嘎吱。
    嘎吱。
    輪椅碾過毛毯。
    爐上的水壺咕嚕咕嚕吹著蒸汽。
    圓形矮桌上蓋著藍花豎條的桌布。
    少女鋪滿襯衣的深紅色長發仿佛象牙塔上慵懶盛開的玫瑰群，令房間失色的同時，也一如太陽般給人一種難以直視的毀滅之美。
    她專注地握好壺把，將滾水注入茶杯。
    然後。
    凝視著金紋瓷底蕩起落葉。
    水汽漫開。
    浸潤了那雙黃沙飛舞的眼睛。
    “我喜歡這個故事，小蠟燭。”
    這聲音如任性生長的崖壁上跳躍的羚羊，又遠又輕，教不注意的人眨眼就錯過。
    但蛇可不會怠慢自己的新朋友。
    也是蛇生中的第一個朋友。
    “那當然！”
    在旁人聽來隻有嘶嘶聲的蛇鳴，埃倫蒂拉耳中滿是驕傲——為她的父親，羅蘭·柯林斯而驕傲。
    不過，今日這個故事，倒沒有多少柯林斯先生。
    其中多是那位莉莉安·蘿絲·範西塔特（小蠟燭稱她壞嘴巴），以及姓斯特裏特的姑娘。
    佩姬。
    “我的父親早就知曉那女人是個壞東西！他根本沒理會她的求愛，哼…”
    白蛇盤在瓷杯上，把那注滿熱水的當成暖爐，整條蛇被蒸的醺然欲醉，舒服極了。
    “柯林斯先生是個睿智的人。”
    埃倫蒂拉用指腹輕撫著蛇頭。
    倘若後退，再後退，來人就該發現，坐在輪椅上的姑娘少了一條腿——或者多了一條。
    比起上一次，今日她好像新‘長出來’一條。
    由黃銅、鋼鐵和某種閃耀金屬打造的，複雜卻蘊含秩序之美的…
    一條金屬腿。
    腳掌還沒來得及製作，所以，隻是一條‘大腿’和‘小腿’組成的，還不會動的‘鐵棍子’。
    小曲奇就叫它鐵棍子。
    “那很疼吧？”
    “什麽？”埃倫蒂拉愣了愣，才反應過來，她唯一的朋友正在關心自己。
    這感覺真不錯。
    當少女那張濃豔的臉露出笑容，也許再病懨懨的都將於這驚人的美貌中迸發出正屬繁春的生機。
    “不是很疼，小蠟燭。”
    她輕聲回答。
    實際上，非常疼。
    可她對著那雙擔憂的小紅豆，也沒辦法說那究竟有多疼。
    “你要學著走路嗎？”小蠟燭問，“這可不太好學，我到現在也不會。”
    埃倫蒂拉笑出了聲：“你沒有腿腳，小姐。”
    “是呀，我的父親總不讓我自己走路，都要我成天繞在他手腕上——別羨慕哦，父親隻這樣對我。”
    埃倫蒂拉垂眸注視著茶杯外環的‘裝飾’，那顆曾經幹癟的心髒隨著一個個故事，漸漸飽脹起來。
    它有了水分，也有了活力。
    羅蘭·柯林斯。
    她真想見這先生一麵。
    想見見，他是否如小蠟燭所說，那麽‘厲害’和‘溫柔’。
    這兩個詞倘若疊在一起，該多好。
    “那麽最終，白礦還是要繼續挖掘嗎？”
    “是啦…”小蠟燭昂起腦袋：“雖然我不知道這有什麽問題…人類不就是這樣嗎？”
    埃倫蒂拉搖搖頭。
    “人類和人類不同，小蠟燭。”
    “我是異種，可不管人類是什麽樣。”蛇咻咻搖著尾巴尖，滿不在乎，“隻要和父親在一起就好了。”
    “你父親也是人類。”埃倫蒂拉捏了一下她搖來搖去的尾巴，惹得小蛇用頭撞她手腕。
    “我的父親是——”小蠟燭突然停頓，反應過來：“我可不告訴你！”
    埃倫蒂拉笑得直咳嗽。
    她放了一小塊牛肉到小蠟燭麵前，看她吞了下去。
    “羅蘭·柯林斯先生是個有趣的人。如果我有這樣的朋友，也會像你一樣經常談到他的。”蛇頭一擺，兩顆小眼珠略微狐疑。
    “你不會也想咬他吧？”
    “咬？”埃倫蒂拉眨眨眼。
    “哦，就是，兩個像爭搶骨頭的獵犬一樣在對方嘴巴裏討吃的…”
    埃倫蒂拉：？
    那是什麽意思？
    小蠟燭吐了吐舌，有些鄙夷：“你怎麽什麽都不懂。”
    埃倫蒂拉捋起紅發，俯下身，大眼睛盯著蛇頭。
    “再講一些故事吧，小蠟燭，除了那個礦鎮…”
    “唔…”小蠟燭歪著腦袋想了想：“他和她情人的故事，你要聽嗎？”
    “情人？”
    埃倫蒂拉瞳孔放大，驚奇不已：“我就說呀，會有許多人愛上柯林斯先生的。”
    “那當然，我父親可受歡迎了。”
    我父親。
    我父親說。
    我父親幹了什麽。
    我父親多麽優雅迷人。
    我父親我父親我父親我…
    小蠟燭有自己一套結交朋友的方式。
    而這一次的成功，也讓她有了非凡的信心：
    我父親說。
    “不過最近他有點煩惱——並非解決不了，很快，也許明天，後天？”小蠟燭說：“所以我才有時間常來找你玩…”
    “煩惱？”
    埃倫蒂拉又捏了一小塊牛肉，撕開，放在小蠟燭麵前。
    對方卻十分嫌棄地用尾巴掃了掃。
    “我可不靠肉活著。”她說，“味道不錯，但沒有我父親帶我吃的那家肉排好。”
    埃倫蒂拉追問上一句中的‘煩惱’。
    她太渴望外麵的世界，也越來越對羅蘭·柯林斯這個人、以及圍繞他發生的事情好奇了。
    “哦，對，煩惱。”
    小蠟燭點點頭。
    “他不知道該怎麽去一個地方。”
    “什麽地方？”
    “一個…我可不能告訴你。”
    埃倫蒂拉想了想，吃力推搖車輪，到小櫃子旁，拉開最上麵的抽屜。
    拿出一塊用油紙包裹的餅幹。
    “…我求了漢娜很久，她才答應給我買的。”少女有些不舍地低頭打開掌心的紙，將那還沒有巴掌大的、沾著糖晶的領結形小餅幹放到桌上，“可好吃了。”
    她說。
    “我吃了三塊，還剩下一塊…”
    小蠟燭盯著那餅幹左看右看，嫌棄：“你可真窮。”
    埃倫蒂拉：……
    鼓了鼓臉。
    “你怎麽能這樣對朋友說話。”
    “你…好沒有錢？”小蠟燭用尾巴掃了一下餅幹，將它砸成兩塊，吞下其中一塊：“我父親可有錢了…喏，分給你一半。”
    埃倫蒂拉按了按她的腦袋：“那本來就是我的。”
    “你給我，就是我的了。”
    “…你可真怪。”少女小心捏起餅幹，放在舌頭上，卷進嘴裏。
    她用手指啄米一樣按桌上零散的糖渣，然後放進嘴裏。
    眯起眼睛。
    “真甜。”
    小蠟燭不知為什麽，感覺自己有點生氣——即便那姓斯特裏特的女人騙了人，她都沒有這樣生氣。
    可看著埃倫蒂拉的模樣，她開始生氣了。
    “你為什麽連餅幹都吃不上呢？”小蛇問：“你用了鐵棍子，也有帶輪子的椅子，還有仆人。為什麽連餅幹都吃不上呢？”
    埃倫蒂拉卻搖頭：“那對身體不好，漢娜說，這些都還是冒著風險呢…”
    她能吃不少好東西，可餅幹對身體不好，所以不行。
    小蠟燭用了最簡單，也是最屬於她的方式給埃倫蒂拉出主意。
    “我去咬死她，換個新仆人，你就能再要四塊。”
    埃倫蒂拉：……
    她的蛇朋友很凶。
    本章完