豆火搖曳。
    兩個鬼鬼祟祟的人影摸黑翻過尖頭柵欄。
    要順著早早掛好的長梯攀上三層。
    不過，在此之前。
    蘿絲腳步輕挪，借著穿過葉片的月紗，豎指貼了貼唇。
    ‘等一下。’
    她阻止了要率先上去的哈莉妲，攥住繩梯的一端，猛地用力一扯！
    啪嚓！
    緊繃的繩梯驟然斷裂。
    你瞧。
    蘿絲正要得意邀功——
    自三層上方，她們的頭頂，繩索的另一端。
    一壺滾燙的液體迎頭澆下。
    瞬間，哈莉妲的瞳孔如擴散的水銀般放大！
    她幾乎比蘿絲的反應還要快，像一頭發狂的野獸般撲了上去，一把推開了早早解了束縛、摘了鬥篷和厚外套的姑娘！
    嘩啦！
    沸騰的液體雨點般打在了哈莉妲的鬥篷，滲過後又澆濕了厚重的外套，牢牢嵌進用來填充的棉墊裏。
    蘿絲罵了句髒話，連滾帶爬，粗暴地扯開哈莉妲的鬥篷，脫了她的外套，撕開棉墊和襯衣，檢查她的皮膚——好在那滾燙的液體沒能穿透這幾層防護，隻堪堪留了些焦膩的氣味。
    蘿絲這才大大鬆了一口氣。
    嗅了嗅。
    她扔下鬥篷，彎腰撿起那自己出門前掛好的繩梯——在另一端，除了拴套銅壺的盡頭，原本該捆在欄杆上的位置被刀割出了齊整整的切口。
    “他媽的，是糖！這個婊子…”
    蘿絲罵道。
    哈莉妲揉了揉脖子，不明所以：“糖？”
    哈莉妲不知道，蘿絲可一清二楚。
    沒有比這更陰狠的手段了。
    如果你恨一個人，又因為各式各樣的理由，沒法一槍或一刀結果了她——那麽，建議你煮一壺沸水，潑到他的臉上。
    滾燙的液體將毀了他的容貌，隨之而來的燙傷，也會讓他飽受折磨與煎熬。
    比這更陰狠的是什麽？
    不用水。
    而是熬製糖稀。
    因為被沸水澆臉，隻要處理燙傷。
    而被糖稀澆了臉，除了要受燙傷的折磨，還要考慮怎麽去除那些凝固的、牢牢粘在臉上的糖塊——
    醫生會扯它。
    連皮一塊扯下來。
    一點點撕，伴著你的哀嚎，揭的鮮血淋漓，滿臉永遠無法消去的疤痕。
    “他媽的…”
    蘿絲啐了口唾沫，拉起哈莉妲，也不再爬樓，繞過院牆來到正門。
    拔出槍，對準鎖孔。
    嘭——！
    破碎的木屑炸開了一個圓洞！
    蘿絲踹開木門，咚咚咚撞了進去！
    溫暖的壁爐旁。
    蓋著絨毯的灰發姑娘正合眼烤火。
    她倚著躺椅軟墊，腿上還扣著一本金色封皮的書。
    這安詳的氛圍在蘿絲進門後被打斷了。
    “…你們回來的比我想象要早。”
    仙德爾揉了揉發脹的眼尾，像平日和人打招呼一樣，同兩位飛賊問了夜安——
    然後。
    蘿絲就撲了上去。
    指縫中的刀片在火中閃耀，在仙德爾那雙湛藍色的眼底綻開！
    她發出一聲短促的尖叫，翻到過躺椅，重重摔在壁爐前的地毯上。
    蘿絲立馬跳了上去，踩住她的手腕，彎下腰，用刀尖兒對準了仙德爾的脖子——那根要迫不及待泉湧的血管。
    “你這個婊子！賤貨！竟然想毀了我的臉？！”
    這原本是街上以性命為賭注的凶厲暴徒，即便她平日裏表現的像個正常人，可在關鍵時刻，還是讓一旁的哈莉妲窺探到了蘿絲真正的底色——
    就像她說的。
    「茶話會」不是什麽伸張正義的組織。
    如果沒有做好準備，不如當個普普通通的生活女仆。
    “我要找一整條街的男人來——”
    不等蘿絲說完，仙德爾卻握住了她夾刀片的手腕。
    隻是輕輕握住。
    靜靜看她。
    蘿絲嗤了一聲，感受著手腕上傳來的不值一提的力量，譏諷：“我可不是羅蘭。你要用這一套打動我？不如等你被——”
    忽然天旋地轉。
    一陣酸軟襲來，眼前蒙了層沉甸甸的黑色，像條勒緊的帶子讓她不能呼吸。
    蘿絲的四肢失去了力氣，手更無力垂落。
    仙德爾小心捏起那支薄薄的刀片，摟著她的脖子，把人緩緩放在地板上。
    抖了抖睡裙，站了起來。
    “你可能不知道二環的「療愈師」能夠通過接觸改變他人的身體狀態…”她笑著捋了捋耷在胸口的灰發，轉身到書桌上，拿起一把小巧的單發槍。
    對準了倒在地上的蘿絲。
    “那麽…再見？”
    “範西塔特小姐。”
    手指輕扣。
    哈莉妲的攻擊和槍聲一同抵達這間屋子。
    嘭——！
    子彈旋轉而出後，哈莉妲才堪堪來到仙德爾麵前，抬腿踢飛了她手中的槍，然後，又一拳打在她的鎖骨上！
    一聲清脆的‘哢嚓’。
    仙德爾斜著摔了出去，差一點撞上壁爐前的圍欄，落進火堆裏。
    劈啪的火星在石爐裏炸著。
    房間安靜了一刹。
    直到倒在地上的女人斷了下呼吸。
    她左手撐起上半身，朝警惕的野獸露出一抹難以形容的笑容：“你要成為我的敵人嗎？哈莉妲？”
    回答她的隻有一聲響亮的犬吠。
    “…汪！我…我們不能…汪！”
    斷斷續續的犬吠中夾雜著極具耐心才能聽懂的懇求。
    “我本來不願意讓你加入的，小狗。做個女仆不好嗎？比起我，你能整天陪著羅蘭…”仙德爾吃力地托起半條胳膊，卻發現受傷的不是胳膊，而是橫在頸項下側的鎖骨。
    她的鎖骨受傷了。
    僅一擊。
    「鐵騎」…
    真是一條得天獨厚的道路。
    “不過，看在蘿絲的份上…”
    “你可不是看在我的份上。”
    驟然響起的回答聲嚇了哈莉妲一跳。
    這時她才發現，躺在地板上的蘿絲早就清醒，而那枚子彈也沒有打中，隻遠遠給地板鑽了個小窟窿。
    這…
    這是…
    “哦，仙德爾打賭說你最終也不會有資格加入，”蘿絲不著急起來，側過身，用胳膊支著腦袋，笑嘻嘻的，臉上一丁點騙人的愧色都沒有：“可我認為，你絕對能壯起膽子——在經過我的訓練後，即便對她動手也沒什麽不可能。”
    她說。
    “事實證明，我贏了。”
    蘿絲得意地瞥了仙德爾一眼：“你不許阻止哈莉妲加入了。”
    她說著說著，卻聽見了抽泣聲。
    哈莉妲蹲在地上，眼淚汪汪地看著蘿絲，時不時還在抽泣中夾雜一兩聲嘹亮的‘汪’和嗝。
    蘿絲：……
    感覺自己幹了什麽天大的壞事。
    “…這賭是仙德爾那婊子要打的，可和我沒關係。”
    蘿絲坐起來，盤著腿，綠襪子裏的腳趾焦躁地蹭來蹭去。
    “你真是個蠢貨嗎？我難道會不知道「療愈師」的能耐？我成天和這婊子在一塊…”
    仙德爾出言打斷：“如果你能用克拉托弗稱呼我就更好了，範西塔特小姐。”她揉了揉肩膀，微微擰眉。
    “我的骨頭可能斷了。”
    還不等蘿絲高興。
    哈莉妲哭的更傷心了。
    “那是你活該，”蘿絲眼中閃過一瞬怒色：“誰讓你把水換成了煮沸的糖稀？”