亨利·斯特裏特的莊園——的確可以用莊園來形容。
    倘若過了那高昂過路費的石門就算，那這莊園可著實不小了。
    這片土地的每一寸都屬於他們，人也是。
    羅蘭見著了不少麵容姣好的女仆：在他們得準許進入時，沿路的仆人們都紛紛露出某種昨夜出現在蘿絲臉上的表情。
    “你考沒考慮過蒙麵出行？”
    蘿絲小步慢行，偶爾趁那管家不備，小聲對羅蘭說：“弄個罩子，把你的臉罩起來。”
    “對我好點，蘿絲。”
    “我對你還不夠好？要是那惡毒鬼，早就想辦法讓這些婊子倒黴了。”
    “仙德爾不會這麽幹。”
    “你瞧，我沒說名字，你就知道是誰。”
    羅蘭：……
    金斯萊：……
    “兩位，你們分分時候。”偵探突然感覺自己不該陪他們來這一趟。
    斯特裏特家的屋門足夠氣派，比羅蘭見過的泰勒和雪萊都要氣派的多——或許地處偏遠，斯特裏特又是這片土地的‘國王’，對於空間的利用格外大方。
    門幾乎要比泰勒家的大了兩倍，近似於他見過的，聖十字教堂的側門。
    這足夠惹眼了。
    更不必說那些漂亮的女仆。
    “斯特裏特爵士品味不錯。”金斯萊對此評價，他好像習慣被這麽些姑娘圍著，從臉上看不出與往常的分別：“這些仆人的工資，每年就要數千鎊了。”
    “這麽多？！”蘿絲咂舌。
    她還沒適應自己的富豪兼富家小姐的身份。
    “雜物女仆，女管家，洗衣女仆，廚房女仆，洗碗女仆，貼身女仆，家庭教師。除此之外，還要有車夫，園丁，男管家，聽差，雜役，廚師，貼身男仆等等…”
    金斯萊十分了解這些，談起來就像滾瓜爛熟的詩歌。
    “你可以計算，即便一個仆人隻要六七個先令的周薪。”
    “維持一座如此龐大的莊園，使其中生活的主人能自如，每年究竟要多少錢。”
    這還沒算生活用度開銷。
    至於說為什麽女仆多，男仆少…
    雇傭男仆需要繳稅。
    但女仆不必。
    除此之外…
    女仆也可以進行一些男仆無法進行的工作（也許都可以）。
    這一路，蘿絲見了太多要比雪萊家還奢華的景象：修剪出馬匹形態的花草，奇特壯觀的雕塑，鋥亮的盔甲和展櫃裏一枚枚來曆分明的珠寶與金器——上麵注明了它從哪來，有什麽樣的曆史。
    並寫了一行小字：
    購買它花了多少錢。
    這一行小字讓金斯萊頻頻搖頭。
    不合格。
    真正有底蘊的家族，不會向來客彰顯自己的‘金錢’和‘權勢’——當你被邀請進入我的領地前，你就該清楚我擁有什麽樣的力量。
    男仆彎著腰，請他們入座後，輕聲詢問了口味。
    很快，熱茶和糕點就端上來了。
    他們得到了仆人的致歉，並說主人還沒回來，請稍等片刻。
    待客廳裏的女仆也紛紛離開，到門口待命。
    羅蘭擺弄著刀叉上鑲嵌的小枚菱形寶石，和蘿絲探討這一副究竟值多少錢。
    金斯萊有些很生氣。
    “這不是應有的待客之道。”他說。
    一個仆人沒資格擅自對來客致歉——如果真如他所說，主人未歸，那麽，他就該把這歉意留到主人回來後，讓主人親自丈量尺寸。
    他並不清楚他們之間的關係，親密程度。
    不該草率開口。
    這是一種輕視。
    “…我好像並沒感覺到？”蘿絲眨眨眼：“這算侮辱嗎？”
    她習慣了偵探先生的‘敏感’，或者許多金貴人都有這個毛病。
    “當然算。”金斯萊冷冷道：“特別是，斯特裏特先生大概在家的情況下。”
    他閉口不談如何察覺的，但二十來分鍾後，這答案的確被他說中了。
    因為蘿絲很清楚看見，那位有著和佩姬一樣發色的男人，穿著襯衫和馬甲，與另一個討厭的人邊交談邊推門而入——他甚至連偽裝都不做，手裏端著紅酒，腳下踩著室內鞋。
    歸家，更衣，飲酒，招待朋友，交談。
    以上的行為不可能隻用二十分鍾完成。更何況，這種推門而入的輕慢，連蘿絲都能察覺到了——她禮儀沒白學。
    “哦，差點忘了，我還有朋友。”
    亨利·斯特裏特頭發不長，臉白得像屍體，有著一雙惹人注目的大眼睛：他好像有兩層以上的眼皮，眼窩凹陷，整個人精神狀態不大好。
    金斯萊表情更陰沉了。
    他清楚這張臉意味著什麽——他的父親就時常這樣，像沒睡醒一樣醉醺醺的拽著他瘋言瘋語。
    一瞧就是在女人和酒裏泡長了。
    “您對我的主人沒有一點尊重。”不知什麽原因，金斯萊竟主動和蘿絲打起配合，起身指責道：“作為斯特裏特家的主人，您這樣的行為可算不上紳士。”
    亨利晃了晃酒杯，嘲笑道：“比自己主人先到目的地的仆人？”
    又和身旁的男人對視。
    兩人大笑起來。
    威廉。
    黑鼻子威廉。
    “我同您講了，這三人是騙子，沒準一路行騙，到了這地方，還以為能借著誰的名頭掙上幾個子兒。”
    有些浮腫的威廉還是那副刻薄相，踱上地毯，卷翹的小胡子在唇上隨著頭和聲音微微顫動：“一個俊俏的、靠臉吃飯的瞎子，一個隻聽了‘雪萊’就敢用的下流女人，一個…”
    他審視金斯萊。
    “一個連謊都不會撒的廢物。”
    他咂巴著嘴，腔調滑膩：“說說看，你們從哪兒偷來的這一身衣服？還是，到鎮警的牢房裏講？”
    “沒什麽教養，想必家裏也少了一位真正懂事理的父親…”
    他沒說完，卻見羅蘭一臉‘認同’，那自稱‘雪萊’的姑娘也沒什麽惱怒之色。
    這讓威廉的嘲諷有了一絲停頓。
    不過金斯萊無法忍受被人侮辱父親。
    他立刻拔出隨身攜帶的手槍，指向威廉那隻黑鼻子，眼裏頭一次冒出易於察覺的火焰：
    “道歉，為你的愚蠢和傲慢。”
    威廉驚了一秒，可卻不認為，這幾個荒唐人敢在斯特裏特的莊園裏動槍。
    除非他們不想活了。
    “竊賊變強盜了？三個先令，怎麽樣？”他滿不在乎那直指麵門的槍口，出言挑釁：“你們該被吊死，知道嗎？”
    蘿絲按下金斯萊的手腕，他們早就說好，這一場刺激她來主key——
    “我是雪萊，或者，您也可以把我當做騙子。斯特裏特爵士，我來此，是受詹姆斯·雪萊之命：雪萊家將不日退出因斯鎮——我為了「雪萊煤精」，一路顛簸，卻得到這樣的結果。”
    “您和您的狗腿子該好好想想，如何麵對雪萊家的憤怒。”
    這威脅讓人變得陰沉。
    亨利·斯特裏特推開還要講話的威廉，幾步上前。
    “那麽，女士或小姐，您的證明呢？”他仰起頭，眼球向下轉動：“我總不能憑您一張嘴就躬身，在這片土地上，斯特裏特不會對任何人這樣做。”
    “沒有人敢冒充雪萊。”蘿絲皺眉。
    “那可不一定，”亨利端著酒杯的那隻手，分出一根指頭，指了指她，“這不就在我眼前嗎？雪萊家什麽時候有了女管家？還是說，您要告訴我，您是雪萊先生的女兒？”
    “您，不會撒這麽愚蠢的謊吧？”
    很好。
    看來沒法繼續談了。
    “看在這支槍的份上，我允許你們離開我的莊園——小姐，珍惜我來之不易的仁慈。最近正值特殊日子，我不想把你們三位吊在噴泉旁展示威嚴。”
    “我得考慮其他人的感受。”
    他稍稍側身，讓出通道，做了個請的手勢。
    “離開我的莊園，竊賊們。”
    蘿絲眼神淩厲：“你的人在倫敦肆意售賣白礦，卻沒和雪萊打交道！你難道不清楚，在屬於雪萊的地盤上賣這些——”
    “我不會再售賣它們了。”亨利摩挲酒杯，下巴微揚，表情忽有些崇高：“那東西可代表著未來…怎麽能輕易賣給卑賤的下等人…”
    這話讓蘿絲更加憤怒。
    因為這就證明，他和威廉多少對她的身份有所猜測，卻裝作不知，故意刁難。
    沒有證明，你沒有談話的資格。
    “快離開吧，‘雪萊’小姐。”他盯著蘿絲，又掃過金斯萊和羅蘭，沉聲警告：“別以為我不知道，你們和誰混在一起——我告誡諸位。”
    “離開因斯鎮，回你們該去的地方。”
    “小心別把命丟在強盜手裏…因斯鎮最近不安寧，總有些謀財害命的惡人。”
    “警惕，竊賊們。”
    本章完