普休·柯林斯幻想過無數種見到雅姆之後的畫麵：
    比如他們談什麽，自己該怎麽表現出一定程度的穩重與淵博，如何透露他‘有存款並且很多’，用什麽辦法表達自己對她的欣賞——之類種種，包括另一個可能，老柯林斯都想到了。
    那就是：
    雅姆·瓊斯並不像她信裏表現的那樣優雅、善良、溫柔，而長相，也不如羅蘭所形容的——
    ‘所有人都認為雅姆漂亮。’
    即便出現這樣的情況，老柯林斯都想到該怎麽處理，怎樣不讓所有人尷尬的，輕飄飄的處理它。
    你瞧。
    再博識的人也會不慎滑倒。
    老柯林斯現在就是。
    他從沒想過，自到了福克郡，到了這破鎮子——自己竟他媽隱形了。
    一個叫「狗牙」的酒館。
    除了亂糟糟的交談聲作為背景，主調全來自他和蘿絲之外的兩個人。
    “你在倫敦過得好不好？哦，是嗎？”
    “你瞧你又瘦了…工作順利嗎？錢夠不夠用？我知道，我說了不要你寄錢…我都給你攢著呢…”
    “是啊，倫敦很棒…空氣不太好？”
    “是不是比我們這裏要髒多了…”
    “你穿的有點少，羅蘭，忘了小時候怎麽生的病？”
    “你為什麽不先通知我？”
    “你交了不少朋友吧？你…讓我看看你的手，是不是又不注意受了傷？”
    “你平時吃多少？你得多吃點。和我說說，你昨天吃的什麽？車上有給你準備嗎？你平時幾點睡覺？早上起床呢？”
    “你…”
    你你你。
    全他媽是羅蘭。
    老柯林斯像個皺巴巴的核桃仁，賭氣似的坐在椅子上，有一搭沒一搭斜著那個金眼小子。
    不過。
    雅姆·瓊斯…
    真不錯。
    歲月給了她額外的恩賞。
    ——對於老柯林斯來說，他不大喜歡莉莉安這樣，年輕姑娘‘輕浮的漂亮’。
    他喜歡雅姆，喜歡她口中和信中的經曆，溫柔的文字和每個符號之後的淡然。
    她臉上的確有時間走過的痕跡，但那並未讓美褪色，反而更加吸引一個想要獨占的，用強有力的胳膊攬起她那一揉就化了的肩膀，把她往自己心裏攬。
    是啊。
    他們通過不可思議的法子，交流出了不可思議的感情。
    她會怎麽看自己？
    “咳咳。”
    老柯林斯借故咳了幾聲。
    三個人紛紛扭頭看他。
    “…這兒的啤酒不錯，再來點威士忌，怎麽樣？”
    雅姆·瓊斯這才反應過來，自己忽視了這位‘筆友’。
    於是，撩了下頭發，邊呼喚人給他上幾杯特色的，邊柔聲介紹：“福克郡沒什麽值得去的好地方，柯林斯先生，但啤酒的確不錯，還有這個，新來的款式，我看男人們都喝，玻璃瓶的。”
    “看來您果真對酒有著不凡的研究。”
    研究個屁。
    他平時喝點威士忌，劣質的桶啤，哪兒算得上什麽研究。
    此時此刻，中年男人忽然發現一個問題：
    也許，雅姆·瓊斯是信裏的雅姆·瓊斯。
    但普休·柯林斯，並非信裏的普休·柯林斯。
    他或許附加了太多不屬於自己的東西，以至於現在變得格外緊張和惱火。
    惱火於自己的愚蠢。
    這張嘴該縫上。
    “…我說實話，這算不上什麽研究，女士。我，我就平時…”老柯林斯撓撓頭，實話實說：“羅蘭清楚，我很少醉醺醺，隻是每晚飲上幾小口助眠。”
    雅姆·瓊斯溫柔地注視著眼前局促的男人。
    他和信裏一樣。
    愛吹牛，大包大攬，卻又在一些事上絕對坦誠，直言不諱。
    他厭惡那些半吊子，假裏假氣的，卻又著實讚同她的言論：優雅的，不意味非要虛偽。
    他有許多想法，年輕人的，說起來羞恥的，但在信裏，他毫不吝被這樣評價，一股腦都告訴了她。
    “您可和信裏有些不同，”雅姆看著他，柔聲道：“您比我想象的要英俊。”
    羅蘭‘哦’了一聲：“所以，你之前以為會有頭熊來和你見麵？”
    蘿絲實在沒忍住，笑得像個野姑娘。
    “羅，蘭，柯，林，斯…”普休·柯林斯咬牙切齒，臉上卻還得維持那副‘得體’的笑容——有點驚悚。
    “別這麽說話，”雅姆拍了拍他後背，又看向斜對角的女孩。
    野姑娘的笑聲戛然而止。
    “…我是範西塔特。莉莉安·蘿絲·雪萊·範西塔特，女士。我是羅蘭的…好朋友，嗯，對…我，我陪他來，順路去看看家族的生意。我是雪萊家的繼承人，我識字，最近正一點點接手家族生意…”
    羅蘭托著腮，在唯有她能看見的方向做了個口型：
    撒謊精。
    少女攥了攥桌麵下的拳頭，笑容燦爛：“我瞧您優雅溫柔，如此才能教出羅蘭這樣體貼的紳士。您可能不清楚，我們在倫敦一起工作，還合夥租了鋪子，弄了個小產業…”
    小產業？
    雅姆自然好奇。
    “咳，沒錯，小產業。”老柯林斯開始打配合：“一種妙極了的香水，瓊斯女士。我不邀功，也不能這樣說——但偶爾，我是說，偶爾，我的確和羅蘭談過一些——”
    “比如哪一種草和花瓣湊在一塊，能榨取出更好的、保留更長久的香氣…”
    老柯林斯昂首挺胸，卻又一臉‘這不是我的功勞’的模樣。
    “沒錯，瓊斯女士，柯林斯先生出了許多主意。但也得說，其中少不了羅蘭的天才想法——我？我隻是執行，作為一名忠實的、堅信他天才的合作夥伴，我是執行他的想法，並且，保證整個環節裏，沒有人使壞。”
    蘿絲說。“我得保護羅蘭，也保護這個天才般的計劃，我做的‘微不足道’，女士。”
    蘿絲和老柯林斯視線交錯時，彼此都從對方的眼裏看出了相同的東西。
    羅蘭暗暗翻了個白眼。
    一個隻聽說過這‘產業’，然後每天仍擺弄自己那些草藥；另一個則打著合夥人的幌子，每天隻在店裏呆上二十分鍾，就再也找不著人。
    要說對「不老泉」付出最少的，就是他們倆了。
    “真的嗎，羅蘭？”
    雅姆聽完一臉驚訝，轉過來問他。
    此時。
    兩道強烈的視線不約而同指向羅蘭。
    ‘你知道該怎麽說，小子漂亮臉。’
    羅蘭想了想，在兩人緊張的注視中，摸到桌上那支少見的瓶裝酒——推向自己的叔叔。
    “他們說得沒錯，雅姆。如果沒有這兩位的幫助，就沒有「不老泉」。”
    提起這事兒，羅蘭顯得有些興奮，拉了拉雅姆的手臂，雙眸失焦。
    “不僅這樣，雅姆，我告訴你，叔叔不僅這樣，他許多好招數都沒來得及告訴你呢——關於酒？那可鮮有人比他了解更深。”
    “他甚至能憑借手指和玻璃瓶口的寬度，瓶內的濕度和酒液晃動時的殘留，知曉酒體是否上佳或…劣等。”
    雅姆臉上浮現一抹狐疑。
    某種許久沒有過，但她十分熟悉的感覺，又漸漸回來了。
    “是…是這樣…嗎？”她猶豫地望向老柯林斯。
    這時候，怎麽能退縮？
    被筆友注視的男人搓了搓兩隻大手，一臉驕色。
    這威士忌看著就不怎麽好。
    說用手指有些過分，但他絕對能嚐出好賴。
    “當然，就像羅蘭說得那樣。”
    普休·柯林斯揚了下腦袋，打開手掌，示意雅姆盯著：他把玻璃瓶裏的部分酒液倒入空杯子裏，留下一個瓶底的量，然後，將食指塞進瓶口。
    粗大的手指左扭右扭，鑽的罵罵咧咧。
    但最終還是進去了。
    “唔…”
    他晃了晃，還假模假樣編造了個理由：一種特別的法子，倘若用手指塞著，再用另一隻手，輕輕彈一下瓶身。
    配合瓶底酒液。
    許多不良的酒，就該暴露了。
    聲音不同。
    都是經驗。
    “這並非完全正確，女士。但要我說，目前還沒失誤過——雖然這和‘品酒’無關，但至少也是一種有意思的辦法，對嗎？”
    雅姆愈發覺得自己那‘熟悉的感覺’並沒有出錯。
    她想當眾給羅蘭兩下，或擰鑰匙一樣擰他耳朵。
    但他長大了，這不能當眾做。
    “…先生。”
    “我告訴你吧，實際上沒什麽難度。我通常不這樣做是怕毀了喝酒的氣氛，您知道，我對威士忌…”
    “柯林斯先生。”雅姆提高聲調。
    “我對威士忌就像對草藥…女士？”
    “您的手指。”
    “哦，手指，是的，實際上用個棍子也行，”老柯林斯勾了勾穿過瓶口的胖指頭，咧開嘴：“有點不體麵。”
    “不，”雅姆揉了揉額角，無奈：“我是說，您，該怎麽把手指，拿出來？”
    倏然一靜。
    普休·柯林斯愣了幾秒，接著，下意識拔了一下。
    沒出來。
    憋住氣，‘嗯——’的再拔一下。
    還是沒出來。
    那聲拔出手指的‘啵’，就像萬物之父——你多希望祂能現在保佑你，祂就有多不可能現在保佑你。
    此時，他身旁的蘿絲兩手按住臉蛋，用盡渾身的力氣把自己的臉往後腦推。
    眼睛和嘴巴都拉的老長。
    再看羅蘭。
    他倒做了相反的動作。
    兩隻手按住後，用盡全力把它往鼻尖兒搡。
    就成了個滿臉褶皺的雞嘴。
    兩個人相同的地方是——如果你聽不見那一聲聲的‘吭哧’，就肯定發現不了，他們在笑。
    笑得像死去的母親突然當眾複活一樣高興。
    普休·柯林斯：……
    甩了甩‘長’在食指上的玻璃累贅。
    像個永遠陪它的隨身武器。
    透過玻璃，那根食指已經漸漸超過自己的其他兄弟了。
    我…
    我他媽要揍死你。
    羅蘭·柯林斯。
    本章完