“嗨，三位。”
    洗淨了頭發和臉的少女端著托盤——裏麵擺著三支高頸木壺。
    “鎮上的特色，果酒，嚐嚐。”
    她得準許後，進屋，將托盤小心放在圓桌上。
    “免費的。”
    “免費，特別給我們的。”金斯萊‘替她’補充了一句，提起木壺倒了四杯，“鎮上的果酒並不便宜，比起住宿費，這三壺可讓你們掙不到什麽錢——你很好奇我們為何而來，是不是？”
    這張鑽石臉的男人說話毫不客氣。
    “羨慕您的頭腦，”佩姬笑了笑：“我隻是好奇。”
    “你不是好奇。”金斯萊冷冰冰看著她：“你把你所謂的‘外來大人物’安置在同一家你熟悉的酒館裏，這不是更方便…”
    “你的拇指和其他四根指頭生的並不寬，小臂沒有蠟燭粗，你也絕不是礦工。”
    羅蘭歎氣。
    金斯萊先生雖然有著一張老臉。
    可還是年輕了些。
    有些話，其實不必說出來，顯示自己的‘敏銳’。
    “我沒有惡意，先生，小姐。”
    佩姬抿了抿嘴，也不拿為她倒好的酒，看向羅蘭：“我沒有惡意。我隻希望，您們不會帶來壞消息。”
    “什麽壞消息？”金斯萊追問。
    他好像非要刨根問底。
    “…壞消息，就是壞消息。”佩姬搖頭，不肯再繼續向下說。
    這時，她罩衫裏的鳥兒又鑽出來了。
    撲棱棱。
    羅蘭在腦袋裏給它配著音，不閃不避，瞧它用小爪子蹬了下佩姬，一條弧線徑直墜落在圓桌上，撞道了酒杯，滾了幾下，掉到羅蘭的懷裏。
    “日安？”
    ‘啾。’
    小蠟燭藏在袖子裏，用紅眼睛瞪它。
    ‘滾蛋。’
    意識到在這樣下去就要表演一出蛇吞雞的羅蘭趕忙把它托起來，用另一隻手。
    “佩姬小姐？”
    佩姬忙繞過金斯萊，接過那隻還沒巴掌大的鳥，口中不斷道著歉。
    金斯萊冷眼旁觀。
    四個人年齡差距不大，鬧了這麽一出，倒是能邀請鳥主人坐下聊上幾句。
    之前提過，佩姬很健談，非常擅長和人打成一片。
    除了金斯萊外，蘿絲和羅蘭都對她觀感不錯。
    他們吃了些點心，聽少女給他們介紹這個鎮子，也回應了她之前的問題：
    他們為何而來。
    “我姓雪萊。”蘿絲正了正坐姿，微微收攏下巴：“我為了家族事業而來。”
    “雪萊？”
    佩姬一愣，很快反應過來：“雪萊？黑鼻子雪萊？”
    “什麽黑鼻子？”
    “就在西邊，”佩姬指指牆壁：“西邊，那個煤精店的老板，黑鼻子威廉，好像和什麽雪萊…有關——你找他嗎？”
    不等蘿絲回答，她就開始東一下西一下說起來。
    “…那人可是個吝嗇鬼，有次我拿了個不錯的燭台去，隻給了我七個便士。哦，他妻子倒漂亮，馬車？當然有馬車了，他可氣派著呢。”
    顛三倒四的話。
    蘿絲此次來，隻做一件事：
    老雪萊希望蘿絲將店鋪的收益帶走，並將這塊土地賣出去。
    雪萊家要徹底退出維根礦山群。
    ——至於說煤精？那是一種質地更加堅硬的煤炭。
    黑色，在火光下閃亮。
    通常技藝精湛的首飾工匠能夠在其上雕琢人像或花紋，並鑲嵌奢華的珠寶，將其做成吊墜、手鏈，甚至發冠。
    當下最時髦的就屬煤精製作的首飾了。
    “為什麽？”佩姬眨眨眼：“我聽說，一大片礦裏，也找不出兩三條煤精脈。這東西不是在大城市能賣個好價錢嗎？”
    “沒人會在獅群裏烤肉。”蘿絲對這‘類似自己’的少女沒什麽惡感，反而受她性格影響，多說了幾句：“雪萊家不在這兒做生意了。”
    “因為斯特裏特？”佩姬問。
    蘿絲皺了下眉。
    “你知道斯特裏特？”
    佩姬用指腹輕輕揉搓著懷裏的蓋茨，發出嘲諷似的笑聲：“小姐！誰不知道斯特裏特！在這片土地上，斯特裏特比國王要厲害多啦！”
    蘿絲忽然想起自己離開前，和老雪萊的對話。
    ‘我看了賬本，老師也給我講過了，先生。店鋪每年收益不少，為什麽要賣掉？還連帶土地和工匠？’
    老雪萊：‘我們有自己的礦山，莉莉安。’
    蘿絲：‘可這也是額外的收入。’
    老雪萊：‘當然，可我還是得賣了它——記著，一定要賣給斯特裏特家。’
    蘿絲更不解。
    ‘為什麽？’
    ‘那就是你要思考的問題了——就當作業，回來時，給我一個答案。’
    蘿絲一路上琢磨過。
    就算雪萊家有自己的礦山，也沒有必要放棄到手的利益。
    就算放手這首飾店，也沒有必要連土地和工匠一起賣掉——這熟手工匠可格外重要。
    況且。
    若非要賣，為什麽不賣給克洛伊？
    維根礦山群不是克洛伊家的嗎？
    克洛伊家總比斯特裏特要有錢吧？
    蘿絲不太明白詹姆斯·雪萊的意思，以及這舉動背後的籌謀。
    直到她聽見佩姬說：斯特裏特在這片土地上，比女王要厲害。
    這才恍然大悟。
    她不是笨人，隻是要改變一下思維模式：
    倘若雪萊真這樣做，那麽，是不是可以認為，詹姆斯·雪萊偏向了王黨？
    至少，不怎麽樂意和克洛伊、海曼家族站在同一條路上——私人聯盟不會站在任一方，所以，雪萊隻能使一些明晃晃的、算不上陰謀、但絕對讓人不舒服的法子…
    可老雪萊為什麽？雪萊家不是隻做生意嗎？
    越想，蘿絲的腦袋就越疼。
    亂糟糟的想法在她腦袋裏像一團被貓撓亂的線團。
    ‘真煩人。’
    她支吾。
    她幹不來這個，什麽‘聰明的頭腦’和‘智慧女性’——在她這兒行不通。
    對於編織陰謀、破解陰謀，她更對拿著榔頭敲碎玻璃，或架著馬車衝進珠寶店更感興趣。
    嗯…
    就賣給斯特裏特，然後玩上幾天。
    飛賊小姐打算好，也懶得再琢磨那精明的老東西整天算計什麽了。
    “沒錯，雪萊家準備退出維根礦山群，斯特裏會特是個好買家，對不對？”
    佩姬眨眨眼：“當然。”
    她說。
    “但我想，可並非現在的斯特裏特。”
    本章完