男人英姿勃發，身著銀甲，周身仿若環繞著淡淡的銀輝，一手拉著韁繩，將身下四蹄生風的戰馬停住，另一手持長長的銀槍。
    下一瞬，他手中銀槍飛躍，刺破黎明前的烏煙，隻聽咻的一聲，寒光凜冽。
    百姓意識到危險，在壓迫下朝四處散開。
    銀槍如破竹般落地，刺入退潮後泥濘的土壤，筆直豎立在少女身邊。
    少女蹲在地上，渾身汙垢，衣袖和肩胛處的衣裳被撕開了口，露出了被泥黃色糊住的肌膚。
    她雙手抱著自己，發覺周身的人群散開，空氣中的汗臭味不再，剩下同樣令人絕望的腐屍味，無光的雙眸後知後覺地朝身側望去，隻見長槍立於身側。
    槍柄雕刻的繁複的雲圖，細看又像一隻兔子，但即便如此，鋒利處閃爍的寒芒還是令人心悸。
    天地似有共鳴，銀槍戳穿了大地，仿若穿破了雲層，在這一刻，天邊雲霧散開，金光乍現，數日不曾出現的太陽，自東邊緩緩升起。
    光亮，是那麽刺眼。
    薑璃看著陽光，不喜不怒，她甚至忽略了旁人的指指點點，說她衣不蔽體。
    可是衣不蔽體，不是這些指點的人造成的嗎？
    一抹諷刺的笑自唇邊蔓延，麵前腳步聲漸近，那人停在了一丈外，顯然是來取長槍的。
    然而長槍還未拔地而起，一件外袍迎頭拋開，將薑璃的整個人籠罩住，她一動不動，仿佛原地消失。
    “薑姑娘，你的父母在等你回去。”
    男人並未刻意壓低聲音，隻是不知該如何安慰此等情況下的人，故而語調放緩，就當安慰了。
    隔著一件籠罩人的外衣，傳入薑璃耳朵。
    她動了動。
    她還有家，雖然祖父身亡，可她依然還有家。
    而後，又聽對方道——
    “我受人之托，要送你回去。”
    此言一出，先前散開的男女百姓聽聞，又壯著膽試圖靠近，人群中忿忿不平——
    “她憑什麽回去，他們祖孫將我們害成這樣，憑什麽一走了之？！”
    “是啊，她能回家，可我們都沒有家了！”
    “享受著我們的供奉，卻將我們害的家破人亡，我們可怎麽辦啊……”說這話的人難忍悲痛地哭嚎著，倒地不起，暈厥過去。
    百姓們越發憤恨，朝著薑璃形成包圍圈靠近。
    而這次在包圍圈裏的，還有謝霖，還有謝霖帶來的一眾侍衛。
    侍衛在圈內形成圈，提著未出鞘的刀攔人，顯得沒有威懾力，但侍衛們常年訓練，力氣非常人可比，慢慢地將包圍圈擴大，讓百姓原地。
    薑璃伸手撥開頭頂外衣，露出泥黃的臉，“我不回去。”她一邊說，一邊將外衣穿到自己身上，將自己裹好。
    謝霖沒領會她的意思，擰起眉，“不回去你要去哪兒，你不該因你祖父身死而懲罰你自己，人總要活下去才有希望。”
    薑璃看向圈外虎視眈眈的百姓，“我從未想去死，我隻是想不明白為何他們要這麽對我，但現在我想明白了。”
    謝霖麵色不變，聽她說話。
    她道：“我失去了祖父，可我的家還在，他們當中，有些是失去了全家人，僅剩一人存活於世，還沒了房屋住宅，他們不知內情，隻知道這堤壩是我祖父修的，所以他們恨我，也需要靠著恨我，讓自己活下去。”
    她身上，唯獨唇瓣是白色的，眼周一圈是疲憊夾雜著稀鬆的泥，“我也是，從祖父死的那刻起，我終於明白貪官汙吏有多可恨，我與祖父同來，我卻無法和他同歸，我無言麵對祖母，我要留在這裏，接著做祖父沒做完的事。”
    謝霖擰著的眉越皺越深，“你瘋了？”
    “謝世子，今日多謝你，”薑璃謝的是身上這件衣裳，“但你不必管我。”
    可謝霖不能不管，不論是因為薑氏，還是因為受人之托，他上前兩步，不讚同道：“京城會派新的官員來治河，你在這裏，隻會引起眾怒，你若出了意外，你父母怎麽辦？”
    薑璃仿若未聞，指了指身邊堆積的屍體，“殿下，這些屍體核驗完身份，是否要集中處理了？”
    她問這話，儼然將自己投入了祖父的角色中，而謝霖作為王世子，是目前揚州最有話語權的人，所以她問他，仿佛她成了臣子，成了他手下的一員。
    謝霖轉身將長槍拔起，“薑姑娘，你可要想好了，造橋築堤都是男人的事，你一個女子，成日混跡在男人堆和死人堆裏，甚至可能經常需要下水，你若現在不回去，將來……隻怕要受人指責。”
    這條路很難走。
    薑璃突然伸手將新披著的衣物撥開，露出被濕衣勾勒的曲線，被撕扯得極其寬敞的領口處，是她的肌膚。
    她這猝不及防的動作，嚇得謝霖驚愕地偏開頭。
    雖然剛才她衣不蔽體，也眼下都穿上了，還要脫是什麽意思？
    “薑姑娘！”謝霖眉間有丘壑。
    “謝世子，這裏不隻有你一人，”薑璃坦然地掃向周圍的侍衛與百姓，重新將衣物合上，此舉仿佛隻是為了證明她的無懼無愧，“自洪水決堤以來，我亦是悲憤交加，不知該做些什麽，於是我在水裏遊了整整兩日，撈了無數屍骨，今日光在場就有百餘人，我若在乎他們的想法，我就該死上上百回了。”
    “自打陪著祖父來揚州，我就不再是京城閨秀，而是治河的一員，如今祖父不在，我理應扛起他應盡的職責，世人要罵我可以，但祖父的身後名，不能被汙。”
    她雙目堅定，仿佛沒有熙熙攘攘的人群，隻有滿目瘡痍的城。
    字字鏗鏘，如誓言。
    謝霖陷入沉默，這條路實在難走，可對方既然有自己的堅持，他勸不了，此時又不免提醒，“很多人，想你死。”
    “沒有很多，”薑璃看向熙熙攘攘的人群，與他們一樣悲傷，“隻有他們了。”
    無所謂她生死的，都去了避難所，唯有一心要她死的，還在危機重重的城中找她。
    聞言，謝霖默認了她的去留，想到表兄表嫂信中囑托，隻怕要辜負了，於是低歎一聲。
    此時，莊河請來了知府的府兵，與謝霖帶來的幾十個侍衛，一同將百姓們強行遷至先前搭建的避難所。
    又怕他們還會攻擊人，於是特別關注著。
    此時的避難所，雖沒有屍體遍地，但一路走去，也是此起彼伏的哭聲，不絕於耳。
    “早知道就不回家了，這下不僅家沒了，人都沒了。”
    “早知道就該聽薑大人的話，就不該聽我家那口子的！”
    “我的孩子，我的孩子……”
    “娘，你為什麽不救姐姐？”
    幾道不同的聲音，訴說著災情下的人間百態。
    辰時，大鐵鍋煮了米粥，還有饅頭，侍衛將早膳分發給眾人。
    明明是夠的，卻有人帶頭搶了起來，導致在場人心惶惶，都跟著搶食，深怕不夠吃。
    謝霖趕到時，將帶頭搶的人製住，一旁薑璃喊著安靜，慢慢地場麵才平靜下來。
    謝霖巡視了眼情況，來也匆匆去也匆匆，經過一營帳時看見一女童蓋著被子坐在角落裏，閉著眼睛，麵色通紅，外麵排著長隊，女童卻安安靜靜。
    他走進營帳，發現裏麵沒有別人，“你爹娘呢。”
    女童迷迷糊糊地睜開眼，搖了搖頭，“阿爺不讓我回家。”
    答非所問，也不知道是不是沒聽清他問的話。
    但有一點可以確認，女童鼻音厚重，是病了。
    謝霖靠近，伸手在她額頭探了探，額頭一片滾燙，和熱饅頭一樣。
    秋日的夜風涼，這營帳不比民房，再加之連夜下雨潮濕得很，生病的概率大大提高。
    他低聲又問，“你爹娘不在嗎？”
    女童抬眸，眼膜通紅，“他們都不在了，阿爺說，薑大人說能回家的時候，就可以回家了。”
    她仿佛腦子裏隻有這一句話，有氣無力地問，“大哥哥，薑大人說能回家了嗎，我想回家了。”
    這次謝霖聽明白了，但聽得心中很不是滋味，摸摸女童的頭，平時很會說話的嘴，一到安慰人的時候，就說不出話來。
    沒了爹娘，年幼的孩子照顧不好自己。
    想著，謝霖喚來侍衛，吩咐將避難所所有人登記入冊，將所有失了雙親的孩子放到一個營帳，請專門的婆子來照看。
    另外，加固避難所所有營帳，並在外側加厚厚的擋風罩，每個人再多加一床被子，確保幸存者的健康安全。
    他說完，薑璃走進營帳內補充道：“殿下，上遊百姓不曾遇難，或許可以將孩子送去善慈堂。”
    那是專門收容孤兒的地方。
    謝霖毫不遲疑地否決，“我曾在書上看過，有災情的地方容易生出疫病，這裏許多人都與屍體接觸過，包括薑姑娘你，出入最好帶上麵罩。”
    更別提去上遊了，上遊不能再被謔謔了。
    思及此，謝霖歎息。
    薑璃恍然，慚愧道：“是我孤陋寡聞了，那眼下該防疫病才是，應該給所有人都發麵罩，還有藥物，防患於未然。”
    謝霖點頭，看向心腹的侍從，“方才我說的，還有薑姑娘說的，都得去辦，還有，這小丫頭生病了，看看營帳中可有大夫，若沒有，遣人去上遊的醫鋪問問，有沒有大夫和藥師願意來避難所，常駐於此。”
    心腹一邊記下，一邊猶豫，“殿下，知府那邊說府庫庫銀不足，您說的這些麵罩、藥物、被子，都是需要人手一份的，還有您說的營帳加固加厚，都需銀子，接下來還有衣物和日用品……府庫恐怕……”
    正所謂巧婦難為無米之炊，沒錢能怎麽辦啊？
    營帳外驀然刮過一陣邪風，吹得人身上涼颼颼的，將營帳門上掛著的破布一直抖動，連房中女童的小身板都瑟縮了一下。
    唯獨兩人沒動，一是謝霖，他身著厚重的銀甲，風吹不起。
    二是薑璃，她單薄的褲腿粘著泥糊在腿上，風也吹不起。
    但，不代表不冷。
    薑璃看向謝霖，錢這個問題，好像解決不了。
    “行了，不就是錢嗎，”謝霖大手一揮，“先從王府撥，到時候讓朝廷還，若王府的現錢還不夠……”
    說到這，突然頓住，“不夠再說，以皇伯父的憂民之心，相信朝廷的賑災銀很快就會到的。”
    但謝霖哪裏會知道，賑災銀還在籌備中。
    自辰時起，京城下起了小雨。
    裴如衍在臨行前，最後一次進宮。
    沈桑寧與他是一同起的，清早就以自己的名義，宴請京城生意最大的六位老板。
    旁人請客吃飯，不是晚飯也是午膳，總得是正餐。
    然而，沈桑寧沒有時間等了，請的早膳。
    被請的幾位商賈都不是蠢的，這個節骨眼上尋來，能有什麽好事？
    於是有三位推拒了，還有三位念著她的顏麵以及身後寧國公府，還是來了。
    畢竟能攀上關係的機會不多，眼下寧國公世子“落難”，花點錢幫一幫，就能產生聯係，換個角度看是樁好事！
    沈桑寧穿著厚衣裳，坐在自家酒樓二樓靠窗的位置，與三位老板閑聊著。
    起先說的話，都是客套寒暄。
    直到一男老板誇“裴夫人巾幗不讓須眉，很有生意頭腦”，這顯然是吹捧的話，沈桑寧一聽，可算讓她找到機會煽情了。
    她的雙眸突然帶了些複雜感情，語氣惆悵地憶道：“也就我們自知生意難做，相互之間可以共情，起先我做生意，不論是我爹或是家中姊妹，都不能理解，出門參加宴會，亦有人說，行商低人一等，不體麵。”
    “我時而不懂，為何士農工商，商人要排最末，或者說，為何要有這排行，誰排的？都是靠雙手掙錢，怎麽就分貴賤了？”
    沈桑寧不滿地傾訴著，雙眸時刻關注著其他幾位老板。
    他們紛紛放下了杯子，緩緩流露出他們最真實的情緒——
    “原來沈老板與我們一樣啊！”梅老板名下產業涉及頗廣，笑著附和道。
    朱老板開始追憶，“哎，都是這麽過來的，我家累世巨富，早先旁支還出了位讀書人，我不知花了多少錢供他，後來他中了舉人，每次伸手都毫無羞愧，仿佛我是該給他錢的，偏他一件事不曾為我做過！”