莊河聽聞石料有問題，很是不解，因為當初看薑太爺是親自檢查過的，若真有問題，薑家逃不掉罪責的。
    還是說，這隻是薑太爺為了遷移百姓想出的說法？莊河有疑惑，但沒多問，第二回轉身要走，卻沒走遠，又被薑太爺叫住了——
    “等等。”
    薑太爺喊人的時候，右手也揚在半空中，改變了主意，“我塞給你的東西，不要寄給薑家。”
    猶豫思忖好一會兒。
    他深知兒子性格剛正，若非如此，也不會因彈劾二皇子，導致璃兒被二皇子抓去。
    可這世上總要有人剛正的，尤其是在官場，需要有人站出來監察勸諫，言官若不剛正忠直，言官若過度圓滑，彈劾就失了力量，不再有人因畏懼彈劾而三省自身，那言官怎配為言官呢？
    他認為兒子沒錯，但遇上自家事，再聽到百姓輿論如此，隻怕會落得玉石俱焚以證清白的下場。
    兒子在官場上得罪的人太多，而自己的老朋友也都致仕或早登極樂了，薑太爺猶豫了一圈，艱難地做出決定——
    “你將此物，捎給寧國公府。”
    “但不是給寧國公，要給寧國公世子。”
    黨派一致，思想一致，且寧國公世子聖眷正濃，為人城府極深，不過分剛正也不過分圓滑，其夫人又與璃兒是好友。
    當初，他們夫婦能去二皇子府邸將璃兒帶回來，這一次，他們應該，也能將璃兒帶回家的吧？
    薑太爺並不確定，但是顯然，沒有更好的選擇了。
    他交代完，吐出一口濁氣，像是放下一件心事，朝著大橋走去。
    莊河隻怕他還會第三次叫住自己，於是在原地等了會兒，隻見薑太爺顫顫巍巍遠去的背影。
    背部，被沉重的蓑衣和雨水壓得，佝僂著，一步步走向橋麵的板凳。
    莊河心中古怪，但經過這兩日的相處，也知道薑太爺是個固執的人，故而也不再勸他去休息了，扭頭朝著城中官府跑去。
    早去早回吧，莊河沒想著回家歇息，因為當值的時辰還沒過，沒道理回去。
    戌時最後一刻，莊河抵達府衙。
    府衙內，新知府正用完晚膳，在三堂鍛煉身體。
    莊河將薑太爺的話原封不動地傳達，不出意外的，新知府嗤之以鼻——
    “他說得輕鬆，回頭他修好了堤壩，輕輕鬆鬆回了京城，我這個新上任的知府還要承擔民眾怨氣，昨日不說石料有問題，今日說有問題了，他是老眼昏花了吧？你告訴他去，就這樣得了，我看晚上雨都要停了，別鬧了行嗎？”
    莊河把話記下，也沒多說什麽，跑去了官驛。
    新知府因這突如其來的傳話，搞得沒了鍛煉的勁兒，煩悶地朝師爺抱怨，“怎麽就派個老的下來修河道，這麽大的雨，還不聽勸往外麵跑，一把老骨頭要是有什麽閃失，是誰的過錯？”
    “哎！他派個人傳個話，鬧得我心裏突突的！”
    *
    亥時一刻。
    橋麵的燈罩被雨打破一半，燭火被雨水熄滅。
    薑太爺坐在板凳上，望著橋下黑暗的河流，即便看不見，也能聽見洶湧翻滾的波濤巨浪。
    猛獸就在身下。
    他可以起身離開，可是離開又有何用？
    他從不後悔當初接下這樁差事，隻後悔，沒能早些發現石料的問題。
    倘若這雨不停……為今之計，隻有讓百姓離開。
    但薑太爺心知，橋堤若是毀了，就算百姓及時遷離沒有傷亡，但下遊的住宅和商鋪都是要毀了的。
    那是他們的根基。
    無論如何，薑家逃脫不了罪責，若以輿論定，那就是中飽私囊，若以事實定，也是失察導致百姓流離失所的千古罪人。
    緊要關頭，他沒有辦法去思考——究竟是何人在他驗過石料後偷梁換柱。
    他隻想，保住家人的平安。
    妻子年歲大了，經不起流放的苦。
    即便這橋要塌，他也要守著這橋，隻要他自己死在修河的過程中，那些說他貪了官銀的輿論，才有可能平息。
    平息了輿論，阿璃就能安安全全地，走出這揚州城，回去京城。
    揚州城的河，朝廷會派下一個官員來修。
    而薑家最終會被判以什麽樣的罪，隻盼一向聖明的陛下，不要牽連他的家人。
    至於究竟是誰貪了石料的錢……
    薑太爺低頭，在僅剩的路燈下，看見蒼老的手上，指腹上的血痂……他將希望寄予那位負有盛名的裴世子。
    “嘭！”
    垂掛在上空的燈盞突然掉了下來，掉在薑太爺麵前，在落地的一瞬，燭光微弱，不一會兒又燃了起來。
    薑太爺抱起燈盞，彎腰護住裏麵的光，隻聽雷聲轟鳴，橋麵似有一陣晃動。
    地麵出現了裂縫，呼嘯的江流仿佛要吃人般，發出興奮的拍浪聲。
    水位升高，雨水打在水麵的聲音，也越來越明顯。
    橋麵突然不停晃動，薑太爺麵無畏懼，隻聽不遠處傳來孫女的一聲呼喊——
    “祖父！”
    “餛飩買回來了！”
    薑太爺大駭，高聲喊道，“你快走！”
    與此同時，橋柱斷裂，橋中央分化成了兩截，但沒有沉入水中。
    “砰！”食盒掉在了地上，熱騰騰的兩碗餛飩撒了一地。
    薑璃看著祖父抱著一點光亮，站在斷裂處，嚇得麵無血色，“祖父！你快回來！”
    然而，對方並未有所動作。
    兩人離得甚遠，薑璃毫不猶豫地朝祖父的方向跑去，緊緊盯著光亮處。
    沒跑幾步，隻見橋麵一片漆黑，光滅了。
    薑璃眼睜睜地看著，橋麵最後的那束光，滅在了呼嘯的江水裏。