傍晚。
    氣氛正酣。
    「燒烤手」裏的人們大杯大杯飲著，也不在意啤酒裏的渣滓和讓喉嚨不適的劣等酒液——他們的娛樂不多，酒水是最好的選擇。
    能讓人做一場沒那麽痛苦的夢。
    有人拍著桌子，聊起最近那位至高無上的，又幹了什麽至高無上的蠢事。
    有人四處打聽誰的男人斷了腿，誰的妻子又和誰睡了，在一聲聲叫罵和尖笑中痛飲滿杯。
    孩子們在桌子與桌子的空隙間到處亂竄，時不時從某個籃子裏抓出半塊麵包或剩下的薯條，塞進嘴裏怎麽打也不鬆。
    年輕些的姑娘，意圖更加明顯，總是‘不經意’路過羅蘭，然後和他打上幾次招呼。
    佩姬大笑，蘿絲惱火，金斯萊則麵無表情，像一具雕塑。
    “每天都這樣熱鬧嗎？”
    羅蘭嚷著問。
    “每周一天。”佩姬嚷著回答。
    金斯萊忽然開口：“這也難怪。”
    “什麽‘難怪’？”
    “礦區的物價不會這麽低，小姐。這酒館的定價不正常——特別是最劣等的食物和酒水。我們是旅行者，您認為我們沒見過其他城市的物價？”
    金斯萊雙眸沉沉：“所以，怪不得這些人有錢天天到這兒享受。”
    一大塊黑麵包才要四分之一便士，配上啤酒還有優惠。
    一筐子薯條配炸魚才要兩個便士，若礦工更有優惠——可到這兒吃喝的還能有其他人嗎？
    這酒館每禮拜要賠多少錢？
    金斯萊盯著那盤死不瞑目的魚，陷入沉思。
    佩姬皺眉，言語間有了尖銳：“這算‘享受’？先生，您知道礦工平時都幹些什麽嗎？喝點最低檔次的啤酒，吃上幾塊黑麵包和死魚，就叫‘享受’？”
    金斯萊的回答略顯冷漠：“對於他們來說，這就是享受了。”
    常喝酒的人清楚，一開始的熱鬧並不算熱鬧。
    真正的狂歡要到所有人都喝得東倒西歪，說話顛三倒四的時候——還沒徹底趴下，心兒和腦袋瓜一塊飄起來，無論白日裏多麽嚴肅，現在也隻剩下了憨笑。
    這時候，才是真正快樂的時光。
    蘿絲喝得有點多。
    “這都怪你…”
    她抱著木杯，雙頰紅潤，眼神也變得濕潤粘稠，像扯不斷的絲線粘在羅蘭臉上。
    ——當有人到桌前和羅蘭攀談邀飲時，這飛賊就像護食一樣端起酒一口喝淨，惹得其他姑娘癡笑個不停。
    羅蘭也灌了不少，肚子裏叮呤咣啷。
    “來吧！到時間了！”
    有人吆喝。
    老摩爾在眾人的起哄中將那特大號杯裏的啤酒仰頭喝幹，抹了把嘴，從吧台後拿出一把琴，朝佩姬招了招手。
    “礦山的巧雀！”
    “我們的佩姬！”
    “快點！快來吧！”
    佩姬酒量驚人，到現在也看不出絲毫醉意。她抱了羅蘭一下，在他耳邊嚷嚷：
    “看我給你表演，道森。”
    她在尖叫中站起來，向各方致意，在目光和呼喊吹捧中一路走上前台，屈膝一跳，坐到木吧台上。
    接過老摩爾的琴。
    這個動作讓酒館瞬息間安靜下來——除了羅蘭一行，其他人仿佛都知道將要發生什麽。
    她開始彈琴了。
    有著一把好嗓子的姑娘開始彈琴，在琴聲中穿插歌聲。
    是因斯鎮的童謠。
    “…有什麽了不起的。”
    蘿絲瞥了眼吧台上眾人矚目的少女，嘟囔：“這又沒多難。”
    金斯萊卻看了眼羅蘭。
    當那把琴出現，他就立刻察覺到了不協調的地方：
    一個礦工的女兒是絕不會彈琴的。
    她這輩子能彈的最多隻有她丈夫的那根小煙卷。
    再看這位‘佩姬’小姐受歡迎的程度…
    顯然，她不像自己說的那樣普通。
    “金斯萊先生。”“羅…道森？”
    “你幹這行多久了？”羅蘭端著酒杯問。
    “不到五年。”
    “哦，”羅蘭點點頭：“那麽，三個月？”
    金斯萊那張冰臉上終於融了些冷淡，露出一絲笑容：“確切說，四個半月。”
    “在這裏，我們最好一起行動。”
    金斯萊微微蹙眉，不解：“我有槍，拳腳也足以放倒壯漢。倒是你和你的朋友最好跟著我。”
    羅蘭注意到，他很在意真相，關注於自己的‘愛好’——卻並不在意言語來往中的輸贏。
    所以，這句話的潛台詞是：
    「為什麽這樣說。」
    或者，羅蘭究竟發現了什麽。
    “我現在可以斷定，你必然是背著父親或母親參與到一些高風險的案件裏了。”緊閉雙眸的青年失笑：“他們沒有叮囑過你，有些事可不要像貓一樣好奇地湊上去。”
    “我見過更危險的事。”金斯萊喝了口酒：“比如，妖怪。”
    他說。
    “妖怪？”
    “對，畸形的怪物。”金斯萊沉默片刻，猶豫要如何對羅蘭描述那東西，“…不見陽光的，在地窖裏。”
    他說。
    那是個吃人的，明明看上去醜陋不堪，卻又總給人一種‘美麗’的錯覺…
    “後來呢。”蘿絲追問。
    “後來，有些專門處理怪物的人士，用聖水和子彈殺死了它——所以，先生，小姐，我要告訴你們：我並非沒見識的人。我見識過不少恐怖大案。”
    金斯萊說。
    他沒做偵探太久，自畢業前，專門研究屍體，和醫生搭邊。
    但無論屍體、醫生還是偵探，都不是個體麵活。
    真正體麵的，應該是‘不幹活’。
    “…我父親倒希望我連醫生都別碰，幹脆躺著，等那繼承的金子落在我腦袋上，砸得我暈頭轉向。”金斯萊嗤笑：“可人總得有點自己的想法，想要的，追逐的。”
    “人和獵犬的區別在於，我們用自己的腦袋思考，往哪一邊去。”
    金斯萊說。
    羅蘭沒表示讚同或反對，隻在這話後接了一句：“…實際上，人和獵犬也沒什麽分別，金斯萊先生。獵犬聽從主人的號令，人往往聽從牆壁的號令。”
    “牆壁？”
    “是啊，你看不見的那一堵堵牆壁，它們說：隻有這一條路，你其實沒什麽選擇。”
    金斯萊不能明白羅蘭的意思。
    在他看來，許多事都任由人選擇，即便下流如這些礦工，也可以選擇是否要幹這活——如果他們腦袋足夠好使，就該清楚，可以辭去這樣危險、不賺錢的，轉而去經營一些更安全、得利更多的行當。
    像他父親一樣。
    比如賣些什麽，讓手裏的錢越來越多。
    然後買上幾條船。
    一輩子就不愁吃喝了。
    他這樣想，也是這樣對羅蘭說的。
    “真希望世界如你口中描述那樣燦爛。”羅蘭笑了笑，用酒杯碰了他的，“願你的願望成真。”
    金斯萊皺眉：“你不這麽認為？人隻要努力——”
    “我不認為，但不妨礙我們成為朋友，金斯萊先生。”羅蘭舉了舉酒杯：“把狂歡還給狂歡吧，冬天夠冷，你不必在室內下雪了。”
    偵探先生看了看手裏的酒。
    一飲而盡。
    “我的確…認為你，以及這小姐擁有些不同尋常的智慧，我樂意和你們成為朋友。”
    他幹巴巴說了一句。
    蘿絲默默翻了個白眼。
    看吧。
    有些人就是這樣。
    結識人都要向下伸手，誇獎中都必要帶上刺。
    本章完