陽光下。
    幹瘦的老翁推著耕犁。
    陽光頗為刺眼，陽光的照耀下，能看到老翁那猙獰的臉色，他壓著頭，雙腿深深陷進了泥土之中，用力的往前推搡。
    耕犁似是紮了根，一動不動。
    老翁咬著牙，又背過身，嚐試了許多辦法，隻是無法撼動這耕犁。
    在不遠處，一個同樣幹瘦的年輕婦人，站在田邊，直勾勾的看著這一幕，她的懷裏抱著一個嬰孩，幹癟的**再也無法哺育懷中的孩子。
    在對麵的官道上，有騎士緩緩路過。
    老翁，婦人，嬰孩，似是同時看向了他們。
    僵硬的臉上已然沒有了恐懼，沒有了懼怕，他們就這麽直勾勾的看著這些騎士們從官道穿行而過。
    姚雄收回了眼神，“出了定州，竟是這般天地。”
    劉桃子走在隊伍的最前頭，身後則是浩浩蕩蕩的跟著五百餘騎士，聲勢非凡。
    田子禮想要說些什麽，卻又看向了跟在身邊的後生。
    那後生一臉的愁苦，騎著大馬，坐姿極為怪異。
    田子禮瞥了眼姚雄，姚雄點頭，隨後冷冷開口質問道：“崔君若是不願跟隨，直說就是了，何必勉強？我看閣下一臉的愁苦，何以這般委屈自己呢？”
    這後生，便正是崔季舒的兒子崔剛。
    他趕忙抬起頭來，“我並非是不願跟隨，是不曾騎過這麽長時日的馬，實在疼痛。”
    聽到這句話，其餘眾人哈哈大笑。
    崔剛卻不明白他們為何要發笑，他誠懇的問道：“難道是不該疼的嗎？”
    幾個人不笑了，卻也不回答他。
    劉桃子瞥了眼他們幾個，田子禮這才說道：“崔君初次騎馬遠行，自然會是這樣，過幾天便好了，且先忍耐。”
    “好。”
    “崔君，不如你暫且放慢速度，反正能跟得上大軍就好。”
    “不必。”
    “就當是看看後頭有沒有掉隊的。”
    “好。”
    崔剛這才略微放慢速度，劉桃子等人迅速拉開了距離。
    田子禮板著臉，“兄長，怎麽能帶上這樣的人呢？這家夥是大族出身，最擅長給鮮貴人做狗，生來就不是與我們一路！”
    劉桃子沒有說話。
    姚雄此刻也表示了讚同，“我看這家夥就是崔季舒派來監視我們的，崔季舒不是官複原職了嘛？他想要報複我們，就將兒子派來，往後讓他兒子舉報，他一批準”
    褚兼得笑了起來，“倒也不至於，當下主公得到大丞相的青睞，便是皇帝，想要動主公都不太容易啊。”
    田子禮瞥了他一眼，“便是如此，那也不該帶上崔剛，犬人之類耳！”
    褚兼得嘿嘿一笑，露出了醜陋的大槽牙，“你一口一個為貴人做狗，那你覺得主公算不上是給大丞相當狗呢？”
    田子禮勃然大怒，“大膽！！豈敢對兄長無禮？！”
    姚雄也是直接手按刀，怒目而視。
    褚兼得卻不怕他們，他繼續說道：“我並沒有羞辱主公的意思，隻是，我看崔剛這個後生，雖是大族出身，人倒算是淳樸，沒什麽大族的陋習，況且讀書極多，見識淵博，主公身邊就缺少這樣的人，帶上他沒什麽壞處。”
    田子禮跟姚雄還是沒有說話，臉上很是不服氣。
    劉桃子忽開口問道：“我們接下來要去的地方，是個什麽情況？”
    周圍的幾個人當即愣住了，姚雄撓著頭，一臉的苦悶，“這誰知道啊不知那大丞相是怎麽想的，將兄長派到鳥不拉屎的地方，什麽武川，我是聽都沒聽過，武川大戍主是個什麽官職我都不知道”
    劉桃子又看向了田子禮，田子禮此刻也是說不出話來，“兄長，我也不曾去過那麽遠的地方。”
    “崔剛！！！”
    劉桃子開口叫道。
    當即有騎士往後傳話，很快，崔剛就縱馬，咬牙切齒的來到了劉桃子的身邊，他痛苦的拍了拍腿，又反應過來，朝著劉桃子低頭，“劉公，請恕我失禮.”
    “我們接下來要去的地方是個什麽情況？”
    崔剛一愣，趕忙說道：“大丞相任劉公為武川大戍主，武川乃是邊塞重鎮，與塞外胡人，乃至西賊接壤，前朝曾在此處駐紮諸多軍戶，到我朝，先設縣，屬恒州管轄，可後來多有戰亂，縣城屢次被摧毀，便取締恒州下郡縣，設戍，設立大小戍主來鎮守當地，修建堡壘，烽火，抵禦外寇。”
    “城內外，多是鮮卑軍戶，凶悍無比，當地漢人負責耕作供養，鮮卑人則是整日操練備戰”
    “恒州內多軍戍，故而多由勳貴子弟來擔任雜號將軍，兼任之。”
    崔剛極為認真的為劉桃子解釋起了那邊的情況，他似是都感覺不到疼痛了，說的極為迅速，不多時，就將那裏的各項製度以及過去和現在都說的很清楚。
    劉桃子這才揮揮手，“知道了，繼續走吧。”
    “唯。”
    崔剛再次走在了眾人的行列裏，姚雄跟田子禮對視了一眼，姚雄這才開口說道：“兄長，我懂了.”
    田子禮抿了抿嘴，低著頭沒有附和。
    如此前進了許久，寇流忽領著幾個騎兵回到了劉桃子的身邊，“兄長，前頭有一村莊！今晚可以在那邊休整！”
    “繞開。”
    寇流一愣。
    “正是春種，勿要驚農。”
    “驚不了兄長，那村子是個空的。”
    村落外的柵欄躺在地上，殘缺不堪。
    地麵上雜草叢生，諸多的房屋渾身泛黑，保留著當初被燒毀時的模樣。
    整個村落都散發出一陣陣腐朽的味道來。
    劉桃子領著大軍入住了村落，寇流等人早已收拾好了一座看起來還湊合的宅院，讓劉桃子等人在這裏休息。
    點起了篝火，篝火的照耀下，屋內牆壁上的網狀裂縫清晰可見。
    眾人用手抓著肉，大口吃了起來，吃的滿臉都是汙痕。
    崔剛驚愕的看著周圍，小心翼翼的捏著肉，不知如何下口。
    姚雄長歎了一聲，“可惜啊，我們一千騎兵，卻隻能帶上五百，浪費了。”
    崔剛怯生生的說道：“其實以虎奮將軍的官職，隻能領親兵數十.”
    姚雄大手一揮，“我家將軍豈是一般的虎奮將軍，要我說，就該將一千人全部都帶上！”
    田子禮開口說道：“領著千餘騎兵過州涉郡，你是巴不得廟堂出兵來討伐我們不成？”
    姚雄忽看向了崔剛，“我們這次去了武川，是不是就要打仗了？”
    崔剛瞪圓了雙眼，“自從文宣皇帝之後，邊塞承平許久，並無戰事。”
    “那我們過去做什麽？”
    崔剛這次回答不上來了，他求助似的看向了劉桃子。
    劉桃子吃完了手裏的肉，擦了擦嘴邊。
    他看向了坐在麵前的眾人。
    “去了自然就知道該做什麽了。”
    “流，設暗哨巡視，勿要大意。”
    “唯！！”
    劉桃子說完，將包裹放在地上，倒頭就睡。
    眾人不再吭聲，也都紛紛睡下。
    崔剛手足無措，他學著眾人的模樣，將包裹放在上，又將頭放上去，可這包裹硬邦邦的，地麵又不平，許多小石子，這讓崔剛根本無法睡下，他隻好緊緊閉著雙眼，強迫自己睡下去。
    此刻，父親的模樣再次浮現在了他的麵前。
    “讀再多的書，卻不能為社稷做一件事，自視清高，便來對我指手畫腳，還想要教我處事。”
    “這樣吧，你且跟著那劉桃子去轉一轉，哪怕是去做好一件事，等你做好了，再來跟我辯論為人處事的道理吧。”
    “你可勿要輕視此人，此人雖不曾讀過什麽經學文章，可他往後的功名，絕不可限量你且自己去看吧！”
    崔剛忍不住睜開了眼，看向了側身躺在不遠處，呼呼大睡的男人。
    不過是個好殺的武夫，到底是怎麽讓父親那般推崇的呢？
    乾明元年，四月。
    武川。
    劉桃子一行人站在官道上，眺望著遠處的城池。
    整個城池猶如一頭巨大的凶獸，灰白色的牆壁厚實且高大，似是有弩機擺放在城牆之上，尖銳的弩矢從牆垛之間伸出來，恍若獠牙。
    在城池周圍，則是建有諸多軍營，高處都修建了箭塔，道路兩旁有矮牆，設有拒馬。
    周圍的樹木都已被砍伐幹淨，一層又一層高矮不同的城牆，將城池團團包圍，有石磚堆砌的，有木製的，這城池就像是百保騎兵那般，已經被武裝到了牙齒。
    眾人眺望著這架勢，都忍不住嘖嘖稱奇。
    而早有人發現了他們的靠近，一處哨塔上發出了沉重的號角聲，緊接著，四處都相繼開始警告。
    劉桃子令田子禮打出了旗號。
    在雙方互相對了旗號之後，從遠處的矮牆側衝出了一行騎兵，共計有十餘人，朝著此處狂奔而來。
    那一行人衝到了劉桃子的麵前，打量著他們這一行人，為首者方才下馬。
    “不知地何前來，請地何恕罪！屬下吐奚越，戍中幢主，奉可汗之令，負責城北哨塔！”
    “帶我前往官署。”
    “唯！”
    那軍官高呼了一聲，遠處的號角聲停止，他翻身上馬，派人一路傳令，隨即帶著劉桃子走向了城門。
    眾人好奇的打量著周圍，來到了那處矮牆邊，方才看到這裏的關卡，此刻，鎮守關卡的甲士早已站在了兩旁，讓出了道路。
    而在不遠處，則是能看到有諸多的民夫。
    也不知他們到底有多少，浩浩蕩蕩的，此刻都站在牆內側，朝著劉桃子的方向跪拜，他們衣衫襤褸，一旁還擺放著各類的工具，想來是在翻修城牆，而在他們的身邊，還有幾個鮮卑士卒，手持長鞭。
    眾人看著這裏的情況，正要通過關卡。
    一個鮮卑甲士快步走出行列，擋在了眾人的麵前。
    幢主很是不悅，仰起頭來叫道：“怎麽敢得罪漢地來的貴人！讓開！讓開！”
    鮮卑甲士卻是直勾勾的看著馬背上的劉桃子，開口問道：“敢問您是新任的大戍主嘛？！”
    劉桃子點點頭，“不錯，是我，你要如何？”
    看著人高馬大的劉桃子，這家夥的眼裏沒有半點的懼怕，他大聲說道：“我隻是想要問問大戍主！！此番前來，可帶來了我們需要的糧食？！”
    “上年的糧食隻給了一半，其餘的說讓我們自籌！自籌，自籌！這裏哪裏還有能自籌的地方？！是要我們上鄴城去自籌嘛？！”
    “過冬的衣裳，我隻拿了兩件，我還有兩個弟弟沒有衣裳穿，凍壞了腳趾，再上不得馬！！”
    “大戍主！！可曾帶來了糧食？！”
    幢主再次裝模作樣的開口訓斥道：“大戍主剛到！速速讓開！！”
    可聽到那甲士的質問，關卡內外的幾個甲士也相繼起身，有人大聲說道：“說的本來就沒錯，兩年了，次次都給不齊糧食，說什麽會補發，補發的糧食在哪裏？！鄴城的貴人已經不在意我們了嗎？！”
    看著躁動不安的諸多甲士，姚雄緩緩將手放在刀柄上。
    看到這一幕，幢主後退了幾步，眯起了雙眼，嘴角微微撇起。
    劉桃子卻縱馬上前了些，青獅不善的盯著麵前的甲士，鼻息幾乎都要噴在對方的臉上。
    劉桃子低著頭，看著他的雙眼，“這兩年，大齊收成不好。”
    幢主一樂，那甲士聽到這句話，更加生氣了，“那便要我們挨餓不成？！想來鄴城那邊是不愁吃喝的吧？！”
    甲士們紛紛嘩然，喧鬧了起來。
    劉桃子抬起頭來，看向了西邊。
    “可我聽聞，西賊那邊倒是大豐收。”
    那甲士當即閉上了嘴，驚詫的看著劉桃子。
    “沒有糧食，就勿要龜縮在這裏了，好好準備，過上幾天，我帶你們去西邊拿些糧草物資.”
    這一刻，那甲士臉色狂喜，“戍主此言當真？！”
    幢主卻急了，他趕忙前來，“大戍主，我們這裏.”
    劉桃子猛地盯向了他，幢主當即閉上了嘴。
    劉桃子再次看向甲士，“此言當真，且告知戍內諸軍，讓他們磨好刀，喂好馬。”
    “唯！！！”
    那甲士大喜，趕忙朝著劉桃子行了禮，又火速讓開了道路，站在了兩旁。
    劉桃子領著其餘眾人繼續前進。
    姚雄此刻卻很是憤怒，“一個小小的士卒，竟然敢攔下兄長來質問，兄長不該攔我的，這樣的，隻有殺才能使他們臣服！”
    田子禮對這裏的情況不甚了解，沒有急著開口，崔剛怯生生的說道：“這裏的甲士不是尋常的甲士，他們名義上是甲士，可他們卻擁有自己的軍奴，自家擁有甲胄，馬匹，弓弩，出征的時候，能帶著二三十軍奴跟隨自己出去作戰.這裏的情況跟中原不太一樣。”
    劉桃子一言不發，領著其餘眾人繼續前進。
    他們如此過了三處關卡，方才來到了城門口。
    各地的情況看起來都差不多，而來到了城門口，便看到有一人騎著大馬，領著諸多的騎士們，站在此處，安靜的等待著。
    兩方人馬緩緩靠近。
    劉桃子與那人對視，兩人的目光都有些凶狠，就這麽漸漸走到了一起。
    那人朝著劉桃子略微低頭，算是行了禮，“我是副戍主賀賴幹，見過將軍。”
    劉桃子沒有理會他，直接領兵迎著他們就往城內衝去，一時間，賀賴幹大驚失色，他身後的騎士們也是大叫著，匆忙躲避，劉桃子直接強行分開他們，從他們之中衝進了城內，身後的諸多騎士們紛紛跟隨，看向左右兩旁騎士的眼神多有不善，雙方劍拔弩張。
    賀賴幹被擠到大門邊，半個身子都被貼在城門上，騎士們不斷的從他們之中穿行而過，根本不給他掉頭或者走出來的機會。
    賀賴幹的臉色通紅，不知過了多久，數百騎士全部進了城，賀賴幹這才能自由移動，他縱馬掉頭，看向了那進城的眾人，眼裏滿是怒火，他咬著牙，看向了左右，“竟被一個小娃娃給羞辱了！”
    “跟我走！！”
    他領著眾人趕忙跟了上去。
    而此刻的劉桃子，正在打量著周圍的建築群。
    武川跟尋常的城池確實不同，城內的建築，也是以校場和軍營為主，民居則是貼著外牆，整個城池就像是個大號的軍營，道路非常的寬闊，主幹道多，小道少，一切都是按著軍營的配置來建設的。
    那位幢主繼續為劉桃子帶路，此刻，他卻是一句話都不敢說了。
    他們一路來到了官署。
    所謂官署，也不過是一個大點的土宅院，看起來灰撲撲的，推開了門，裏頭是雜草叢生，破爛不堪，四處都散發出惡臭味來。
    幢主急忙解釋道：“大戍主，諸多軍戍是用不上官署的也不曾安排軍吏，便一直空著，若是您要居住，可以住在城外，城外有戍壘”
    他正在解釋著這裏的情況，賀賴幹這才一路縱馬衝到了劉桃子的身邊來。
    他的臉色頗為難看，隻是看著這擠滿了道路的騎士們，他將話咽了下去，開口說道：“戍主，我已在戍壘備好了飯菜”
    “我便在此處居住。”
    “你給我下馬，帶著人將裏頭打掃幹淨。”
    劉桃子以馬鞭指著麵前的賀賴幹，開口說道。
    這一刻，賀賴幹終於是忍不住笑了起來。
    “貴人莫不是以為領了些騎兵過來，拿著可汗的詔令，就能在此處作威作福了？”
    “城內外有騎士三千，您這點兵，也未必說得上話”
    “而這裏距離鄴城又太遠，這裏的事情，可汗也未必清楚，連年縱馬摔死的戍主，也不在少數。”
    劉桃子跟他對視，左眼角跳了跳，眼裏閃過一絲凶狠。