梅森·萊爾的帳篷最大，在整個帳篷群落的正中心——當羅蘭找到它時，也找到了蹲在帳篷角洗襪子的帳篷主人。
    他本人看上去的確如波戴蓬所言。
    一頭花枝招展的孔雀。
    他穿了一身紫色繡銀星的漂亮睡袍，頭上帶著同樣款式的睡帽，軟呢鞋地踏在草皮上，借著冷水邊抽鼻子邊清洗襪子。
    即便穿睡袍，他脖子上、手腕上都掛了不少金銀的首飾，搓起來嘩啦作響。
    他發現羅蘭，嚇了一跳，幾乎下意識將那發黃的襪子背到身後。
    “現在已經結束了！”
    他嚷。
    一細看卻發現，這是個光轉腦袋不動眼珠的盲人。
    還算英俊的中年男人撇了下嘴：“…現在已經結束了，孩子。明天再來吧。”
    “我找萊爾先生。梅森·萊爾，您知道他的帳篷該怎麽去嗎？”羅蘭碾了碾手杖，收著下巴，眼睛緊盯草皮：“我問了許多人，他們說往這邊來。”
    “哦，梅森·萊爾。”
    男人團了團襪子，擠出水，打量羅蘭的行頭，聲音溫和了許多：“我就是梅森·萊爾，小先生。”他在草皮上蹭了蹭鞋底，弄出點動靜：“若不是我出來散步，恐怕你就錯過了。”
    羅蘭歪頭：“散步？冬天？”
    “當然，當然。我得巡視一下孩子們是否在自己的帳篷裏。這日子，總有不開眼的弄出點事情來——既然是我的孩子，我當然要保證他們的安全…”
    他想要把濕漉漉的襪子塞進褲兜裏，轉念又想，麵前的是個瞎子，索性抓在手裏，有一搭沒一搭地搓揉著。
    “順便散步。”
    他補充。
    “這天氣不錯，總該在烏煙瘴氣的生意之後享受點獨處的清淡時光——等等。”他晃了晃那頭打理精致的漂亮蒼發，向羅蘭前進了一步：“等等，孩子。”
    他遲疑。
    “你是不是慕名而來？”
    羅蘭：？
    “慕名而來！我是說，為了見我，對嗎？”他在睡袍上反複蹭了幾下手掌，用它拍羅蘭的肩，熱情似火：“嗨呀！我知道了！你一定是為了見我！”
    他邊說邊笑，興致高昂。
    “我勸過許多次！許多次！尤其讓那些報社的不要隨便寫我的經曆！這會對一些還沒有成年的孩子造成不好的影響——我是說，會讓他們變得更熱衷於冒險、奮鬥，然後，整日沉溺在我那不能算無匹偉大的前半生經曆中！”
    他對瞎子眨眨漂亮的眼睛。
    “即便他們寫的真實，可也不該這樣到處傳。麻煩太多了，先生，麻煩太多了…”
    羅蘭這輩子沒見過這樣的人，一時無言。
    “行啦，來吧！今天正巧我散步遇上了。瞧你打扮，大概乘馬車來的吧？”
    他攬著羅蘭往帳篷裏去，言語間不乏試探。
    羅蘭給了肯定的回答。
    “那些流裏流氣的馬頭！”他忿忿：“就這麽把一個孩子扔在草地上。你從哪來？你的仆人呢？”
    羅蘭笑道：“我從倫敦西區，萊爾先生。我有個——”
    “哎呀！西區是個好地方！我喜歡那兒的瑪法紅茶和玫瑰軟糖——”
    “您是說瑪哈爾紅茶。”羅蘭更正。
    “對！瑪哈爾。”他‘恍然大悟’，嘟囔：“要是我起名就不會起這麽拗口的，不易於傳播…”
    瑪哈爾是創始人的名字。
    先生。
    羅蘭被他熱情的哄進了帳篷，瞬間，一股暖流迎麵而來。帳篷裏點著爐子。
    用了最好的炭火，一點黑煙都沒有。
    比起之前波戴麗姐妹的帳篷，幾乎一個春一個冬。
    “坐吧，坐吧，我給你沏一杯暖和的。”他扔下襪子，開始翻箱倒櫃地搗鼓起來——從一個箱子裏拿出另一個箱子，然後，又翻那些油紙包，玻璃罐子。
    最後選中了一塊碎茶餅。
    從裏麵挑出最碎的渣滓，把那捧渣滓分出來，用指甲扣出幾根‘茶線頭’——小心翼翼捏著，放進茶杯裏。
    最讓羅蘭感到好笑的是，他竟然把之前衝洗襪子的水壺放到爐子上加熱，用燙好的滾水衝茶。
    「你要碰了就別用那張嘴對我說話。」
    有意思的是。
    他自己卻不喝這樣泡出來的茶。
    拿了半瓶牛奶。
    “來吧，小先生。我可以給你講講我之前的遭遇，艱難、但被我勇敢擊潰的人生困境，我是如何從微末中崛起，憑借傲人的才華與出眾的容貌，憑借我的雙手一步步打拚，自遙遠、貧瘠的土地一路走來…”
    他妙語連珠，就談吐與交際方麵，羅蘭沒見過比他還要出眾並且煩人的了。
    仿佛一輛行駛中胡嚕作響的火車，你沒法讓它停下來。
    “先生。”
    “…當時我一下跳起來！用劍刺它的脖子！”
    “先生。”
    “…沒有任何人能用金錢收買我的靈魂，是啊，我可就這樣告訴他們了！”
    “萊爾先生。”羅蘭加重了語氣。
    這讓滔滔不絕的男人愣了一下，試探：“還要聽點別的？”
    “不，我來此隻有一件事。”羅蘭緩了緩氣，剛才那一連串幾乎讓他都感到窒息：“訪友。先生，我的朋友哈莉妲在您這裏工作，對嗎？”
    梅森·萊爾有一瞬間的慌亂，但想到麵前的是個盲人…
    “哦，哈莉妲，沒錯。哈莉妲，那個小東西，高個子，黑皮小東西…”他咂了咂嘴，不滿道：“那東西竟然還有朋友。先生，你大概被她騙了——我這裏的可都身負詛咒…”
    羅蘭眨眨眼：“他們說，她不見了。”
    梅森·萊爾好似一隻炸毛的野貓，驟然提高聲調：“一夥強盜！他們趁夜擄走了她和她的弟弟！”
    他手舞足蹈，睡帽晃來晃去。
    “強盜！該被吊死！他們竟摸到了我的帳篷群！我要告訴警察，把他們抓起來！把他們吊死！通通吊死！！”
    他發泄著自己的怒火，又習慣性地談起‘經過’：
    “他們趁夜色濃，彎著腰，小心不發出聲音，用隨身攜帶的短彎刀割開帳篷布，鑽到——”
    聲音戛然而止。
    因為他看見麵前‘嬌柔漂亮’的青年，慢條斯理地從口袋裏掏出一把形態漂亮的‘胡椒盒’。
    輕輕放在桌麵上。
    槍口對著他。
    “這實在太沉。”
    然後，出言催促起來。
    “鑽到哪來著？先生？”
    本章完