“周大人，”看到這詭異的情形，顧旭笑了笑，解釋道，“您的這幾個學生確實已經在八年前逝世了。隻是因為執迷於鄉試，他們忘記了自己已經死去的事實，以為自己仍然是活人。”
    周教諭站在原地，怔怔不語。
    八年前，這些書生都是他親自教導的學生——
    江文淵出身書香門第，天資聰穎，自幼有“神童”之稱，曾考中沂水縣試案首。
    然而膠東行省人才濟濟。江文淵這個偏僻小縣城的“神童”，在秋闈根本排不上號，入不了考官的法眼。
    於是他三考不中。
    曾經意氣風發的少年，在一次次挫折的摧殘下，成了借酒澆愁的頹廢青年。
    ……
    魏明則是個家境清寒的傻小子，腦子不太靈光，但卻勤奮刻苦，一心想著秋闈高中，給病床上的母親長長臉。
    隻可惜這科舉考試堪比千軍萬馬過獨木橋……有的人不僅天賦比他高，家境比他好，關鍵是還比他更努力。
    因此魏明屢試不第。
    考了十五年，仍是個窮秀才。
    ……
    何曉良這家夥就更有趣了。
    他原本是個地主家的少爺，從小吃香喝辣，還跟縣令的女兒訂了娃娃親。
    優渥的環境使他成了一個貪圖享樂的二世祖。
    但後來他父親死了，家道中落。
    曾經那些客客氣氣、滿臉堆笑的熟人，都對他態度冷淡，甚至冷嘲熱諷。
    縣令的女兒也拿著婚約找上門，要求跟他退婚。
    何曉良氣憤不已。
    他在大庭廣眾之下怒吼“莫欺少年窮”，同時立下誓言，要在科舉考試大顯身手，讓那些瞧不起他的人對他刮目相看。
    然事與願違。
    “莫欺少年窮”，變成了“莫欺青年窮”，變成了“莫欺中年窮”，變成了……
    變成了山頭上一座不起眼的墳。
    …………
    隻是這一切都在八年前那場災難中煙消雲散了。
    這些學生連同他們的夢想，一並化作塵土。
    沒有人會記得他們的寒窗苦讀。
    他們留在史冊中的名字，隻會是“九嬰之禍”的受害者——
    “九嬰”是當年那隻吃了很多人的“凶神”級蛇怪。沂水縣的每個居民都恨不得將其千刀萬剮。
    由於它很難被徹底殺死，目前被大齊國師用符咒封印在地底。
    想到這裏，周教諭心情愈發複雜。
    “顧少俠，我們該怎麽辦？”他轉頭望向顧旭，神色有些恍惚。
    “讓我超度他們吧，”顧旭沉吟片刻，回答道，“周大人，您現在看到的這些身影，早已不再是您當年教導的那批學生，而是他們的殘念在陰氣孕育下產生的遊魂鬼魅。
    “或許他們暫時對您沒有敵意，但如果放任他們繼續汲取陰氣，他們殘存的理性會被惡念所吞噬，最終會成長為凶悍可怕的厲鬼，危及縣學生員們的生命安全。
    “讓他們轉世投胎、重生成人，才是最妥當的選擇。”
    周教諭長歎一聲，麵色凝重地點了點頭。
    然而就在這時候，異變發生了。
    如果顧旭沒有猜錯的話，這幾個書生的殘魂應該是突然嗅到了他【招靈之體】的氣息。
    盡管他們的理智尚有殘存，但顯然不足以抵擋這強烈的誘惑。
    他們眼神裏的恭謹、迷惘頓時一掃而空，化作了貪婪與瘋狂——就像是餓了好幾天的豺狼，看到了突然送上門來的獵物。
    黑霧升騰而起。
    周圍的陰氣如洪水般灌入他們的身體。
    他們的身形迅速扭曲、變化。
    麵色變得青黑，嘴裏長出獠牙。
    然後目露凶光，發出低沉的咆哮聲，朝顧旭和周教諭迎麵撲來。
    周教諭被嚇得再也站不穩了。
    “啊啊啊——”
    他尖叫著，雙腿一軟，一屁股跌坐在地，腦子已然一片空白。
    “顧顧顧……顧少俠救救救救救……救命！”
    “周大人莫慌，”顧旭仍然一臉淡定，“這裏有我。”
    同時他在心頭提醒自己：下次如果再見到這位喜歡尖叫的周大人，一定要記得戴上耳塞。
    此時此刻，顧旭已大概估摸出了這些書生殘魂的實力——
    比魑魅強一點點，但遠遜於畫皮。
    算是比較高級的“遊魂”，但尚未達到“野鬼”的層次。
    總而言之，屬於顧旭能夠輕鬆秒掉的那類鬼怪。
    “你們這麽猖狂，是迫不及待地想曬日光浴嗎？”
    顧旭的嘴角微微上翹，隨即從衣兜裏掏出幾張“太上北極鎮魔殺鬼符”，念誦咒文，朝前方輕輕拋去。
    屋內光芒綻放。
    宛若晨曦載曜，萬物鹹睹。
    陰霾瞬間一掃而空。
    這些書生們猙獰可怖的殘魂，也消散得無影無蹤，沒有留下絲毫的痕跡。
    仿佛從未存在過一樣。
    光芒淡去。
    周教諭一動不動癱坐在原地，臉色白得像屍體似的，遲遲沒有回過神來。
    “周大人，您沒事兒吧？”
    “我……我我我我沒事兒。”
    顧旭淡淡一笑，伸手把神色恍惚的周教諭從地上扶起來。
    不得不說，今天晚上發生的事情，對於周教諭這個凡人來說，還是有些難以接受的。
    逝世多年的學生突然出現在他的麵前，緊接著變成凶戾的鬼怪——
    這樣的場景，足以在他心裏留下深深的陰影。
    顧旭輕歎一聲。
    然後閉上眼睛，默念《往生咒》：
    “太上敕令，超汝鬼魂，鬼魅一切，四生沾恩……”
    苦命的書生啊，願你們來生不必再遭受屢試不第之苦。
    …………
    片刻後，兩人重新回到縣學門外。
    此時夜色朦朧，秋風冽冽。
    移動的雲朵不時將月亮吞噬，又將月亮噴吐出來。
    由於符咒的生效時間已經過去，周教諭手中的紅燈籠重新變回了一張廢紙，被顧旭隨手扔進垃圾堆。
    “這次多虧了顧先生的出手相助，”周教諭終於勉強恢複了鎮定，雙手抱拳，朝顧旭深深鞠了一躬，“若非顧先生神通廣大、本領高超，恐怕我已經死在了那些……那些鬼物的手中。”
    不知不覺間，周教諭對顧旭的稱呼由“少俠”變成了“先生”。
    在大齊王朝，“先生”可不是一個爛大街的稱呼。
    它是對老師，對德高望重的長輩，或對有學問有身份的人的尊稱。
    當然，也可以用來稱呼本領非凡的修行者。
    可見，周教諭已經忘記了顧旭尚未加冠的年紀，開始與他平輩論交了。
    …………
    注釋：
    （1）“晨曦載曜，萬物鹹睹。”——南北朝·王韶之《宋四廂樂歌廿首·其十一·食舉歌》
    “太上敕令，超汝孤魂，鬼魅一切，四生沾恩。”——道教往生咒。