人有時就是這樣。
    明明清楚自己的愚蠢，卻又不願承認自己的愚蠢——也許，因為天氣、土地、運氣的原因？
    老海因斯有些恍惚。他心中那遠大的誌向，曾居高臨下蔑視‘小泰勒’、‘小少爺’的智慧，原來隻是牛尾掃落的糞便…你不能說它沒有作用，卻也絕對談不上珍貴。
    他記起蘭道夫·泰勒掌握「金煙霧」以來的數次講話，那些慷慨激昂或聲淚俱下的。
    他當眾怒斥雪萊家的不道德，指責他們惡意競爭，使用一些上不得台麵的無恥手段——
    這些真實的謊言無疑造就了一批堅定的信徒。
    以及，少部分心思活躍的‘潛在背叛者’。
    他在想。
    他們這群‘老東西’，這群不甘被年輕人踩著肩膀向上的、經驗豐富的；
    這群認為‘金煙霧等於自己’的‘大商人’；
    這群覺得消息靈通，憑自己就能在那些沙龍裏站穩腳跟的；
    這群‘聰慧’到高瞻遠矚，早明白不可能再向前半步，從而和他一樣改變心思，向雪萊家交出了自己忠誠的…
    究竟有多少人？
    他是開始，但不是結束。
    老海因斯盯著那年輕的卷發女人，思緒越來越遠。
    雪萊家的血脈。
    她從來哪來？
    為什麽他打聽到的，折返來的消息，全是‘象幫竊賊’、‘小泰勒的情婦’——
    現在，他明白了。
    老海因斯想的清楚。
    女兒卻沒有。
    莎莉仍在試圖說服蘿絲，認為守舊的父親不如她這樣‘見過世麵’的懂得表達、擅長說服人——她總認為父親的‘規矩’束縛了他，使他拉不下臉誠心懇求。
    她自認善於交際，隻是耐不下性子到母親那些朋友間打轉，否則，她造就成為最耀眼的那個了。
    “你知道，我父親是老了的。但我沒有，莉莉安小姐。也許我們還能成為朋友，我可以帶你去瞧瞧——”
    “閉上嘴！！”驟然爆發的海因斯像一團血肉凝聚的炸雷，自胸腹中發出了從未響亮凶狠的吼聲：“閉！上！你！的！嘴！”
    實在太丟臉了。
    老海因斯喘著粗氣，拉風箱一樣幾乎要從椅子上摔下來。
    莎莉終於安靜了。
    看到這情景，幾個禮拜前還不如對方的蘿絲實在忍不住得意之色，嘲笑道：“哎呀，可真是無知。”
    她可從老師那兒學了不少，也漸漸摸透了這些商業上‘肮髒’的默契。
    管家無言低著頭。
    他依稀記得，此前那些個老師的抱怨，對於小姐‘精彩紛呈’地評價，甚至陰陽怪氣地‘讚美’之詞…
    不。
    不不。
    湯姆，你這發臭的老東西。
    給我忘了它。
    忘了它！
    蘿絲叭叭刺了莎莉幾句，看對方被父親罵的再也不敢說話，終於失了興致，回頭吩咐管家：
    “我不想在倫敦再看見他們。”
    蘿絲覺得把這討人厭的一家轟走就行了，她可不像那條灰頭發毒蛇，把一個好端端的人折磨成瘋子。
    老湯姆得了命令，當即欠身：“您的意誌。”
    說完，蘿絲又拍了拍莎莉，神清氣爽地領著女仆離開正廳。
    也是這時候，海因斯才喘勻氣，從那崩潰的暴怒中緩過來。
    他臉上再也看不見傲慢，雙手不停地打開握緊，聲聲懇求著：“…先生，老先生。”他說，“看在我們同樣有了歲月的份上…”
    他低聲下氣。
    “我犯了錯，是個不切實際的蠢貨，我可以用任何該用的辦法道歉！老先生，我，我保證，我可以發誓，向萬物之父發誓…”
    然而管家卻一絲一毫的視線都不分給他，隻盯著牆角的漢斯。“漢斯，你聽清楚了嗎？”
    他說。
    “小姐不想在本國看見他們了。”
    被水泡了遍的‘凶徒漢斯’邊擦著額頭上的汗邊應聲，腰仿佛裝了不由己的金屬零件，一下下彎著，似乎這樣才能通過金屬杆上的闊葉片擠壓氣囊，讓氣流穿過簧片，發出聲音。
    “是，是，我聽得一清二楚！大人，我聽明白了！您可以放心！大人！我聽明白了！”
    老湯姆‘唔’了一聲，瞧了眼莎莉和海因斯，輕輕點頭，說了聲‘再見’，也同自己的小姐一樣慢步離開了正廳。
    現在。
    輪到漢斯了。
    當老管家和一眾男仆女仆離開，隻剩他和身旁兩個手下後…
    他仿佛重新充滿了氣，幹癟的胸脯肉眼可見地膨脹起來。
    他棄用了金屬內構，轉而使血肉控製軀殼。
    “馬力諾。”
    “…頭兒？”
    “你聽見了嗎？窮鬼！下流胚子！這輩子都喝不上好酒！摟不上好娘們的爛泥！聽清楚了嗎？！”就像主人離開後的家犬，放歸山林的野獸，他那張乖巧了一整個談話的臉再次泛起凶色。
    “大人說，不想在這個世界上看見他們了。”
    他為金牙幫辦了這麽多年的事，很清楚老湯姆最後那聲‘再見’的意思——也許他會錯了意…但總比不這麽做後，惹出麻煩來要好。
    “是，是！頭兒，我聽見了！”
    漢斯惡狠狠罵了句粗話，轉過身，看了眼那給予自己數段快樂的女人——沒錯，數段快樂的女人。
    但…
    也到處都是的女人。
    愚蠢至極。
    這樣的女人還不如那些要錢就能歡迎你到來的姑娘，起碼她們不給自己找麻煩，得了病自己偷偷摸摸的死——隻要花幾個子兒，討了她們母親的歡心，隻要提前講清楚，說明白。
    那些可人兒甚至能幫你找著位置，盡其所能地讓自己的臨時丈夫…或父親、兒子、情人、叔叔、表兄、野馬、狗或者奴隸（取決於個人愛好）感到快樂，用盡渾身解數讓他們得償所願。
    所以，漢斯絕不會為了這樣的人觸怒自己的頭兒，觸怒湯姆大人，觸怒雪萊家。
    他的未來還要指望他們。
    而有未來，就有無數個這樣那樣的女人。
    雖然沒讀過書，也不認識字，這筆簡單的賬他還是會算。
    於是到了最後，這位‘毛驢騎士’也沒對莎莉·海因斯說哪怕一句話。
    他隻是默默低下頭，像之前的人一樣，離開了正廳。
    留兩個手下在屋內。
    莎莉終於開始發慌。她踉蹌到父親身旁，捉住他曾經幹癟、如今絕對強壯有力的胳膊不停搖了起來：“爸爸！”
    她嚷。
    又對那兩個掏出繩子的‘熟人’尖叫起來！
    “馬力諾！”
    她嚎著。
    “這是犯法的！你們在觸犯神聖的法律！漢斯…漢斯？！你這個騙子！你背叛了我！”
    門外無人應答。
    看著麵前驚慌失措的姑娘，馬力諾想起她第一次同他們一起，到欠債者家，給那人以及他的妻子一點小小的‘教訓與警告’——他想起那一天，恍如昨日。
    那時候的莎莉·海因斯興奮的就像隻頭一次學會飛的麻雀，口中說得最多的就是：‘哎呀這不挺有意思嗎。’
    那麽現在呢。
    莎莉。
    本章完