顧旭站在一旁，默默觀望著這場摧枯拉朽的戰鬥，心頭有些羨慕，又有些憧憬。
    麵對同一個敵人，自己耗費大量時間精力，提前畫好十幾張“殺鬼符”，花裏胡哨一頓操作，才能勉強造成一點不痛不癢的皮肉傷害。
    而時小寒僅憑借幹脆利落的一刀，就讓敵人直接化為灰燼。
    第二境修士，恐怖如斯！
    看到這可怕的差距，顧旭默默歎了口氣。
    他想起陳濟生知事大人曾經說過的一句話：“修為每提升一個境界，戰鬥力都會發生的質的飛躍。”
    吸納陰氣，凝聚真元，是修行的第一個境界【鬼門關】，標誌著由凡人正式蛻變為超凡脫俗的修行者。
    過了“鬼門關”，便是第二境界【黃泉路】。
    俗話說“黃泉九曲”。
    在這條漫長的接引之路上，共有九道彎。每拐過一道彎，真元的渾厚程度都會成倍增長。
    如果說顧旭的真元是蠟燭的微弱火苗，那麽時小寒的真元便是夏天的炎炎烈日。
    待走到黃泉之路的盡頭，則是修行的第三個境界——【奈何橋】。
    顧旭的頂頭上司陳濟生就是這個境界。
    顧旭並不知道“奈何橋”境界的修行者究竟有多麽強大。
    因為陳濟生從來沒有在他的麵前出手過。
    但想到陳濟生在沂水縣獨一無二的威望，想到隔壁縣太爺在見到陳濟生時都要率先拱手行禮，想到張揚自戀的時小寒在陳濟生麵前都會變得乖巧聽話，想到有一群強盜在偶遇陳濟生後嚇得金盆洗手當場改行……
    這位上司，還真了不得！
    “我道行尚淺，還需要更加勤懇地修煉才行。”想到這裏，顧旭暗暗在心頭勉勵自己。
    隨後他從衣兜裏掏出小冊子，用炭筆迅速做記錄道：
    “‘殺鬼符’傷害評估補充實驗：
    “實驗對象：畫皮鬼（‘野鬼’級）；
    “實驗結果：感覺自己像個刮痧師傅；
    “實驗結論：科研尚未成功，同誌仍需努力。”
    就在這時候，時小寒來到他身邊，踮起腳尖拍了拍他的肩膀。
    “顧旭，我剛才那一刀怎麽樣？”
    她笑盈盈地看著顧旭，一雙大眼睛眯成彎彎的月牙，臉上明明白白寫著“快點誇我”幾個字。
    顧旭立即對她比了個大拇指：“榜一大俠，名不虛傳！”
    時小寒心頭瞬間樂開了花。
    “你今天表現得也不賴，”她插著腰，頗有八品官員風範地說道，“如果不是你看破這醜八怪的偽裝，替我解開束縛，恐怕我真得付出不小的代價才能脫困。”
    “雕蟲小技而已，”顧旭自謙道，“時大人的驚天一刀，才是破局的關鍵。”
    “你的符道水平也不低，比我以前見過的符師都要強。”
    “我從未見過比時女俠更強的刀修。”
    不知不覺間，兩人再次進入熟悉的商業互吹環節。
    …………
    成功解決畫皮鬼後，顧旭和時小寒並沒有急著回去交差，而是繼續留在宅院搜尋了一圈。
    確認沒有隱藏在暗中的鬼怪後，他倆才決定離開。
    “快走吧，顧旭，”時小寒說道，“這地方陰氣挺重，待久了真不舒服。”
    “確實。”
    顧旭望著那些飄蕩在半空中、宛如裹屍布般的灰白煙霧，對她的話深表讚同。
    “為了慶祝我們順利完成任務，要不今天晚上我們去飄香樓吃飯？”時小寒露出笑容，愉快地提議道，“那裏有很多好吃的東西，比如油燜蝦、千層糕、叫化雞，還有醋椒魚、一品豆腐、拔絲山藥……”
    “要不還是去衙門公廚吧……”
    顧旭眉頭微皺。
    飄香樓是沂水縣最出名、也是最昂貴食肆。
    在那裏吃一頓飯，至少要花三兩銀子。
    作為一個月俸隻有二兩銀子的小吏，顧旭一向對這種有錢人的消費場所退避三舍。
    對他來說，衙門公廚——也就是驅魔司的公務員食堂，才是他應該去的地方。
    “今天本女俠請客！”
    “沒問題，我早就想去飄香樓嚐嚐鮮了。”顧旭光速變臉。
    時小寒笑得更開心了。
    她出身官宦之家，從小不愁衣食。相比於金錢，她更在意是否有人捧她的場。
    就在這時候，暈倒在一旁的矮胖男孩王貴財終於悠悠蘇醒過來。
    起初他目光渙散，神色迷茫。
    兩秒鍾後，他似乎突然回想起變成惡鬼的繼母，頓時驚呼一聲，從地麵上蹦了起來。
    “那……那鬼呢？”他惶恐不安地東張西望。
    “已經死了。”時小寒指著地上的那灘灰。
    “這……這就死了？”王貴財瞪大眼睛。
    畫皮鬼剛才那兩層樓高的巨大身軀，那張牙舞爪的猙獰姿態，給他留下了深深的心理陰影。
    他以為自己死期已至。
    沒想到那鬼竟然被驅魔司的大人們輕而易舉地解決了。
    父親說的沒錯。
    驅魔司的修士，是大齊王朝的守護者，更是黑暗中的一縷光。
    在他們的麵前，一切魑魅魍魎終將灰飛煙滅。
    “兩位……大人，”猶豫片刻後，他小心翼翼地問道，“你們可以帶我離開這裏嗎？”
    “離開？”
    “這地方……我害怕。”王貴財低下頭，看自己腳尖。
    顧旭若有所思。
    這孩子父母雙亡，家裏還鬧鬼，讓他一個人住在這裏，也太難為他了。
    好在如今大齊驅魔司成立上百年，在安撫受害者家屬方麵，已有一套非常完善的措施——有專門人員負責善後工作，無需顧、時二人繼續操心。
    “別怕，貴財。你在這裏稍等片刻，很快就會有驅魔司的衙役來接你，”顧旭彎下腰，對矮胖男孩說道，“他們會帶你去養濟院。你將擁有一個新家，還會有很多同齡的小夥伴。
    “至於這間宅院，仍然是你名下的財產。你有隨意處置的權利。”
    養濟院是大齊王朝創辦的福利機構，是收留鰥寡孤獨的場所。
    顧旭加入驅魔司之前，便在養濟院裏住了幾年。
    八年前青州府鬼怪肆虐，有眾多喪親的孤兒被送進了養濟院。
    顧旭便是其中之一。
    那一年，養濟院物資極為短缺，每個孩子每天才能分到一個饅頭。
    但即便如此，在身體原主的記憶裏，養濟院終究是一個在人生最黑暗的時刻替他遮風擋雨的地方。
    “大人，我不想去養濟院，”王貴財遲疑片刻，抬頭望著顧旭說道，“我想加入驅魔司，成為像您一樣降妖除魔的修行者，做為民除害的大英雄。”
    聽到他的話，顧旭淡淡一笑，不禁感歎每個少年人都有中二的時候。
    “等你長大再說。”