蘿絲沒有察覺一件事。
    當一個人不斷的，不斷的被灌輸接受某種思想，日夜享受的早已刻入肉和骨，滲進流淌的血液中——她會越來越覺得某些事情‘正常’。
    在剛搬入雪萊家的時候，她連晚餐多了一條魚都要大吵到湯姆的眼前，告訴他，自己隻是和詹姆斯有個‘神神秘秘的約定’，她用不著一個真正繼承人的待遇。
    當然。
    無論她如何吵，怎麽鬧，湯姆依然照舊。
    晚餐能讓仙德爾鞋櫃裏的所有靴子每日煥然一新的豐盛。
    這樣下來幾日，蘿絲也漸漸接受了。
    然後。
    就是穿搭。
    她很不樂意在脖子上掛那些昂貴的珠寶。
    顏色各異的寶石，珍珠球，出自知名工匠的手雕頸飾——
    照舊。
    照舊。
    然後，她也習慣了。
    這樣的‘招數’由詹姆斯·雪萊獨家提供，他太懂得如何‘降服’莉莉安·蘿絲·範西塔特了。
    更好的享受，更好的享受…還是更好的享受。
    哦。
    以及遠離羅蘭·柯林斯。
    久而久之。
    習慣會比心靈更加誠實。
    他就是要讓蘿絲變成一個‘昂貴’的女人（淑女與否另說），他就是要讓蘿絲對這些華麗的洋裙和珠寶視若等閑，舉手抬足間的毫厘即一個窮人半生的追求——
    他不是在培養貴小姐，而是一個敢鞭笞、駕馭金錢的姑娘，一個血脈並不高貴、更不要虛偽體麵的豪商繼承人。
    同時。
    這些日子以來，蘿絲的所作所為也證明了一件事。
    金錢並非她的渴望。
    這很好。
    因為對於雪萊，金錢唾手可得。
    倘若財富是她的「貪婪」，這孩子就絕對走不遠。
    顯然不是。
    “我得說，您這做法一點都不明智。”
    當蘿絲離開後，老湯姆才不緊不慢地進了屋，將亂糟糟的現場恢複成原樣。
    當他得知自己的老爺把什麽東西給了蘿絲後，臉上的表情總結起來就是：您瘋了。
    “那還不快給你瘋了的主人上一杯熱茶。”
    湯姆唉聲歎氣，手上卻依舊麻利。
    “您不該這麽做，我的老爺。她隻是個孩子，一個還沒有步入高環的儀式者。她能遇上什麽危險？您根本清楚那牌有多大作用，預言類的奇物又多稀罕…”
    不知道是不是每個管家都嘴碎。
    反正詹姆斯是聽了幾十年。
    “她是我的女兒，湯姆。”
    老管家嚅了嚅唇，想說那還不一定。
    可最終…
    也隻是彎了彎腰。
    他還能說什麽呢。
    “聯盟裏最近不大安生，”老雪萊顯然不想在這個話題上多做糾纏，提起私人聯盟，又是一大堆無聊的屁事：“傑弗裏在尋找一個‘預言’中的儀式者——自從海倫·霍金斯死在金島後，他整天像瘋了一樣，念叨那‘偉大的事業’，不著邊際的‘預言’…”
    “我看他快要投資到邪教身上去了。”
    詹姆斯邊說邊捏鼻梁，滿臉疲憊。
    湯姆隻是在一側安靜聽著。
    詹姆斯邊說邊抬了抬屁股，把書架第二層的玻璃罐拿下來擰開。
    一股重重的奶油氣味從罐子裏逃出來。
    “你認為會是真的嗎？”
    換了個短直的撞球鬥，塞上煙草點燃。
    “…鹹奶酪也挺不錯，她怎麽不喜歡呢。”
    老管家歎氣：“先生，您最好還是別再摻和聯盟裏的事了。這次的傷…”
    再惡化，恐怕就活不了。
    詹姆斯·雪萊清楚管家的意思，嘴裏嚼著煙嘴，時不時冒出一簇：“除非你讓他不要再來煩我。傑弗裏，我這位親愛的老兄弟。他一生都沉迷於‘下一個更偉大的投資’——我可熄滅不了他的火焰。”
    “你認為我能置身事外嗎？”
    詹姆斯·雪萊是聯盟裏的高環儀式者，占據著極重要的一席。
    即便受了傷，跌了環，他的話仍在多數時管用。
    “傑弗裏需要我的支持。”
    他咕噥著，嘴角和鼻孔冒出白煙。
    “這也挺好。讓那群老混蛋欠我些人情，等莉莉安加入後…”
    “「私人聯盟」的中立可不是真正的‘中立’。尤其是傑弗裏不知道從哪弄來個‘預言’後…他堅信踏上那條‘沒有起始’道路的儀式者，將成為開啟下一個新時代的關鍵。”
    老人不無惡意地刺了一句：“我萬分希望他被秘銀教會那群騙子設了陷阱…”
    湯姆默默聽著，忽然開了句口：“威廉快要回來了。”
    他試探性地問：
    “要讓他去找‘那東西’嗎？還是…”
    還是算了？
    老管家想要知道，自己的老爺究竟還追不追求‘真相’——不要說詹姆斯·雪萊了，和蘿絲相處的日子裏，就連他這樣的人都喜歡上了那個整天胡鬧讓人頭大的姑娘…
    雪萊，還需要所謂的真相嗎？
    老爺不可能再有後代，就算知曉了答案，結果又有什麽不同？
    把產業都留給私人聯盟？
    房間裏陷入了一片冷寂的靜默。
    …………
    ……
    “瞧瞧！見過嗎？”
    “這可是能預言危險的奇物！”
    “你沒有吧？”
    洋洋得意的某人夾著卡片，在繞著繃帶的灰發少女麵前走來走去。
    她要顯擺那得來的奇物，早忘了此前自己是怎麽‘拒絕’的——仙德爾對於蘿絲這種‘無論幹什麽我都要和你比一比’的行為早見怪不怪了。
    應該說。
    這頭一年中有半年在撒歡，半年在發晴的動物也做不出太多出她意料的事。
    床上的姑娘把耷在胸前的灰發斂到腦後，朝她淡淡笑起來：“你有個好的‘父親’，範西塔特小姐。”
    蘿絲揚眉：“當然。”
    仙德爾微微搖頭，認為自己沒有講清楚：“我是說，你有個好的‘父親’，範西塔特小姐。”
    蘿絲頓了頓，瞥向一旁的哈莉妲，不停使眼色：‘她是什麽意思？’
    哈莉妲：‘…蘿絲小姐為什麽看我？’
    “好的‘父親’，親密的‘父親’，範西塔特小姐。你難道沒有聽說過嗎？”病懨懨的少女接過哈莉妲遞來的靠枕，反而攏在懷裏，眼神奇特：“我就見過不少…”
    “他們，和他們的‘養子’…”
    “那些孩子可是辛苦，願萬物之父庇佑…哦，你不知道？他們時常對準水龍頭，日子過的艱難…就為了訓練喉嚨…”
    仙德爾越說越悲傷。
    “可憐的孩子…他們真的愛嗎？”
    悲天憫人的聖女候補可不止憐憫那些窮苦的沒有鞋穿的孩子。
    她同樣憐憫那些受到虐待，或者對魚子醬過敏的孩子。
    “範西塔特，如果你需要奇物，為什麽不和我說，非要給——”
    “他媽的…放開我！哈莉妲！我要把她另一根骨頭打斷！！放開我！！”
    嘭！
    一枚揉成球形的金幣如子彈般擦過仙德爾的臉頰，擊斷了少女一縷灰發。
    它鑿碎了酥軟的牆壁，深深嵌了進去。
    仙德爾歪著頭，似乎一點都不驚訝這電光火石般的攻擊，手指掃了掃那被糟蹋了的灰發：“看來你付出的，比我想的還要多…”