給我彈一曲。”
    “等我學會。”
    “什麽時候學會？”
    “明天。”
    “明天？”
    “明年。”
    “你剛才說的是‘明天’。”
    羅蘭撣了撣袖口，從單人沙發上站了起來，係好西服扣：“蘿絲。”
    “嗯？”
    “叔叔說，女人總得在外麵維護男人的尊嚴。”
    蘿絲也跟著站起來，上前輕拍開羅蘭的手，幫他正了正外套，又從衣架上摘下鬥篷，給他圍好：“你又不是我的丈夫，也不是我的情人。”
    羅蘭點了點頭：“你說的也對。”
    蘿絲：……
    一口氣沒上來。
    賭氣似的把他係好的高領襯衫扣子全都扯開，轉身拿起八角桌上的玻璃瓶，將裏麵的威士忌一飲而盡——還頗為粗獷地抹了把嘴，回頭瞪了那看著自己發愣的男人一眼。
    “我總感覺有一股黴味。”
    “是啊，所以我絕不碰這房間裏的食物和…”羅蘭眼球微微移了移：“…和飲品。”
    蘿絲：……
    這、這…個懶惰、壞心眼、毒舌、不是我情人的滿身缺點的下流鬼！
    本章完