鮮血。
    刺入脖頸的拆信刀。
    短鋸。
    一些組織液。
    滑得捧不起來的塊狀髒器。
    一隻切口不平整的小腿。
    渾身鮮血的梅森·萊爾。
    一支裝著妖精的水晶瓶。
    充斥在帳篷內的唯有粗重急促的呼吸，以及那來自瓶中尖銳可怖的笑聲。
    該死…
    她該死！
    那是我的馬戲團！
    我的！
    沒有人能奪走屬於我的東西！
    一鎊！一個先令！一個便士都不行！
    梅森·萊爾聽那女人報出了名字，高昂著頭，勒令自己明天之前，從馬戲團滾出去…
    接著。
    他就什麽都不記得了。
    或者，又無比清醒地記得每一個細節。
    記得那女人臉上的驚恐，口中的求饒，掙紮。
    ‘這就是下場…’他抹了把臉上的血，喃喃，‘沒有人能奪走我的東西…’
    瓶子裏的妖精舔了舔嘴唇。
    ‘我…’梅森·萊爾低頭看向血肉模糊的手掌。
    每一片指甲縫裏塞滿了肉泥。他好像用鉗子掰下了她的牙，用指甲扣爛了她的牙床。
    他好像…
    他幹了什麽？
    恩者在上…
    梅森·萊爾捂著臉，在血泥中抽泣起來。
    恐懼劃過他的心髒，刀鋒一樣的驚醒了盛怒後的男人。
    他幹了什麽？
    他…
    殺了人。
    殺了一個或許背景不一般的女人。
    她沒有帶仆人。
    這也是他現在還能坐在這兒，而不是在牢房裏的原因。
    我該怎麽辦…
    梅森·萊爾倏然轉頭，望向桌子上的窄瓶。
    裏麵的怪物似乎正靜候他。
    ‘…我不能死。’
    他喘了幾口粗氣，強迫自己冷靜下來——梅森·萊爾，你遇過風浪，每一次都安然活了下來。
    你命運注定不凡。
    ‘我不能死。’他搓了搓臉，踏著軟滑的內髒，‘我不能死。’
    他說。
    ‘告訴我，活下來的辦法…我知道你可以。’
    妖精：‘再一個交易，對嗎？’
    ‘再一個，再一個！再幾個都行！快告訴我！我絕對不能死！我不能讓警察抓到！’
    妖精有些為難：‘你瞧。她來找了你，也許早告訴過朋友或親戚…即便沒有仆人，她自你的馬戲團消失，永遠隱瞞不了——好吧，如果她誰都沒告訴…梅森·萊爾，你認為，你躲得過嗎？’
    梅森·萊爾緩緩搖頭。
    隻是早晚的問題。
    如果這女人寡居，警察也會通過銀行的交易記錄查到他。
    他自認為是個硬漢，可硬漢也熬不住那些黑皮的手段…
    他不能死。
    ‘想個辦法！’
    梅森·萊爾低吼。那張本來英俊的臉，如今卻顯得萬分刻薄猙獰：‘想個辦法！伱說了！可以交易！都給你！給你…’
    妖精咧開嘴，露出滿口利齒。
    ‘好呀，人類。’
    它說。
    ‘我可以幫你一個忙…唔…你聽說過「儀式者」嗎？’
    梅森·萊爾一片茫然。
    妖精換了個說法：‘女巫。’
    他終於點頭了。
    ‘你說的可不是那種穿著色彩斑斕的布片拚接的袍子，頭頂插著孔雀羽毛，臉上塗滿油彩的吉普賽女巫…對吧？’梅森·萊爾試探道：‘我聽人說，似乎有些大人物，會「咒語」…’
    ‘這是真的？’
    妖精笑道：‘當然啦，梅森·萊爾。那可的的確確存在…是的，巫術是存在的。’
    男人有些不敢置信。
    不過…這和我有什麽關係？
    ‘如果你掌握了這種力量，就有人能赦免你的‘誤殺罪’了…’妖精靠近瓶壁，彎曲的瓶身把它那張本就可怖的臉扭曲的更加詭異：‘要賭一把嗎？’
    它說。
    ‘脫凡之後掌握的偉力，足以讓你找到一個庇護你的人…或者組織。梅森·萊爾，要賭一把嗎？’
    妖精指指自己。
    ‘你瞧。我雖然貪婪，可惡，沒有良心。但我從來不撒謊，也不違背諾言——你提出願望，我完成它，並收走交易物…’
    ‘對嗎？’
    惡意在它眼裏緩緩蔓延。
    梅森·萊爾吐著獸息，把瓶子舉到眼前，陰晴不定：‘你怎麽保證我一定能學會法術？’
    ‘我可以用我自己的靈魂保證。’它說：‘隻要你按我說的，完成一個「儀式」，就有機會觸碰「準則」…當然，你要保證自己待在儀式的範圍內——這座帳篷裏。’
    梅森·萊爾直勾勾盯著瓶子：‘還是靈魂，是嗎？’
    ‘當然。’妖精滿意地點了點頭：‘那對你也沒什麽用。我保證儀式完成後，儀式裏的絕對有個機會…哦，也許一次沒法成功，你可以多試幾次。’
    它說。
    ‘你好像有許多「孩子」。’
    妖精催促。
    ‘要賭一把嗎？在他們發現有人消失，並找上門來之前…你也許可以離開倫敦，做個逃犯。’
    ‘或者，超凡脫俗。你不正等著這一天嗎？’
    ‘你難道不認為，這條道路比「馬戲團主人」更容易成功嗎？’
    他不能做逃犯。
    因為這就意味著，他這些年為之奮鬥的一切都將灰飛煙滅。
    梅森·萊爾沒有選擇。
    但他心裏有一股沒來由的自信。
    他認為，他必定會像那年避開鼠群一樣，成功度過這次危機。
    他不能把自己的財富給別人…
    絕不能。
    妖精也是。
    那都是他的！
    他的！
    ‘告訴我，我該怎麽做。’
    妖精豎起尖銳地指甲，敲了敲自己的頭：‘儀式需要一個瘋狂的靈魂…除了其他的材料，這算是重要的一環…當然，都沒有我重要。’
    ‘因為那是妖精才能使用的儀式。’
    瘋狂的…
    靈魂？
    梅森·萊爾常年禱告，對「靈魂」這個詞並不陌生。
    可是…
    他很難說自己相信「靈魂」的存在。
    看不見摸不著的東西。
    和金鎊比起來差遠了——至少金鎊能買到靈魂，靈魂卻不能反過來換。
    ‘是啊是啊，讓你們這些凡人清楚什麽是靈魂可太難了。’妖精眨眼：‘但生意也更好做了。’
    梅森·萊爾蹙眉：‘告訴我，怪物。我的時間不多了…’
    ‘製造一個。’
    它回答。
    ‘親手製造一個，儀式需要這樣的「影響」。’
    妖精告訴梅森·萊爾，人類這樣的生物，天生就該會製造瘋狂的靈魂。
    隻是有些人不清楚自己有這樣的能耐。
    ‘你們天生就有…每個人都有。’
    妖精的聲音彷如邪祟低語般回蕩在他耳畔。
    製造一個…
    瘋狂的靈魂。
    瘋狂？
    當哈莉妲蹲在管子前洗幹淨臉時，囫圇擦了屁股的毛怪先生剛從帳篷後麵繞出來。
    波戴麗姐妹正把一支圓靶搬出來試鏢。
    清晨很冷。
    梅森·萊爾先生反常的起了個早，和她們同一時間從帳篷裏走出來。
    這可不常見。
    “日安！先生！”
    “日安父親！”
    “快來！先生！我給您鋪一張毯子！”
    馬戲團的成員三三兩兩打著招呼。
    梅森·萊爾則對這些孩子報以寬容溫和地笑。
    然後。
    徑直朝哈莉妲走來。
    本章完