你想和我們一樣，擁有神力嗎？
    這句話後，氣氛不免由曖昧迅速滑落至危險的深淵。
    瑪德琳那張偏尖銳的臉在銀錫燭台上的火焰烘烤下變得詭異起來，像是時下最好的畫家在臉蛋另一麵留下用素描留下莫測的、搖動的陰影。
    她靜靜盯著唇齒幹澀的男人，那頭仿佛裝在了一條蛇的脖子上，在約翰·雪萊的視線裏不斷伸長、再伸長…
    直至夠到他的沙漠。
    以彌賽亞降生的方式留下甘霖。
    她吻了他，隻眨眼的失神，她就來到麵前，軟裙同她的尊嚴一齊跪伏在約翰·雪萊筆直、一塵不染的褲腿旁，仰著頭。
    像蛇一樣發出讓人汗毛豎立的嘶鳴。
    她在暗示他。
    “你想和我一樣，是不是？我的男人。”
    她說。
    握著他的手。
    宛如一團凝固的牛乳般冰涼的手融化在男人火熱的掌心裏。有什麽東西通過掌心流淌進他的掌心裏，穿過汗液和皮膚，像婊子等待海盜一樣歡呼著撩動長裙、赤著腳在港口翩翩起舞。
    他好像和上一秒不同了。
    “看著它，我的男人。”
    跪伏的人引導著他看向被銀錫尖刺貫穿的軟蠟，讓他注視那白蠟綿軟的骨頭，緊盯綿軟骨頭上如人類靈魂般燃燒的火焰。
    “燭火是血肉，燭芯是骨骼。我們的靈魂在熊熊燃燒…”
    她輕聲說著，攥著他的手掌微微用力。
    “我會帶領頭昏腦漲的你穿過黑暗。”
    “我會在你縱深一躍的時候，催生出你的翅膀。”
    “我會看一個又一個的你死去，然後，等一個又一個的你誕生。”
    一股離奇的感覺揮之不去。
    約翰·雪萊發現，自己的感官變得格外敏銳：
    他能聞見桌上食物的芬芳，好像嬰兒般剛生出鼻子；他能看清燭芯的毛茬，分辨它們各自糾纏的股數；他能聽到壁爐裏火焰撕咬幹柴的劈啵，聽見門外，穿過走廊，在另一個大廳裏彈琴人的指甲敲擊琴鍵的雜音。
    甚至。
    他能聽見自己的心髒如聽雷鳴。
    他嗅到了瑪德琳身上的香水，她腋窩的汗，她身上衣物洗後留下的刺鼻氣味，乃至她裹了太久的棉襪下的濃烈的、讓長矛士兵緊縮列陣的古怪酸澀。
    還有一絲血腥。
    他從來沒有推開過這扇門。
    就像一個瞎子從來沒睜開過眼，不知道這世界上能有這麽多色彩——畫家的不幸在於，他看見了色彩，卻要在下一秒重歸黑暗。
    “點燃你的心燈，約翰·雪萊。”
    她說。
    “吹滅它。”
    她用無形的手握住雪萊的目光，將它對準了燭台上的蠟燭。
    對準了那枚燃燒的豆子。
    “吹滅它。”
    她溫柔地催促，卻又在雪萊蠕動嘴唇前，分出一隻手按住。
    “別用嘴唇和喉嚨，別用你的肺和腮。”
    “想一想，我的男人，我親愛的約翰…”
    她是最好的老師，表現的比曾教他禮儀的家庭教師不遑多讓：
    他教他要親切，於危險中沉著。要時刻保持男性的冷靜、高貴人兒的驕傲、上流紳士不可移易的體麵。
    而她隻教了他一件事：
    睜開雙眼。
    “想一想，約翰。嬰兒的時候，你要怎麽吹滅一根遙不可及的蠟燭…”
    一股神奇的物質，或者無形的意念——在約翰·雪萊看，就是這麽一回事：有什麽東西從他身體裏流逝，或者恐怖一點想，腦髓也未嚐不可。
    但如果腦髓能讓它永遠留住這神奇的感覺，他願意成個傻人。
    ‘吹滅它。’
    他對自己說。那豆苗跳了幾下，仿佛真感覺到了腦髓，或無形的風。
    它被擠成一縷灰白色的煙，好像發出了‘嗤’似的哀嚎，下一秒，就被吹瞎了。
    “很好。”
    約翰·雪萊聽見她說話——就像此前開啟門扉的話語，這一次則是關閉。
    冰冷的感覺如黏膩的潮水覆蓋了他身體還未全開的孔洞：它們將那些通風的、豎笛般清脆的音孔擋了嚴嚴實實，一層又一層的鋪滿，幹後變成了一塊又一塊難看的痂。
    他從蒼穹上跌落回人間，神力在眼前，在燭火瞎了的脖子上化成灰白色的煙。
    他眼睜睜看它遠去。
    “不…”
    他喊了一聲，‘騰’地坐了起來，椅腿在地毯上留下一條長長的碾痕。
    一切戛然而止。
    好像幻覺，或者夢。
    瑪德琳·泰瑞早早站了起來，拎著裙，坐回到男人的對麵。
    端起酒杯。
    喝了一口。
    她不說話，隻慢條斯理推開火柴盒，挑了支命中注定該死的，劃燃，護著，重新讓那吹滅的蠟燭亮起來。
    然後甩了甩。
    將用過的放進桌上的魚湯裏，插到魚的眼球裏。
    約翰·雪萊吞了口唾沫，喉嚨咕嚕作響。
    “…瑪德琳小姐。”
    瑪德琳微微勾唇：“現在，不稱呼我‘泰瑞小姐’了，對嗎？”
    小雪萊低頭看了眼自己發抖的雙手，後背黏膩，鼻尖冒汗。“我，我剛才…”
    “就是你想的那樣，約翰。如果這是幻覺，你該祈禱這幻覺多幾次。”
    難以置信。
    雪萊這樣想，也這樣說。當身體冷卻，理智回歸後，他反而更加狂熱：“那是，是怎麽做到的？”
    “可不怎麽合法，先生。”
    “去他的法律！告訴我，瑪德琳小姐，你是怎麽做到的？！”
    應該說：你是怎麽讓我做到掌握神力的。
    瑪德琳懂他的意思。
    “一個小伎倆，約翰。如果你和我一樣，舉行過儀式，那麽，就該能掌握這些本該屬於你的力量…”瑪德琳用掌根托著下巴，幹淨細長的手指向上挑，用指甲纏那散下來的鬢發。
    她有點心不在焉。
    “但可不合法。”
    小雪萊才不在乎合不合法。
    窮人活著也不合法，他們不還到處都是嗎？
    “我可以付錢。”
    他頓了頓，補充：
    “非常多的錢。”
    瑪德琳笑了。
    “你知道這儀式會給多少沒有資質的人帶來希望。你是個商人，約翰·雪萊先生，你認為它值多少錢？”
    錢…
    雪萊沉默。
    這已經不是錢的問題了。
    “我倒是希望獲得雪萊家的友誼，也不妨讓我們的關係更進一步——但在此之前，我的男人，你呀，得先試試看，能不能完成這個儀式才行…”
    瑪德琳舔了舔嘴唇。
    “這可沒有回頭路，你想好了嗎？”
    本章完