“他早就死了，現在隻是披著人皮的真菌集合體。”
    星榆將那不停控訴的H-XPLMT217U的頭顱踢走。
    “我一直覺得很奇怪……所有生物，都被局限在這個封閉空間裏，沒有向外擴散的跡象，表現出高度一致的行為模式。它們沒有形成正常的生存競爭關係，也沒有試圖逃離或擴張領地。”
    “這一切都屬於同一個神經網絡。它們早就被控製了，隻是還沒有完全變成這些東西。”
    “同化過程是漸進的，我能看到，你們目前仍然屬於人類，並沒有被完全控製。”
    金印突然爆發出一聲歇斯底裏的尖叫：“我們該怎麽辦？！怎麽辦？！我們都要變成那種怪物了嗎？”
    星榆揉了揉太陽穴，語氣中帶著些許不耐煩：“……我都說過這些東西殺不死了。”
    梅格喘著粗氣，眼睛瘋狂地轉動：“那就…把它們剁碎！讓它們無法行動！”
    “怎麽可能！”金印金歇斯底裏地大喊，“你看看我們的樣子！我們已經被感染了！”
    他的手已經握不住自己的武器，手指瘋狂地抓撓著自己的皮膚，仿佛要把那些看不見的入侵者抓出來。
    “它們……它們已經鑽進來了！”金印的聲音陡然升高，變成了歇斯底裏的尖叫。
    梅格和鑄棘也迅速地查看了自己的傷口，臉色瞬間變得慘白。
    空氣中彌漫著大量的孢子。
    傷口周圍已經隱隱泛起詭異的綠色，甚至能隱約看到有什麽東西正在往血肉裏鑽，皮膚表麵甚至能看到微小的突起在蠕動。
    梅格開始失控地大笑，笑聲中夾雜著啜泣：“我們完了！全都完了！”
    “看來我們必須接受失敗。”鑄棘努力保持冷靜，但他的聲音也開始顫抖，“現在治療還來得及，我們必須立刻放棄任務，回到地麵！”
    星榆環視四周。
    雖然那個巨大的菌絲球已經完全消失，但空氣中仍然飄散著無數微小的孢子。
    它們正緩慢而堅定地向水池聚集，仿佛要重塑一個新的核心。
    這個景象……
    讓她感到一種奇特的美感。
    “我不是說過了，要把這裏炸了嗎……”星榆的聲音帶著歎息。
    這句話仿佛點燃了什麽導火索。
    梅格突然歇斯底裏地尖叫起來，眼中充滿了淚水，身體控製不住地顫抖：“你瘋了？！你瘋了！！我們都被感染了，命都丟了，你還在想著完成任務？！我不想變成那些……那些怪物！”
    “校驗官！校驗官！求求你們！我們要放棄任務！快派人來救我們！”
    孢子又逐漸脫離了那些屍體，向水中聚集，開始匯聚成細長的菌絲。
    不過，空氣中的孢子濃度似乎降低了。
    星榆若有所思地注視著那水池。
    好像……明白了。
    它們能量的來源，是仍然活著的生物。
    能量足夠多的時候，它們甚至可以控製屍體。
    剛才的崩解，讓它消耗了不少。
    “鑄棘。”星榆開口，“我需要你幫我一個忙。”
    鑄棘極為警惕地看著她，好像她才是這次任務的真正目標：“你到底又在打什麽主意？”
    星榆指了指汙水池，簡潔地解釋：“用你的能力轉化汙染源。沒有**宿主，這一切就會結束。”
    “不可能！”鑄棘厲聲拒絕，身體不自覺地緊繃。
    金印猛地抬頭，眼中燃起一絲希望，隨即又被失望澆滅。
    “為什麽？你為什麽拒絕？你為什麽不去做啊！？”他幾乎是在尖叫，“你為什麽不去做？這是我們唯一的機會了！”
    “你怕疼？還是怕死？”星榆平靜地反問。
    她大概能猜到鑄棘拒絕的原因。
    他的【骨相重構】能力能夠改變生物體內已有的骨骼結構，但對他自己的身體也會造成一定的損害。
    他的能力不僅會降低靈質強度，自身的也器官會逐漸鈣化。
    在她們同行的一路中，鑄棘一直是依賴超過常人的純粹體能戰鬥，幾乎從沒有主動過使用過能力。
    唯一一次使用能力……竟然是為了阻止她。
    鑄棘的表情瞬間變得陰沉。
    “你以為你了解我的能力了？”他咬牙切齒地說，每個字都像是從牙縫中擠出來的，“你根本不知道我要付出什麽代價！”
    星榆的語氣也逐漸變得不耐煩：“我比你想象的要了解得多。”
    “最後一次，鑄棘。如果你答應，我會保證你不死。你到底幹不幹？”
    “不可能！”鑄棘厲聲回絕，疲憊的聲音中充滿了憤怒，“就為了你那莫名其妙的瘋狂想法，讓我搭上自己？你根本不知道你在要求什——”
    他的後半句話還沒有說完，星榆就已經閃身到身後，動作之快讓他猝不及防。
    她一把抓住鑄棘的手腕，反剪到背後，迫使他跪倒在地。
    “放開我！”鑄棘怒喝，想要掙脫。
    但星榆的鉗製力道大得驚人，遠超他的預料。
    手腕處傳來一陣劇烈的疼痛，震驚和屈辱感湧上心頭。
    他從未想過自己會在力量上如此輕易地被壓製。
    鑄棘渾身的肌肉都在顫抖，既因為長時間戰鬥的疲憊，也因為此刻……他竟然沒有任何反抗能力。
    “我不是在和你商量。”星榆拖著鑄棘向水池走去，動作流暢，仿佛完全沒有受到先前戰鬥的影響。
    “從現在開始，你隻需要聽我的。”
    星榆一把將鑄棘的頭按到離水麵極近的位置。
    透過渾濁的綠色汙水，他清晰地看到水下有數個扭曲的人形正在快速膨脹、變大，如同真菌的瘋狂生長。
    這景象讓他感到無法控製的反胃。
    “別耍花招。如果你強行反抗，我有方法在瞬間讓你灰飛煙滅，連屍體都不會留下。”星榆一腳踩住了鑄棘的背，緊緊掐住他的手腕。
    她的聲音當中，隱隱帶上些不合時宜的笑意：“……你信嗎？”
    那隱隱的笑意如同一把鋒利的刀，劃過鑄棘的脊背。
    直覺告訴他，那不是虛張聲勢。
    星榆緊緊掐住他的手腕，緩緩按進水中，逼迫他觸碰那些扭曲的人形。
    鑄棘咬著牙，終於放棄了抵抗。
    他深吸一口氣，顫抖著伸出手，緩緩浸入汙水池中。
    池水冰凉，令人作嘔的惡臭撲麵而來，而池水中的人形生物馬上痙攣扭動起來，發出尖利的嘶吼。
    它們瘋狂地撕扯鑄棘的手，仿佛要將他拖入這片腐爛的地獄。
    然而，仿佛有一種看不見的力量牢牢地固定住了它們的身體，讓它們隻能在原地掙紮。
    奇異的力量從鑄棘的指尖流出，開始改變這些扭曲生物的結構。
    骨骼碎裂、肌肉撕扯的聲響接連不斷，如同冰雹擊打著玻璃，布帛被撕開扯碎。
    扭曲的生物在水中抽搐，嫩白的肌肉組織以違背自然的速度枯萎、坍塌，變成脆弱的白色物質從骨架上脫落，雪花般飄散在汙濁的水中。
    鑄棘額頭上的汗珠如同珍珠般大小，不斷滾落。
    他的皮膚表麵開始浮現出細小的白色結晶，如同霜花般蔓延。
    這些骨質結晶迅速增長，在他的手臂、胸口和臉頰上形成了一層堅硬的外殼。
    他的臉色慘白如紙，就像一具幹枯的骷髏。
    “夠…夠了……”鑄棘艱難地呻吟著，他能感受到自己的內髒也在逐漸鈣化，呼吸變得越來越困難。
    本能讓他停下了對能力的運用，右手逐漸放鬆。
    就在他稍稍放鬆的瞬間，那些綠色的菌絲如同饑餓的野獸，迅速地增長、變異，吞噬了剛剛才變成白骨的部分。
    “你很怕疼？”
    星榆看到那些尚且“活著”的人類又迅速變回了被真菌寄生的血肉，眉頭微皺。
    她進一步壓製住鑄棘的胳膊，力道之大幾乎要將他的骨頭捏碎。
    “如果你停下，我會保證讓你更疼。”