麗貝卡死的莫名其妙，但老彼得認為，邪教徒掌握的力量原本也莫名其妙極了。
    他們仍將‘人’（或那灘爛肉）送去審判庭進行後續檢查，羅蘭則請了假，趕去雪萊家。
    當抵達老宅外時，詹姆斯·雪萊安排的仆人早早等在那兒了。
    “這邊來，先生。老爺在書房等您。”
    之前提到過雪萊家的裝潢，如今羅蘭終於親眼見識到比蘭道夫還要浮誇的人了。
    「你說你在夢裏遇見了誰？」
    抱著頭顱的女孩。
    妮娜小姐的記憶…提到過嗎？
    「沒有。」
    「但我敢肯定，那不是什麽‘夢境之主’。」
    扳手說。
    「夢境很少會誕生‘主人’，你們所謂的主人，也多是指一段記憶、執念，或某類威脅不大的異種——」
    「如果真據你所說，那個抱著自己腦袋的類人生物擁有高等智慧，它不可能誕生自一座血肉搖籃、第九冠神留下的夢境。」
    如果是。
    按照第九冠神的教義，羅蘭他們該參與的遊戲是‘打靶’，而非骨牌。
    比如，看誰吃的香，誰發射的更多…之類無法詳細描述的、多人參與狂歡的惡心儀式。
    骨牌投票？
    埋在話裏的陷阱？生與死的博弈？
    關閉？開啟？選擇？
    這不是誕生在那樣夢境中的生物會幹的事。
    那對他們來說實在無聊。
    我也不這麽認為。它好像清楚我的血脈，但沒有發火。
    「一座夢境的主人，也不會需要迷匣…」
    門呢？
    「什麽門？」
    巨蛇與蜘蛛之門，我踏進了一扇門。
    羅蘭給扳手詳細描述了那扇門。
    巨蛇，與它鱗中的蜘蛛。
    自己的回憶。
    另一種選擇。
    它說，每個人都是囚徒。
    「巨蛇？」
    烈焰忽然沉默。
    這時間久到羅蘭穿過小路，進入真正的建築群。
    「羅蘭…」
    嗯？
    「你知道凡人如何成為不朽者嗎？」
    十環？
    「沒錯，抵達十環的，將擁有長生的靈魂。他們不再被允許隨意回到醒時世界，就像一枚劇院大小的鐵球，不再被允許落到一張柔軟的紙上。」
    「那麽侍者呢。」
    扳手又問。
    「侍者，在你看來，和不朽者的區別是什麽？」
    我聽伊妮德講過，那是和人類不同的存在了。
    「權柄。」
    「祂們能調用神靈的權柄，是真正意義上的‘不死’——但同時，那些東西，也不能說擁有‘自我’了。」
    「一個長得像奶牛，身體構造像奶牛，名字叫奶牛的生物，本身就和奶牛沒什麽分別。」
    你為什麽非要用奶牛舉例子。
    「…總之，我可以這樣說：不朽者有他們的愛恨情仇，但侍者沒有。祂們是神靈，或者準則的延伸。」
    所以。
    「所以我要告訴你這個秘密。」
    「不朽者成為神靈侍者的條件：穿過那扇門，前往見神的小徑。」
    「‘門扉’即是晉升侍者的條件之一。但我並不清楚還需要什麽樣的儀式，也不知道，究竟哪一扇門，對應哪一位神靈。」
    「或許某一扇，或許全部？」
    「我不知道這個答案，大多探索神秘的儀式者都不知道。」
    「甚至，他們都沒弄清，眠時世界究竟藏著幾扇門。」
    你的意思是，在不朽者之前，門扉對儀式者毫無用途？
    「當然不是。」
    「就像你見識的那個可以從鏡麵中移動的召喚物——召喚它的條件，必要踏過刀刃階梯，一個眠時世界中的血腥審判場。」
    「而那階梯的位置，就和某扇門有關。」
    扳手告訴羅蘭：
    門扉之於儀式者，類似‘密傳’般，是一口裝滿了未知奧秘的寶箱。
    每一個有野心的儀式者都想要尋找它們的坐標，並嚐試征服這一扇扇誕生於眠時世界的神秘之所。
    然而，每一個成功的，或者失敗的，都在離開後保持了緘默。
    沒人能說出他們到底遭遇了什麽。
    「你在門扉中的經曆是無法對任何人表達的——用所有你能想到的方式。」
    「羅蘭，如果你說的是真的，那扇門，就不是真正的考驗，不是真正的巨蛇與蜘蛛——甚至，你很難記起之前遭遇過什麽才對。」
    聽起來…
    門扉，有點類似‘大儀式’？
    你說的…那什麽來著？
    「被動。沒錯，它會給找到它並通過考驗的儀式者超乎想象的獎賞——但是，羅蘭，眠時世界已經足夠危險了，門就更加危險。」
    「你說你和那抱著自己腦袋的鬼東西做了交易，為了救小飛賊。」
    「沒關係，這都不重要。」
    「你有沒有考慮過一件事。」
    什麽？
    「你沒準都活不了五十年。」
    羅蘭：……
    你真會說話。
    「所以，別打聽有關‘門’的事，就像跳躍曆史一樣，這些對於目前的你來說，並不重要。」
    你也知道，有時候不是我打聽它，是它們打聽我。
    許多事是自己撞上來的。
    「……」
    「比如你的長腿蝠蝠，和…哞哞貝蒂？」
    我說危險和麻煩撞上來。
    「有什麽區別，這倆人比你目前遭遇的所有事加在一起都要危險。」
    貝翠絲？你認為她會用水彩殺了我？
    「我可以用我的牙跟你打賭，她以後絕對是個比那惡毒修女還要麻煩的鬼東西。」
    羅蘭心中玩味。
    扳手。
    「嗯？」
    我也可以用我的牙跟你打賭，你以前也絕對是個比仙德爾要麻煩的鬼東西。
    火焰撲騰幾下。
    嗖地熄滅了。
    「我不喜歡賭博。」
    雪萊家遠離倫敦市區，更偏僻的位置帶來了更多的土地，這讓他們遠遠超過了泰勒家——至少在數量和麵積上。
    建築群看起來十分壯觀，一些工人正吆喝著、推著長柄車，通過小路繞去後麵。
    “少爺想要一座鍾樓。”
    領著仆人的老管家甚至要比詹姆斯·雪萊年紀大，他唯一給羅蘭留下印象的就是那雙擦得和鏡麵沒什麽分別的皮鞋頭。
    “約翰·雪萊？”
    “…希望少爺能在另一個世界得到他想要的。”
    老管家歎氣。他可以說看著約翰長大。
    從沒想過有一天，這個自己看著一點點變成男人的孩子，竟能串通邪教徒，將雪萊家儀式者的信息悉數泄露——還親自領著邪教徒，替她遮掩，大搖大擺闖進作為莊園屏障的第一棟建築。
    偷襲並殺死了四位儀式者。
    毀了兩件奇物。
    襲擊了自己，也襲擊了他的父親，詹姆斯·雪萊。
    若非神奇的力量降臨，他和那邪教女人必然會殺了老爺，徹底覆滅這個他服侍了多年的姓氏。
    “誰會對自己看著長大的男孩起疑心呢。”
    老管家搖搖頭。
    如果不是他帶路，那邪教徒不可能悄無聲息抵達自己或老爺身邊。
    而儀式者引發的戰鬥，也會讓附近的儀式者迅速察覺。
    那邪教徒絕對跑不了。
    即便她是高環。
    老管家語速快但清晰地說著。
    羅蘭當然不會認為他自作主張：對於管家這職位，他們的一舉一動都代表了主人的意誌。
    “先生還好嗎？”
    “…不大好。”管家也不知該做什麽表情，對於一個失去了孩子，失去了唯一孩子的父親來說，任何安慰都是多餘且令人煩躁的：“您或許知道，雪萊家就這一個繼承人。”
    “願萬物之父庇佑一個悲傷的靈魂。”
    羅蘭隻有一句話可說。
    除非他真傻到要和詹姆斯·雪萊翻臉，否則真心話就永遠藏在心裏吧。
    比如：死得棒極了，您的兒子碎的到處都是，他幾分熟…
    之類的。
    「如果有一條道路的代價是再也不能說話就好了。」
    「絕對適合你。」
    如果有道路的代價是隻能吃素也不錯。
    「我還真知道，某件奇物的持有代價，就是‘永遠不能吃素’——我得想個辦法把它弄來，這樣你就再也威脅不了我。」
    效果是什麽？
    「求我。」
    效果是‘求你’？
    「……」
    我還以為是‘賭博’。
    「是你父親的臭眼球。」
    攻擊性實在不怎麽強。
    ——雪萊家的建築可以用‘壯觀’形容，它們沒采取當下最時髦的設計師的靈思，也不同審判庭一樣嶙峋尖銳。
    大，寬，粗。
    這是建築們強烈的特征。
    而進到屋內後，濃鬱古怪的配色充斥著視線。
    黑、金和綠。
    經過反複篩選的深棕紋地板，廳壁爐用了色調相近的岩板。
    牆紙由人手工描繪，纖細、弧度繁多的金色線條中點綴著綠色。
    室內多數裝潢逃不過這三個顏色。
    這更像某個貴族的家，而非祖上驟然爆發的卑劣商人的老宅——甚至在某些傳承清晰的家族眼裏，這兒都不該稱為‘老’宅。
    打扮的像模像樣。
    “老爺喜歡金色，夫人偏愛鬆綠。”
    老宅裏的仆人和蘭道夫家的也有所不同：他們很安靜。
    就和這座宅子一樣。
    好像每個人鞋底都多加了一層棉花，走起路像飄，也不言語，隻點頭後悄悄退去，消失在某個拐角或牆後。
    室內的色調本就黯淡，再配上這些幽魂仆人，亮度不高的氣燈和孤單的燭火——
    就活像個垂死的人。
    三樓。
    詹姆斯·雪萊等在書房裏。
    當羅蘭受邀而入時，率先看見的，卻是那渾身不舒服、在椅子上扭來扭去的綠眼睛小姐——
    她不知什麽時候洗了澡，換了身白底翡色蕾絲的羊腿袖一字裙，軟布鞋露出一點腳麵和泛青的血管，腳趾頭正和她本人一樣，也被自己不喜歡的布包著，不停扭來扭去。
    她一臉無奈地看了過來，發現是羅蘭，好像發現了大救星。
    這差點讓羅蘭笑出聲。
    活著真好，是不是，小蛋糕。
    “範西塔特小姐，日安。”跳脫的青年行了個瀟灑的紳士禮，對這雪萊家的‘女兒’，打扮得體的貴小姐：“您今日璀璨依舊。”
    “閉上你的嘴！”蘿絲呲牙：“你這——”
    書桌前的老人咳了一聲。
    蘿絲就立刻不說話了。
    羅蘭：？
    真少見。
    飛賊竟有害怕的人。
    “歡迎，羅蘭·柯林斯先生。”老人握著彎鬥起身，裏麵還燃著煙草：“快請坐。”
    他用詞沒多慎重，仿佛久不見的朋友一樣，隻攤了攤手掌，示意羅蘭自便。
    儀式者又不是看不見。
    忽略仆人端上的熱茶、咖啡，蛋糕和顏色豔麗、不符合規格的零嘴們，雪萊家和蘭道夫家類似，都在一舉一動中讓羅蘭變得舒適起來——這是一種很高級的做法。
    至少對比那些接觸過的‘貴族’們，刻板的條件，禮節，乃至刀叉使用的順序——
    羅蘭更喜歡商人們的做法，泰勒和雪萊這種‘什麽人就什麽待遇’的從容做法。
    雖然有被評價‘狡猾’或‘取巧’的風險，可羅蘭確確實實更喜歡他們。
    因為你無法想象當餐桌上的餐具比自己牙齒還多時，究竟要用多久才能吃完一餐，並且還吃不飽。
    “我想起頭一次到蘭道夫家做客，盯著一盤牛排吃個精光，後來熟了，他才告訴我，紳士隻能用一口，通常還不能越過麵前的其他餐盤。”
    羅蘭將手杖隨手靠在牆邊，拉開椅子邊坐邊說。
    “我可發了好大的脾氣，問他為什麽不早些告訴我。”
    詹姆斯·雪萊喜歡這個開場，笑吟吟問為什麽。
    羅蘭撇嘴：“他說，當時看我餓的實在不像話。”
    老人發出響亮的笑聲。
    本章完