“我看他很快就乖巧的像狗一樣聽話了。”
    花崗岩壘成的壁爐生著火。
    並腿而坐的姑娘陷在單人沙發裏，端著一杯熱騰騰的咖啡，手旁放著一把合攏的折扇。
    對麵沙發裏的男人年紀不小，軟毯上的腿搭著，手裏捏著一本詩集——即便在室內，在暖和的、鋪著軟毯和獸皮的令人放鬆的房間裏，他脖領的圓扣仍一絲不苟地係著，配了淺灰色的帶子。
    和對麵的姑娘一樣，他也有一支威力不凡的撞角。
    但就麵相來說，上了年紀的男人柔和了不少，眼底沒了鋒利，看上去也不會讓人覺得過於刻薄。
    “你要時刻警惕，瑪德琳。”
    他溫吞的像壺寡淡的泉水，教人生不起氣。
    “不是每個人都像那海曼死去的兒女一樣草包。”
    他指腹劃過藍色的墨跡，在最後一行停頓。
    ‘在你的手心裏掌握無限。’
    ‘在一個小時中留住永恒。’
    瑪德琳翹著小指，搖晃了幾下咖啡，不徐不疾的小口連續抿了幾下，放到手旁圓桌上。
    “當然，父親。”
    火光在她眼裏閃爍不定：“但我仍認為，那是個草包。”
    她說。
    “我的姐妹們，我從她們身上汲取了太多的智慧。我經驗豐富，對於這類人，一眼便能看個來回。”
    她毫不掩飾話語中對某人的鄙夷，那刻薄的撞角極為人性化地配合臉上的表情，流露出對待發請期野狗的蔑視。
    顯然，她所表現出來的一部分自己，並不能代表她的全部。
    “他提到了那盒子，我大概再要約上個幾次會，就能教他心甘情願地奉上，迫不及待地吐著舌，請求我收下了。”
    她尖聲尖氣，可配上那克製的蕾絲睡裙，又顯得那麽合理。
    然而托馬斯·泰瑞有不同意見。
    他合上詩集，放到手旁類似的圓桌上，分出視線看自己的女兒——他生了個精明的，自私的，肆無忌憚的姑娘。
    當然，他們這樣的人，精明、肆無忌憚和自私都算不上缺點。
    但唯有一個。
    瑪德琳·泰瑞，自己的女兒，太傲慢了。
    傲慢的人，容易被鞋裏的釘子刺死。
    “驕傲，但不要傲慢，小瑪麗。”仲裁者聲音溫和，手指敲打著沙發皮麵扶手，“詹姆斯·雪萊的兒子不是什麽傻瓜，你要他臣服，就得花上一定的力氣…”
    “他可不是沒見識的。”
    瑪德琳嗤笑。
    “他幾乎快要當眾嗅我的wa子，父親。”女人仰了仰頭，那森寒的下巴便在火光裏閃耀著獨屬於血肉的鋒利：“他急不可耐，熱血上湧。你也知曉，雄性總會不由自主地被另一個自己控製。”
    任何一個正常人都該知道，女兒對父親說這話可不對勁。
    但托馬斯·泰瑞並沒對這話做出任何反應。
    或者，他的反應沒人看得見。
    “注意分寸，瑪德琳。”仲裁者指的是這件大事中，瑪德琳的手段和尺度：“不要受傷，也不要激怒詹姆斯·雪萊和他的兒子——如果你死了，黃金天秤不會為你討回公道，你清楚，這件事可…”
    “當然。”
    瑪德琳舔了舔嘴唇。
    火光中的女人影響著房間裏平緩的氣氛，她讓空氣變得灼熱起來。
    “黃金天秤的雙仲裁製度，該改一改了。”
    她嬌笑。
    “我的父親，才該是唯一的仲裁者，天秤王座上的唯一。”
    這話仿佛點燃了一桶火藥。
    托馬斯·泰瑞一改溫和做派，整張臉扭曲如經了皮匠手的牛皮，瞬間褶皺扭曲，若沒有點膽量的人，恐怕要被這一幕嚇個好歹。“閉上嘴瑪德琳！我說過！你永遠不許——”
    他氣勢洶洶，卻嚇不倒自己的女兒。
    瑪德琳笑的更低俗，更媚豔。
    “你可不是這樣想的，我親愛的‘父親’。”她轉手摸到折扇，嘩啦一下展開，手腕輕搖。
    風穿過睡裙。
    風帶著氣味。
    風融進空氣，鑽進另一個鼻子。
    托馬斯·泰瑞眸光微黯，那薄薄的雙唇仿佛埋在荒漠數年，急需一場酣暢淋漓的甘霖。
    “我已經和馬沃羅·海曼談好。”
    他稍稍側頭，握著桌上的威士忌玻璃杯，卻不飲：“…他會幫我們同赫弗先生講話，克洛伊家的也支持我們——隻要將迷匣交上去，再加上一點點暗示和串聯…我們能得到真理議會中絕大多數的支持。”
    托馬斯·泰瑞注視著褐色的酒液。
    其中的芳香物質被冰塊撕開領子，朦朧在酒液上，一層白霧似的漂浮著。
    他需要一個強有力的支持，一個國家最強大的教派的支持，以讓他展現自己的才能——直到他擺脫掣肘，真正登上舞台後，聖十字就再也不重要了。
    他所信仰的，可不是那偽善的教派，假仁假義的神。
    這世界該是平衡的。
    太多人自私自利。
    他享有仲裁的權柄，卻被囿於公正教會這狹窄的土地上。
    聖十字…
    他們才該是這個國家的‘聖十字’，為偉大帶來偉大。
    “這件事不能出任何差錯，瑪德琳。”
    他將杯裏的琥珀搖碎，一飲而盡。
    “迷匣不重要，但海曼、克洛伊與赫弗太重要。一旦我們失信…”
    托馬斯·泰瑞並不算實力最強勁的儀式者，黃金天秤也不全靠這東西推選仲裁者——否則，他們該叫角鬥士。
    他得和聖十字更加緊密，就像另一位仲裁者與大漩渦那樣緊密。
    “還有，離你那些‘姐妹’遠點。”
    托馬斯叮囑。
    他太縱容瑪德琳，以至於這姑娘接觸了不少不該接觸的人——比如，一個大多由女人構成的組織。
    托馬斯·泰瑞對男女沒什麽看法，倫敦上流社會裏，也有不少隻邀請女士的組織。
    比如「女學究」，一個由女士們組成的學術研討會。
    但瑪德琳接觸的不同。
    那些人卑劣、肮髒，一些伎倆就連見慣陰謀的他都感到惡心：她們貪婪、陰狠，而這些所謂的‘共同榮譽’，恰恰能和「天秤」需要的資質完美相融…
    托馬斯不想瑪德琳過多接觸那些人。
    更不要說，那是個邪教。
    “我們擁有超前的思想，父親。”瑪德琳不以為然，搖著小扇子：“就像哲學。難道隻許那些筆杆子在報紙上長篇大論，不許我們私下討論嗎？”
    托馬斯冷笑：“希望你被執行官拷打的時候也能這樣說服他們。”
    啪。
    女人收起折扇，像著了魔一樣望著，妖嬈地站了起來。
    “你不會讓他們抓住我的，對不對…父親？”
    權力像疫病。
    有些禁忌也是。
    本章完