彼得·赫勒是個老紳士。
    黑短發，薄須，同鬢發連成一片。
    他看起來十分幹練，那張硬朗的臉絕對屬於時下被追捧的——再加上在執行官中較為幹淨的打扮（對比烏鴉簡直可以說一塵不染），舉手投足間令人信服的氣質…
    他才是羅蘭心目中真正執行官的模樣。
    睿智但不刻板，強壯但不臃腫，幽默但不輕浮。
    僅次於費南德斯。
    哦，費南德斯當然最好。
    因為他是自己的朋友，朋友兼隊長。
    “德溫森怎麽樣，我最近實在太忙。”彼得·赫勒有自己的辦公室，像費南德斯一樣，他帶領一支小隊：但羅蘭隻見著了一個人。
    像孩子一樣的年輕人。
    約克。
    “恢複的不錯，用不了太久就能出院了。”羅蘭坐在沙發上。
    他對麵是烏鴉。
    隔著一張桌子。
    “你們能在那場災難裏活下來，已經很不容易。柯林斯，你和德溫森、克拉托弗代表著審判庭的未來——任何時候，優先保護好自己。”他說了和伊妮德一樣的話，雖然目的不同。
    男人有著一雙淺藍色的眼睛。
    淺藍色，像削薄的蒼穹一樣，並未隨著年齡而混濁。
    它看起來清澈極了。
    “在你們虛偽客套的時候，恐怕邪教徒又享用了幾個活人。”烏鴉剔著指甲，陰惻惻道：“放棄這個環節吧，兩位。這個你們都不怎麽擅長的環節。”
    彼得看著羅蘭，眼裏透露出一股熟悉的無奈。
    既然和費南德斯關係不錯，那麽，他也必然同烏鴉打過不少交道。
    審判庭並不大。
    “我是「刺客」，”彼得介紹自己：“第四環：刺客。”
    羅蘭聽過這條路。
    來自第七冠神：紛爭之手，影中網。
    掀起戰爭的「鐵騎」，操縱陰影的「刺客」。
    陽性和陰性，比起聖十字，他們要少上一條。
    “我聽說，這條道路大多來自軍情局？”羅蘭問。
    “沒錯，或者軍隊。”彼得笑出兩條深深的法令紋，在約克給兩人倒上茶後，才支使他給自己從木盒裏抽出一支手卷的香煙點上：“審判庭隻提供到四環…”
    “可對於我們這樣的人來說，也足夠了，不是嗎？”
    也許有人的夢想是成為身價百萬的富翁。
    但那不是現實，是幻想。
    真正現實是：找個好丈夫或好妻子，每年能賺上幾十鎊，或再狂妄些——上百鎊。
    能雇得起清潔女仆，或者多買幾個幹活的。
    有自己的房子，哪怕偏一些。
    生一對兒沒病的兒女，生產時妻子不死。
    自己工作時不出現事故，斷了腿或沒了胳膊。
    能活到老。
    這才是真正的願望。
    “拋開不切實際的幻想，儀式者的目的大多在三環或四環。”赫勒抽了口煙，講述著大多數儀式者的‘真相’，或真正的‘理想’：“不那麽低，不那麽高——危險不多，恰好了解一些知識。”
    “等離開前線，大把人樂意為知識或那股子好奇勁付錢——我們能踏踏實實過上富足的生活。”
    因為如果再向上，麵臨的危險就不是一星半點了。
    “…越向上，「傷痕」越多。”
    沒有人想變成瘋子。
    “我是四環：刺客。”
    這條路攻擊性很強，是的，絕對可以用‘攻擊性’來形容。
    一環的「語言學者」能夠辨識一定程度的謊言，同時，也可以通過言語誤導一些大腦發育不健全的蠢貨——如果使用者足夠聰明，這足以掀起一定程度的混亂。
    而二環的「裁縫」則會使儀式者本人變得更加強壯：尤其是手，它變得靈敏，遠超常人的靈敏。
    同時，它們還能將活物短暫縫合起來。
    到了第三環「手影師」，儀式者就可以借助光線投射陰影，操作影子凝結後的實體。
    第四環。
    也就是彼得·赫勒身處的這一環：刺客。
    如果本人願意，他可以極大幅度減少自身蹤跡的留存，同時，感官敏銳度與觀察分析能力顯著提高。
    擁有超快的速度，可以在一瞬間發起突襲。
    能夠完美融入黑夜。
    這和四環的名字極其相襯：刺客。殺人不留痕跡的刺客。
    天生的凶手。
    “但我仍選擇了審判庭。”老彼得笑了笑，夾著煙卷：“茱提亞小姐為我交易來了道路，我感激她。同時，她也幫了我的家人…”
    雖然。
    結果仍是遺憾。
    “茱提亞‘小姐’。”
    烏鴉重複了一遍，語氣古怪：“那麽你也能被稱為年輕人了，彼得，這稱呼諂媚的程度不亞於你的德溫森朋友了。”
    彼得挑眉：“別在我麵前說茱提亞小姐的壞話，烏鴉。真的，我知道你為什麽，但那與茱提亞小姐無關——你為什麽不找上一任審判長談談？”
    烏鴉沉聲：“去…地獄談？”
    赫勒誠懇點頭：“你也沒別處可去了。”
    “我們，有，同樣的目的地，彼得。”烏鴉不緊不慢。
    他那長長的風衣裹著他，立在沙發上時就像他的名字一樣。
    他忽然將視線轉向豎著耳朵偷聽的約克。
    “你也是。”
    “別嚇著我的學徒。”彼得晃了晃夾煙卷的手：“我和柯林斯帶隊，召集人找出那些見不得光的老鼠——剩下的交給你，沒有問題吧。”
    烏鴉討價還價，說著羅蘭聽不懂的詞：“每一個成功穿過階梯的靈魂都不便宜。”
    彼得蹙眉：“審判庭會付錢的。”
    “你最好把這承諾告訴伊妮德·茱提亞。”烏鴉抬了下手，看向羅蘭：“哦，對了，你能在其中發揮什麽作用？這位…漂亮的紳士。”
    羅蘭眨眨眼，顯得有點無辜：“伊妮德大人讓我盯著你。”
    約克彼得：吭哧。
    烏鴉：……
    “審判庭倒清楚，把相同的人捏在一起…是不是，彼得。”
    彼得·赫勒揉了揉發酸的臉：“…柯林斯說的沒錯，總得有個人統籌大局。”
    “他？”烏鴉皮笑肉不笑：“你，是嗎？”
    羅蘭搖了搖頭：“伊妮德大人隻讓我盯著你。她說你總喜歡占便宜，偷審判庭的材料帶回家…不不，不是我說的，是伊妮德大人。”
    約克彼得：吭哧。
    師徒倆頭一次在審判庭裏找著樂子。
    太有意思了，這年輕人敢這樣對烏鴉說話。
    然而沙發上的黑袍人緊緊閉著嘴。
    靜靜看著羅蘭，五根發黑的手指噠噠噠地依次敲著扶手，把那皮子敲出聲音，刺出深痕。
    噠噠噠…
    “你不怕被人侮辱，是不是，柯林斯。”
    “我習慣了。”
    “但你不允許人侮辱你的家人？”
    “確切的說，是我的叔叔。”
    “你叔叔是個廢物，我詛咒他明天就被邪教徒找——”
    話沒說完，桌子已經被踢起來了。
    一聲巨響！
    桌麵上的燭台、茶杯和煙具散了一地，在男孩約克的驚呼聲中，翻滾的桌麵砸向了沙發上披著黑袍的男人！
    他豎起小臂，正彈出彎刀，劈開條桌…
    一把匕首自另一麵而來，刺穿了桌麵。
    它將將貼著他的眼球，紮進臉旁的沙發背墊裏。
    呲——
    匕首擰了一下。
    桌麵應聲而斷。
    露出背後雪亮的彎刀——彎刀豎著，正筆直對準了羅蘭的下巴，企圖從下巴開始，將他的腦袋一分為二。
    匕首橫著，對準了烏鴉的脖子，抽手便能切下他的頭顱。
    “新年快樂，烏鴉先生。”羅蘭用另一隻手的指頭，輕彈了下刀鋒——那手正貼著刀刃，在付出幾根手指代價下，不難偏移這致命的刀鋒。
    “還沒到。”烏鴉動了動腦袋：“桌子不該，讓我賠。”
    彼得摩挲著下巴，笑出兩排牙：“我正要換個好牌子的。算我的禮物…”
    “新年快樂，兩位執行官大人。”
    約克長舒一口氣。
    他嚇壞了。
    這兩位先生都是瘋子嗎？
    昨天剛買的桌子！！
    本章完