屋外。
    陳濟生沒有像往常一樣伏案工作。
    時小寒也沒有像往常一樣外出殺鬼。
    兩人站在衙門走廊上，一邊等著顧旭考核結束，一邊看那雨點像斷線的珠子，一顆接一顆砸在地麵上，濺起銀白色的水花。
    沉默許久後，時小寒實在按捺不住好奇心，開口向身邊的陳濟生詢問道：“陳大人，您知道為什麽洛司首要把他的頭號親信派來咱們沂水縣？”
    作為官宦家庭的千金，時小寒非常清楚這楚鳳歌在驅魔司擁有怎樣的地位。
    雖然楚鳳歌表麵上隻是一個五品郎中。
    但很多時候，他卻充當著驅魔司司首代言人的角色——他的一舉一動，一言一行，都有可能是洛司首向眾人傳達的信號。
    就連時小寒的父親，都常常要看他的臉色做事。
    正因如此，楚鳳歌今天出現在沂水縣，令時小寒深感震驚。
    “司首大人的心思深不可測，我也無從揣摩，”陳濟生苦笑一聲，搖了搖頭，“或許是因為我在推薦信中反複強調了顧旭那離譜的修煉速度，導致大人物們對他的天賦很感興趣。”
    “他的修煉速度確實獨一無二。”時小寒不由自主地抬起下巴。
    “對顧旭來說，受到京城總部的重視，應該也不算壞事，”陳濟生思索片刻，接著說道，“另外，楚郎中的隨從官剛剛告訴我，驅魔司今年的理論考核，都是昭寧公主親自出題，難度會比以往大得多，可能會出現很多刁鑽古怪的題目。”
    在大齊王朝，代父皇執掌朝政的昭寧公主蕭琬珺不僅有“洛京第一美人”之稱，而且以學富五車、博古通今聞名海內。
    她雖然隻是個凡人，沒有修行的天賦，但卻熟讀天下道藏，甚至比大部分修士都更懂修行。
    她曾經多次為驅魔司修訂文獻，編撰了很多珍貴的資料，跟驅魔司有長期的合作關係。
    “題目再刁鑽，也難不倒顧旭那家夥。”時小寒叉著腰，信心滿滿地說道，“他連符道這種反人類的東西都能學懂。那些題目對他來說，簡直小菜一碟。”
    由於時小寒一向不喜歡那位昭寧公主，她同時還在心裏罵罵咧咧：堂堂大齊公主，不去處理國家大事，非要來出題為難一個普通小吏！簡直不務正業、昏聵無度！泱泱大齊在她這種人手裏遲早要完蛋！
    陳濟生看了她一眼，笑著搖了搖頭。
    …………
    一炷香的時間轉眼就過去了大半。
    馬欽趴在桌子上，把題卷前前後後翻看了三遍，會做的題目全部揀著做完了，然後就開始咬著筆杆子冥思苦想。
    在這張題卷中，有五成的題目屬於基本常識，馬欽可以憑借過往經驗輕鬆回答；三成的題目有一定難度，他需要思考很久才能想出答案，還不敢保證一定是正確的。
    至於剩下的兩成，馬欽連題目都看不懂。
    每一個字他都認識，可連在一起就不知所雲。
    除了各種偏門罕見的鬼怪外，這些題目竟然還涉及風水堪輿、卦象解讀、星象觀測、法寶煉製等他從未了解過的知識。
    “難道這年頭做個九品芝麻官，還需要上知天文下知地理？”馬欽憤憤不平，隻想把手中的毛筆狠狠地砸在出題人的臉上。
    這時候，他忍不住悄悄偏過頭，想看看旁邊的顧旭是否跟他一樣，麵對這些生僻古怪的題目百思不得其解。
    但顧旭仍然還在持筆靜書。
    盡管這少年看上去單薄削瘦、弱不經風，坐姿卻格外端正，脊梁如鬆柏般挺直；他目光沉靜，嘴角掛著不經意的淺笑，仿佛完完全全沉浸在做題的樂趣之中。
    “難道這小子把那些最變態的題目全部做出來了？”馬欽頓時如坐針氈。
    最後的一刻鍾對馬欽來說無疑是最難熬的。
    他看了看自己考卷上大麵積的空白，又看了看奮筆疾書的顧旭，愈發煩躁不安。
    他很想立即起身交卷，離開這令人壓抑的考場，但又感覺有些不太甘心。
    他等了十年，才等來這次機會。
    倘若提前交卷，豈不是承認自己技不如人？
    …………
    第三次鍾聲響起時，馬欽終於放下手中的毛筆，如釋重負。
    他迫不及待地把手中的題卷塞到監考人的手中——這些見鬼的題目，他這輩子都不想再看它們一眼了。
    這時候顧旭也交卷了。
    因為長時間懸腕書寫的緣故，他的右手有些酸痛，看上去有些疲憊。
    但在他那雙明亮的眸子中，卻透露出愉悅、暢快的心情。
    如果把考試比喻為考生與出題人的鬥智鬥勇，那麽在今天這場考核中，顧旭終於體會到了一種棋逢對手的快感。
    那出題人想必也同樣是個滿腹經綸的飽學之士，各種高深莫測的偏門知識信手拈來，不經意間設下一個又一個撲朔迷離的陷阱，足以使大部分考生心裏萌生出深深的挫敗感。
    但正是這些難題，激起了顧旭的好勝心。
    他見招拆招，從容應對，總能一針見血地答出問題的關鍵。
    越是博學的人，越容易感到寂寞。
    正因如此，顧旭隱隱希望，有生之年能跟那出題人見上一麵，與他論道三天三夜，一決雌雄。
    隨後，顧旭和馬欽一起走出大堂，來到煙雨籠罩的走廊。
    出於官場上的禮貌，馬欽臉上擠出一絲笑容，主動向身邊的顧旭問道：“顧兄弟發揮如何？”
    “還行，”顧旭微微一笑，“馬兄呢？”
    “嗯……也還行吧！”
    這時候，時小寒和陳濟生也朝這邊走來。
    馬欽立即拱手行禮。
    時小寒頷首回禮。
    然後她轉過身，把手中拎著的一隻小鐵壺塞到旁邊顧旭的手中，笑嘻嘻地說道：“顧旭，這是我家嬤嬤剛剛煲好的冰糖銀耳羹。你做題累了，趕緊趁熱嚐嚐。”
    顧旭接過鐵壺，笑道：“時女俠有心了。”
    時小寒沒有詢問顧旭考得如何。
    因為她一向對他信心十足。
    看到這一幕，馬欽的情緒更加低落了。
    他覺得當初選擇來沂水縣就是一個天大的錯誤。
    …………
    這天中午，顧旭在衙門公廚點了一籠裹餡肉餃、一碗薄荷燈心湯、一份蒸酥果餡餅。
    至於花了多少錢，他並不清楚。
    因為陳濟生替他結了賬。
    “今天是你重要的日子，這頓飯一定要吃飽吃好，”陳濟生拍了拍他的肩膀，對他如是說道，“下午繼續給我好好表現。”
    “一定不會辜負陳大人的期望！”顧旭乖巧點頭。
    隻要再努力一點，說不定今天一日三餐都不用自己花錢。
    他在心頭愉快地想。