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    【記錄：2002年12月24日，東京都，無名小巷】
    那是一條狗——黑色的狗。
    可能是流浪狗，也有概率是家養犬。它的脖子上還戴著深藍色絲絨的項圈，隻是皮毛沾滿灰塵，毛茸茸的尾巴打結成了團，變得很像是幾塊壓得平平的土片疊在一起的模樣，連日的雨水都無法把它洗刷幹淨。髒兮兮。
    黑狗就這麽漫無目的地奔跑在五條憐的前麵。有那麽短暫的幾個瞬間，五條憐恍惚地認為，它是在引領著自己的腳步。
    事實並非如此。
    狗在尋找一個避雨的場所，而五條憐要想辦法逃離身後的追捕。
    平安夜的暴雨從午後開始下起，直到此刻的深夜也不曾停歇，徹底打濕了她淺蔥色的和服，也帶走了她最後能夠感受到的那點溫暖。指尖也好腳掌也罷，全都泛著冰冷的僵硬感，一腳踏下去，凍成冰塊般的皮肉也仿佛要裂開來了。藏在袖口裏的銀色戒指沉沉地拉扯著她的和服，每挪動一寸，似乎都能聽到戒指振動的鳴叫聲。
    唯獨不冰冷的，是懷裏剛出爐的麵包。甚至有點太燙了，讓胸口都在一陣一陣的作痛。
    遠處街頭響起了聖誕歌，歡快的音符被空氣中陰冷的潮氣扭曲了。她的肚子空空，大腦也空空。想要停下腳步，但是不行。
    她正在奔跑。她隻能奔跑。真慘啊。
    會落到此刻的境地，全是因為五條憐自己。
    十幾天前，她度過了十三歲的生日。
    說是生日，實際上並無任何特別，沒有蛋糕，更無祝賀，所有人都在顧著為六眼誕生的第十三個年頭欣喜不已，到頭來還記得她生日的，居然隻有壽星本人五條悟而已。不過他也忘記給自己拿一塊蛋糕了。
    七天前，她決心逃離那個家，什麽也沒有帶上，就這麽離開了。有誰注意到她不見了嗎？大概率沒有。即便是有，估計也都是慶幸的聲音。
    “那個已經沒用了的棺材子終於消失了！”——那個家絕對會這麽說。
    所以，此刻緊追不舍的，不是她的家人。重疊的腳步聲和不時傳來的“你給我停下！”，本質上也不是為了她，而是對她懷中揣著的這個麵包所發出的呼喊。
    如此看來，麵包比她更珍貴。
    幾分鍾前（也可能是十幾分鍾甚至幾十分鍾前，她快要丟失對時間的認知了），這個黃油蒜香麵包從烤爐來到了透明的玻璃櫥窗裏，金黃色的，碩大一個，油潤潤的奶香味如此誘人，五條憐停住了腳步。
    她已經餓得昏頭了，唯獨能清楚意識到的是自己身無分文的事實，以及餓到馬上就要死掉了的危機感。
    可能是下意識的衝動在作祟，也可能隻短暫地思索了幾秒。答案並不重要，因為她伸出了手。
    伸出手，搶走麵包，就像書裏的冉阿讓那樣，區別是她可沒有那麽崇高的動機。她隻是餓瘋了。
    再之後……後來，就是現在了。
    她開始逃跑，麵包店的夥計和烘焙師傅都追在身後。要是被他們抓住了，她說不定也會被丟進巴士底獄吧。
    等等，冉阿讓是被關在了巴士底獄嗎，還是別的什麽監獄？說起來，這裏是東京，不會有什麽“巴士底獄”吧？東京的監獄叫什麽名字來著，未成年的她也會為了這個麵包而被判處五年的牢獄之災嗎？
    大腦僵硬而遲鈍地轉動著，得出一堆毫無意義的想法和結論。
    雨聲好像變大了，變得像是銀針或是某種更龐大的東西，尖銳地砸在身上。背後的腳步聲和急促呼喊，倒是漸漸聽不到了，四肢依舊沉重，胸腔由內而外地疼痛。
    黑狗早已不見蹤影，它到哪兒去了？
    不對不對，她自己這是跑到什麽地方去了？
    沒有概念，沒有答案。大腦一片空白。
    依舊，她隻能奔跑。
    跑過好幾條陰暗的小巷，此處甚至已經沒有了燈光，倒是主路上的樂聲一點不減，在耳邊盤旋著“鈴兒響叮當”。一大堆舊家具不知道被什麽人隨意丟在路邊，堵住了本就不寬敞的通道。
    五條憐知道自己應當跨過去的，她也確實抬起雙腿了，可腳尖還是撞在了家具邊緣，連帶著身體也失去了控製，踉蹌著撞向地麵，把她扔進地上的一汪水潭裏。袖口裏的戒指撞在地麵，發出沉悶且微弱的聲響，但是還好，仍完好地窩在口袋的一角。可懷裏的麵包掉出去了，冰冷的空氣一下子填滿了胸口消失的滾燙感。
    她的麵包——被她偷走的黃油蒜香麵包——此刻像個金黃色的車輪，在地麵上轉個不停，軲轆軲轆，軲轆軲轆，碰到了某個人的腳。
    然後停下了。
    順著地麵的角度望去，五條憐看到了一個像模型那樣裂成了幾塊的人體，空氣裏充盈著潮濕的鐵鏽味。
    還有那站在雨裏的、黑色的男人。
    嗯。當真是完全黑色的男人。
    頭發是黑的，衣服也是漆黑。在沒有月光的夜裏，他的皮膚似乎也鍍上一種粘稠而濃重的油墨，比從他的指尖與手中長刀滾落的液體還要更加黏糊，像是……她說不出像什麽。
    她覺得自己曾經見過他，隻是想不起那一刻的場景，也根本念不出他的名字了。站在眼前的人形，與其說是人，倒更像隻野獸。
    這一年——2002年即將走到尾聲，這個冬日的雨夜一定會成為一整年裏最寒冷的日子，冷到五條憐戰栗不止。呼吸被卡得斷斷續續，她真的還在喘息嗎？力氣也好，勇氣也罷，肯定都融化在了雨水裏。
    危險。眼前的人很可怕。
    快站起來。快逃吧。
    快點！快點！
    五條憐知道她該怎麽做，可不爭氣的雙腿卻怎麽都站不起來，而他分明已經向自己走來了。
    男人蹲下了身子，本就高大的身軀被折疊成了更加寬闊而醒目的存在，她嚇得愈發無法停止顫抖。直到此刻他才願意分心去看掉在腳下的麵包，隨手撿起，滿不在意地咬了一大口，歪頭盯著她。五條憐看到了他嘴角的一道短短傷疤。
    他好像看了很久，但也可能不太久，都怪陰冷感再次打亂了時間的實感。
    “挺眼熟。”
    這似乎是對她的評價。
    他旋即又眯起眼打量她，發出一聲很輕蔑的哼聲：“對，五條家的。你和六眼小子蠻像，雖說我也不太想得起他長什麽樣了。”
    大抵是錯覺，他的話語短暫地讓五條憐以為自己的心髒已經變成了空洞，無論是名為恐懼還是震驚的心情，都漏過了這個巨大的洞，而後消失到了不知道哪裏去。她看到她的麵包又被咬了一大口，昧著道德和良心而偷走的最後食物顯然已經變成了這家夥的所有物，她的心不由得跳得好快。
    是否感到生氣了，還是絕望感開始作祟了？五條憐不知道。
    唯獨知道的是，顫抖忽然停下了，早已餓到虛脫的疲憊身體爆發出了前所未有的力量。她倏地衝向他，死死扒住他的手腕，向他拿在手中剩下的半個麵包努力探去。
    “還給我……是我的。”怯弱的嚅囁也變成了吼叫，“把麵包還給我，禪院甚爾！”
    她想起了他的名字。
    五條憐不認識禪院甚爾，也不曾很正經地見過他。對此人唯一的印象是前幾年的雪天，她站在宅邸的後門等待五條悟的途中，看到一個沉著臉的男人經過他的身後，視線故作不經意般掃過他。後來，五條悟告訴她，那個偷看他的男人，渾身上下沒有一點咒力，大概就是禪院家的了。
    「追求多樣化術式的家族，卻老是容易生下沒咒力也沒術式的後代。超搞笑！」
    那時，五條悟是這麽說的，而五條憐也迷茫地點了點頭。
    實際上，她一點也聽不懂他的意思。她也沒有術式，所以沒能成為咒術師，更不曾踏入過咒術師的世界。
    後來，是從別人的聊天中，偷聽到了禪院甚爾此人離家的事情。
    再之後嘛……就是今天，就是此刻了。這家夥堂而皇之地吃起了她的麵包，正以一副很戲謔的表情睨著她，無論怎麽看都像是在對她送上嘲笑。
    胸膛又滾燙起來了。不是因為麵包，也不全是恐懼作祟。可能隻是憤怒和饑餓，或是更尖銳的某種情緒，尖銳到足以刺痛出從未有過的勇氣，推著她竄到這家夥的背上，用細弱的手臂緊緊環住他的脖頸。五條憐張開嘴，一口咬在他的肩膀上。
    好硬。好痛。牙齒要掉了？
    “還給我！”她又伸手去搶，“是我的東西！”
    “嘖……你是狗嗎？煩人的狗。”
    如同拂去肩頭的一片落葉，禪院甚爾攥住五條憐的衣領，把從身上拉下來，丟到地上。如此輕巧的動作砸出了很響亮的“砰”一聲，積水也碎裂了。
    這下總能消停點了，他想。
    事與願違。
    明明都餓到肚子都要變成坍縮的黑洞了，明明能夠感覺到已然命懸一線，五條憐還是撲向了他。
    “像狗一樣有什麽不好！”
    她尖叫著，好像要瘋了。
    再不吃東西就會死。遇到禪院甚爾這麽可怕的人，還貌似目睹了對方犯罪的瞬間，八成也沒辦法從他的手裏活下去。就算僥幸逃走，又能怎樣？
    “所以……所以……”她喃喃著。
    所以，此刻一定是她人生最後的時間了……
    ……不對。
    早在被賦予“憐”這個可笑的、和她的哥哥相似的名字前，她就應該去死了。
    她是從斷氣之人的肚子裏剖出的孩子，命運應當與她身為下人的母親一樣，在六眼神子誕生的那個夜晚與暴斃的母親一同死去。但是沒有。
    她活下來了。
    她要活下去。
    “所以，帶我走吧！我什麽都會為你做的——我向你發誓！”