顧旭和馬欽沿著河邊小道，行走在“溫故壺”裏的這座人稠物穰的江南小鎮。
    太陽一動不動高懸天頂，把金燦燦的光芒灑向大地。
    鶴發童顏的老人在悠閑垂釣，風姿綽約的女郎在專注浣紗，路邊酒肆的小廝在大聲吆喝，爭先恐後地招呼著來往行人。
    一切看上去繁華熱鬧、欣欣向榮。
    美好得有些不真實。
    “楚大人剛才說過，‘溫故壺’裏的幻境，記錄的都是真實發生過的案件，”顧旭一邊走，一邊對身邊的馬欽說道，“既然如此，馬兄你能否猜得出，這座小鎮是我們大齊的什麽地方？”
    馬欽搖了搖頭，說道：“我認不出來。”
    從出生到現在，馬欽從未離開過膠東行省的範圍。在他的認知裏，江南的所有城鎮都長同一個模樣。
    顧旭說道：“是一座消失的小鎮——桃源鎮。
    “十年前，有一位漁夫在桃花林中發現了這座城鎮，從此大齊王朝將其納入行政版圖。
    “隨後的幾年裏，有很多外地的平民乃至於驅魔司官吏在這座城鎮中神秘失蹤，活不見人，死不見屍。但與此同時，桃源鎮的麵積卻在不斷擴張，人口也在逐漸增多。
    “直到五年前，桃源鎮莫名毀於天降隕石，居民無一幸存。從此這座方興未艾的小鎮不複存在。”
    “你是怎麽看出來的？”馬欽用驚訝的眼神看著他。
    在昨天的理論考核中，馬欽就已經看出，顧旭這家夥年紀雖小，但卻博通經籍、殫見洽聞。
    但他沒想到，顧旭居然連這種鮮為人知的冷門知識都記得一清二楚。
    顧旭回答：
    “驅魔司藏書閣的典籍中記載過，桃源鎮居民服裝乍一眼看上去跟外界很相似，但實際上更貼近五十年前的式樣——例如，我們現在的服裝以立領和圓領為主，桃源鎮的居民卻更喜五十年前流行的對領；再比如，我們穿的直裰是兩側開衩的，但桃源鎮男性穿的直裰卻沒有開衩。
    “還有，桃源鎮的建築，基本上在風水上是犯忌諱的——例如屋宇結構多有銳角，乃隔角煞；住宅艮方有水井，乃絕後之兆；院牆開窗戶，乃‘泄氣窗’，會使得好運外泄，招來晦氣……”
    馬欽環顧四周，將周圍景觀、行人衣著與顧旭話中的描述一一對比，發現顧旭說的確實沒錯。
    “顧賢弟觀察得真仔細。”他由衷誇讚道。
    “基本操作。”顧旭淡淡一笑。
    然後他停頓了片刻，指著周圍的人群和屋宇，對馬欽說道：“楚大人還說，隻要我們殺光這幻境中的所有鬼怪，就算是通過考核。馬兄，你要不再猜猜，這幻境中的鬼怪藏在什麽地方？”
    “我覺得……這小鎮裏的所有居民看上去都很不對勁。”聽完顧旭的一番介紹後，馬欽的心情驟然變得緊張起來。
    “我也有同感。”顧旭拍了拍他的肩膀，寬慰道。
    就在這時候，遠方寺廟的鍾聲遙遙傳來，餘音久久不絕。
    一隻烏篷船從河麵徐徐漂過，船夫一邊撐篙一邊放聲高歌。
    一群孩童穿著褲衩光著膀子，嬉笑著一個接一個跳進水裏玩耍。
    一位老婦人因為青菜突然漲價跟賣菜的小販吵了起來。
    路邊一家食肆的店小二跑到他們麵前，兩眼直勾勾地盯著顧旭，態度極為熱情地說道：“客官，您吃過飯了嗎？咱們店裏的美酒和紅燒肉，是整條街最出名的，所有來過的客人都誇好吃……”
    而旁邊的馬欽，則徹底被無視了。
    看到店小二這滿臉堆笑的模樣，馬欽不禁腹誹：顧旭這小子，確實長得英俊，魅力不小——可問題在於，他能博得姑娘們的青睞也就罷了，咋連同齡的小夥子都來急切地來跟他獻殷情呢？
    “既然如此，那咱倆就進去嚐嚐鮮吧！”顧旭看了眼馬欽，笑著點了點頭。
    隨即率先走進了食肆大門。
    馬欽本有些猶豫。
    他想：這桃源鎮不出意外的話應該是座鬧鬼的小鎮，那麽這裏的飯館真的可以隨隨便便地進去嗎？
    不過他轉念一想，顧旭博聞廣識，說不定心裏早有計劃，不妨先看看這小子葫蘆裏賣的是什麽藥。
    反正馬欽對競爭官位早已沒了念想。
    就算真中了惡鬼的圈套，他也可以捏碎玉符，離開幻境。
    於是他還是選擇跟上顧旭的步伐。
    …………
    衙門大堂。
    楚鳳歌手拄著腮，懶洋洋地坐在太師椅上，瞥了眼牆角邊閉目入定的顧旭和馬欽，又看向擺在麵前的“溫故壺”。
    此時此刻，在這玉壺的表麵上，浮現出清晰的影像。
    顧旭和馬欽在幻境中的一舉一動，竟完完全全展現在楚鳳歌的麵前。
    “真沒想到，司首大人竟會專門提出讓顧旭那家夥去桃源鎮進行考核，”楚鳳歌一邊看著影像，一邊充滿嫉妒地在心頭想道，“就算他真是大齊百年不遇的天才，也不至於對他這麽有信心吧！”
    但與此同時，他也在幸災樂禍地期待，顧旭這小子會不會跟他自己當初一樣，在這桃源幻境中連連吃癟。
    許多年前，當楚鳳歌還是個第一境修士的時候，也曾進入桃源幻境。
    他被困三天三夜，在那尋不到出路的小鎮中，把源源不斷死而複生的鬼怪殺了一遍又一遍，直到遍體鱗傷、真元枯竭，也未曾窺破真相，找到破局的方法。
    “司首誤我！這幻境中的鬼怪根本殺不完！”他曾忿忿怒吼。
    最後還是司首大人見他精神不支，把他從壺裏撈了出來。
    而這段經曆，也在之後的幾個月裏，成為他內心深處揮之不去的陰影。
    他也從中領悟到極為深刻的教訓——“眼見未必為實”。
    但楚鳳歌的死對頭——上官槿，卻在不到一天的時間內成功破局。
    她從幻境中出來後，一直在楚鳳歌麵前嘚瑟個不停。
    “楚師兄，你天資出眾、修為高深，小女子佩服不已，”她不止一次用清脆柔和的嗓音在他麵前念叨道，“但是在桃源鎮裏，空有一身蠻力可不行，還要多動動腦子啊！”
    她的言外之意無疑是：楚師兄你沒有腦子。
    楚鳳歌當時氣急敗壞。
    但作為失敗者，他也沒法跟上官槿爭辯，隻能獨自生悶氣。
    “嗬，也不知這個天賦異稟的顧旭，是否有足夠聰明的腦子。”
    楚鳳歌打了個哈欠，繼續盯著壺身上的影像。
    昨天司首大人還傳訊告訴他，昭寧公主殿下提議重建“神機營”。
    她的主張已經得到了內閣與驅魔司的支持，目前開始在全國範圍內暗中搜羅人才。
    楚鳳歌知道，很多年前，“神機營“曾一度是舉國上下天驕雲集之地，大齊的年輕修士紛紛以進入“神機營”為榮。
    但是在後來的一場惡戰中，“神機營”全軍覆沒，從此成為大齊曆史上抹不掉的一道疤痕。
    “看來在接下來的一段時間裏，大齊將不再平靜啊，”楚鳳歌心頭感歎道，“不過，那或許也將是我楚某人名揚四海、一飛衝天的機會。”
    …………
    洛京，驅魔司總部。
    驅魔司司首洛川在觀星台上盤膝靜坐。
    上官槿乖巧地跪坐在他身邊，替他斟茶。
    在兩人的麵前，擺放著一麵造型樸素的銅鏡。
    銅鏡上同樣呈現出顧旭和馬欽在桃源鎮裏的影像。
    上官槿盯著鏡子裏顧旭的身影看了許久，不禁感歎了一句：“他長得真好看。”
    洛川瞥了她一眼，心中無奈歎道：孩子，你關注的重點錯了。